Мрачноватые перспективы заставляли спешно искать способы уберечься от столь незавидной судьбы. И пусть самый очевидный вариант — обратиться за помощью к властям – пока отпадал, были и другие. Не факт, что надёжные, но попробовать всё же стоило… И Малк отправился на ближайший продуктовый рынок, где как он знал находилась палатка жрицы Дораны.
Колхаунские жрецы в сражениях с рейдерами Хеймдарка всегда стояли бок о бок с магами и солдатами. Знатоки полузабытых практик, грозных литаний и древних обрядов, верные слуги своих небесных покровителей, в боях против демонов они действовали порой эффективней, чем классические чародеи. Бережно сохраняя наследие Девятерых, они всегда считались последним оплотом Мритлока на пути сил Пекла… и главной духовной опорой простых смертных, молящих о спасении во время Ночей Йорроха.
Во всяком случае так было дома. Как дела складываются в культурной столице Малк не знал. По крайней мере отсутствие храмов рядом с подозрительными водоёмами и засилье лоялистов заставляло думать, что о вере в Девятерых местные начали забывать…
Ну да это уже не его забота. Для него главное, чтобы жрица была на месте и у неё ещё оставались обереги от тёмных сил, которыми славились храмы самой суровой среди Девятерых женщины-воительницы. В обычные дни служители покровительницы охотников на демонических тварей не пользовались популярностью у прихожан – люди предпочитали обращаться за помощью в ратных делах к Архонту, молить об излечении Йелю, просить смягчить жестокое сердце чиновника Рзавиана, — но приближалась Ночь Йорроха. И испуганные смертные искали поддержки у более надёжных с их точки зрения покровителей. Так что был велик риск прийти к пустому прилавку, с которого смели все обереги и амулеты…
Однако тут Малку повезло, и встретившая его молоденькая жрица изделия мастеров своего храма ещё только-только начала выкладывать на столик. И выбор был достаточно разнообразен.
— Моё почтение служительнице Великой Дораны! – с ходу выдохнул Малк. Несмотря на всю свою консервативность, хороший прихожанин из него до сих пор не получился. Поэтому изобразив для жрицы едва заметный поклон, он сразу же склонился над прилавком. – Есть ли у вас…
— Святая Охотница не любит спешки! И ценит уважение! — гневно оборвала Малка жрица, и он торопливо выпрямился, мысленно проклиная себя за поспешность.
Уж что-что, а ссориться с девой из свиты Дораны — именно так они себя называли – из-за такой ерунды ему точно было не с руки. И "повезло" же натолкнуться на молодую послушницу, преисполненную религиозного рвения и жаждущую нести слово Святой в массы.
Гадая как можно загладить свою оплошность, он вопросительно посмотрел на жрицу. Попутно отметив, что у той вполне ладная фигурка и симпатичное личико.
Вместо ответа дева взглядом показала на металлический сундук с прорезью в крышке, куда принято было кидать пожертвования на храм. И судя по выражению её лица, парой оболов тут было не отделаться.
Угроза расставания с монетами едва не заставила Малка плюнуть и отправиться к жрецам какого-нибудь другого Святого — тому же Архонту или Муррташу. И пусть оба славились больше как мастера битв и открытых сражений, кое-какие навыки в плане создания амулетов своим жрецам они в качестве Наследия всё же оставили. И от мысли уйти он отказался лишь из опасений заработать проклятие жрицы. Пусть далеко не все служители храмов обладали нужными навыками - тем более такие молодые, но идти на риск попадания в новые неприятности, да ещё на пустом месте, всё же не хотелось.
Так что страдальчески вздохнув, Малк достал из кармана монету в половину драхмы, и, чувствуя как сердце обливается кровью, уронил её в прорезь на сундуке.
– Храм Великой благодарен вам за этот дар, Адепт! – Серебряный едва успел звякнуть о наполняющие сундук деньги, как жрица уже сменила гнев на милость. И широко улыбнулась Малку. – Какого рода помощь жертвователь желает получить от Охотницы?
– Мне нужен амулет, защищающий от тёмных сил, – ответил он, немного смущённый и чуточку разозлённый происходящими с девой метаморфозами. – У вас он есть?
– Есть. Но я бы порекомендовала приобрести Защитника от духовных паразитов. Оберег от тьмы хорош в Ночь, но вам сейчас нужен не он, – вежливо сообщила жрица.
– Откуда вы знаете? – спросил Малк подозрительно.
– Просто мне кажется, что человеку со следами повреждений от атаки призрака, нужно думать не столько об угрозе из Пекла… да обратят его в прах Святые!.. сколько об опасности повторного нападения лишённой тела твари. Или я неправа? – со всё той же, уже начавшей раздражать Малка, улыбкой сказала жрица.
У Малка на языке тут же начал вертеться вопрос о том, откуда дева узнала про призрака, но он смолчал. Служители Святых шли своими путями, и Тайные Искусства у них тоже были свои – часто бесполезные в обычной жизни и весьма нужные во времена нашествия демонов. Нарушать писаные и неписаные законы магов, заранее зная, какой ответ получишь, было глупо.
– Правы. Так что вы посоветуете? – спросил он.
И уже через пять минут в обмен на шестьдесят оболов заполучил на левое запястье браслет в виде кожаной косички с десятью стеклянными бусинами. Восемью маленькими, тусклыми и одной, четвёртой в нитке, крупной, ровно мерцающей светом в такт биению сердца Малка. На фоне поделок современных магов Защитник от духовных паразитов выглядел откровенно непритязательно, однако доверия ему было гораздо больше.
Перед уходом расстроенного тратами Малка жрица наградила его благословением, которое тёплой волной окатило его Дух. Однако если она ждала от него за это благодарности, то ошибалась. С некоторых пор Малк крайне не любил, когда в его организм вторгаются потоки чужой Силы. Так что едва он оказался на достаточном удалении от палатки жрицы Дораны, как тотчас сел на лавочку и по уже привычной схеме принялся убирать инородную энергию. В последнее время он вообще занимался этим при каждом удобном случае, одновременно тренируя навыки манипулирования Властью и добиваясь полного контроля над происходящими внутри процессами. А иначе, с его отравлением одним из аспектов Пневмы, противостоянием с карликом и ограничениями в таланте, о долгой жизни нельзя было даже мечтать…
Следующие после приобретения браслета две седмицы прошли совершенно спокойно. Даже удивительно. Никто на Малка не нападал, не устраивал ловушек и не втягивал в неприятности – он жил обычной жизнью обычного студента. Разве что времени свободного вообще не оставалось, ну так не всем же везёт как Толфану. В меру состоятельная семья, не самый ужасный Дар – да если бы у Малка были такие же условия, он бы горы свернул! Но толстяк, будучи внешним учеником Школы Трёх Святых, к вершинам не стремился и занятиям предпочитал компании таких же молодых и богатых обалдуев.
Малк такое позволить себе не мог. Утром тренировки, работа в лечебнице, затем днём учёба и уже под вечер превращение в вокзального грузчика – где уж тут о развлечениях думать?! Впрочем он не жаловался. Кому-то нагрузки могли показаться неподъёмными, но он наоборот ощущал облегчение. Да и как иначе, если его разум и Дух уже адаптировались к давлению, а тело… тело вообще стало воспринимать любой физический труд едва ли ни как великое благо. И пусть прежнее безумие, когда жажда тяжёлой работы сводила с ума, больше не возвращалось, полностью избавиться от лёгкой эйфории в мыслях и слабой истомы в мышцах Малк не смог. И заглушал их физическими нагрузками.
