Побывать в демонической империи – мечта любого мага. Демарсия – страна неиссякаемых источников силы, волшебной природы и просто потрясающе красивых домов. Столица, поговаривали, ошеломляла, так как там все было необычным, но и попасть туда мало кому удавалось.
Я посмотрела на Иртара, бросила заинтересованный взгляд на демонов, растерянно обратила свой взор на маму и бабушку. Судя по их довольным лицам, они все знали.
– Наш с Нэей подарок будет позже. Надеюсь, ты не откажешься провести свадебную церемонию сперва в Демарсии? – склонился ко мне Зайкарэ и подмигнул.
Я готова была прямо тут броситься ему на шею, остановило лишь то, что большинство гостей торжественной церемонии нас определенно не так поймет.
В мыслях я уже была на пути в империю демонов. Ребята отлично понимали мое состояние. Крэд, подошедший поздравить меня, усмехнулся.
– Кажется, наша Кастиана потеряна для общества надолго. Боюсь, адекватной она станет только после отработки.
– Ничего подобного, я контролирую себя, – возразила я и расплылась в блаженной улыбке.
Приняв поздравления, отметили своей дружной компанией, и уже поздно ночью Зайкарэ открыл переход в Демарсию. Причем туда отправлялись не только мы с Иртаром, но и мои родные, а также наставник с Геарией, они в последний год практически не расставались.
Уставшая, я все равно собралась бежать осматривать волшебную столицу демонов, но меня не пустили. Иртар, Зайкарэ и Нэя втроем отвели меня в комнату, чтобы я смогла отдохнуть. Пришлось повиноваться, с них станется меня связать.
Зато потом я несколько дней наслаждалась красотой города и близлежащих окрестностей. Это и правда была сказочная страна. Яркие птицы издавали звуки, похожие на песни. Под ногами распускались цветы и снова закрывались, стоило пройти мимо. Деревья здесь были не просто живые, они могли часами разговаривать, рассказывать разные истории, учить жизни и давать советы.
Дома, в которых жили аристократы, являли собой образец ухоженности. Небольшие снаружи, внутри они не уступали дворцу императора. Здесь пространственная магия получила широкое распространение.
Утром шестого дня нашего пребывания в Демарсии ко мне пришла Нэя вместе с толпой служанок. Уселась на край кровати и сообщила:
– Надеюсь, ты не забыла, что сегодня выходишь замуж?
– Не забыла? Да я и не знала, – потрясенно выдохнула я. Вроде в день вручения дипломов Иртар обмолвился, что через неделю свадьба, но тогда эта неделя казалась мне абстрактной, и вот пожалуйста – этот день настал.
Мне стало страшно. Захотелось, как в детстве, спрятаться под одеялом, словно меня здесь нет.
– Да-да, я вижу твою радость, – невозмутимо покивала Нэя. – Вставай, будем из тебя творить совершенство.
– Боюсь, мне это не грозит, – немного истерически хихикнула я.
– Как же ты себя плохо знаешь, – не согласилась со мной демоница и, не давая мне времени на размышления, потащила меня в ванную.
Меня мыли, натирали, скребли, честно говоря, думала, хотят кожу содрать. Когда я уже готова была прямо нагишом выпрыгнуть в окно, надо мной смилостивились и отвели в комнату, где начали одевать и делать прическу.
Спустя четыре часа моих мучений Нэя довольно осмотрела меня и победно усмехнулась. Меня повернули к зеркалу, и я смогла лишь потрясенно прошептать:
– Это кто?
На меня смотрела незнакомка. Белоснежное платье в пол облегало меня словно вторая кожа, расширяясь только от середины бедра. Откровенное декольте. Длинные рукава из тонкого кружева подчеркивали линию рук. Высокая прическа с выпущенными темными локонами создавала ощущение, что я выше и стройнее. Благодаря косметике мое лицо преобразилось. Я смотрела на свое отражение и просто не верила, что могу быть такой.
– Как видишь, я снова оказалась права, – улыбнулась подруга. – А сейчас вам с Иртаром пора в Храм влюбленных.
– Почему нам? А ты не идешь? – расстроилась я.
– В храм впускают только влюбленных, это таинство для двоих, полное раскрытие друг перед другом. Сделано это, чтобы было меньше зависти, ведь чужое счастье всегда может стать костью в горле тем, кто имеет привычку брать для себя самое лучшее. Иди, твой жених тебя уже ждет.
В коридоре стояли Иртар и Зайкарэ. Я с восхищением осмотрела обоих парней. Вздохнула: какие же они красивые. И если на демона я по привычке любовалась с эстетической точки зрения, то на своего жениха готова была наброситься здесь и сейчас. Может, так бы оно и получилось, не открой нам Зайкарэ портал прямо к храму.
Не то женщина, не то юная девушка – я не могла разобрать, потому что ее лицо скрывала магия отвода глаз, – в светящемся легком одеянии со скрытым лицом сделала приглашающий жест, словно звала за собой. Взявшись за руки, мы вошли и замерли от восторга. Мне стало настолько легко и спокойно, что я сильнее прижалась к Иртару и окончательно расслабилась.
– Что вы чувствуете? – прошелестел над нашими головами женский голос.
Видимо, ответ был написан на наших лицах, потому что под высокими сводами храма раздался мелодичный смех, похожий на звон колокольчиков.
– Можете не отвечать, я и сама это ощутила. А сейчас второе испытание. Подойдите к алтарю.
Глядя друг другу в глаза, мы двинулись к центру храма, где возвышался белоснежный камень, который мы приняли за алтарь. Ни по сторонам, ни под ноги мы не смотрели. Приблизившись, снова услышали мелодичный перезвон колокольчиков.
– Вы даже ни разу не посмотрели под ноги, зато сейчас ваша обувь явно не для торжества, – удрученно заметила женщина.
Мы на миг оторвались друг от друга, посмотрели под ноги, там и правда было нечто грязное, подол моего платья истрепался, на нем застыли комья грязи. Где я могла все это собрать? Оглядевшись по сторонам, мы поразились. Вместо ровного пола, по которому мы шли, повсюду рытвины, лужи какой-то мерзко пахнущей жижи, зыбучие пески, болото…
– Мы это прошли и не заметили? – шепотом спросила я, недоверчиво глядя на такое кощунство в храме.
– Это, наверное, иллюзия, не забивай себе голову, – отмахнулся Иртар, поворачивая меня к себе и целуя.
И я тут же забыла обо всем. Ничего больше не имело значения, только то, что мой жених рядом.
– Возьмите кинжалы и надрежьте друг другу ладони, – снова скомандовал голос.
Мы взяли кинжалы. Иртар, проникновенно смотря мне в глаза, спросил:
– Кас, ты мне доверяешь?
– Как себе, – мгновенно отозвалась я, нисколько не сомневаясь в своем некроманте.
Надрезы мы сделали одновременно и смешали нашу кровь, красные капли падали на белоснежный камень, впитывались, и алтарь сперва вспыхнул, а затем заполыхал. Но огонь не обжигал, он согревал, очищал и дарил уверенность в будущем.
– Такими же горячими и полыхающими будут ваши чувства. Поздравляю, вы прошли испытания. Нарекаю вас мужем и женой, одним целым, пусть ваши сердца бьются в унисон.
