— Я поседела, — севшим голосом констатировала Грета.
— Не совсем, — покачал головой Ал. — Ты слишком часто за последнее время оказывалась на грани между жизнью и смертью. Теперь в твоих волосах цветут асфодели.
Она в ужасе запустила руки в волосы, ожидая нащупать там цветочные стебли. Рассмеявшийся некромант пояснил:
— Это такое выражение. Просто это и правда не седина, другой оттенок. Тебе идет. Позвать горничную?
— А мы вообще где? И сколько прошло времени? Что с Отбором?
— Прошло всего двое суток, — серьезно ответил Алистер. — Мы во дворце, на половине Их Величеств. Я имел наглость выбрать для тебя камеристку. Как ты себя чувствуешь?
Прикрыв глаза, Грета попробовала вызвать на руке осветительный огонек и чуть не оглохла от возмущенного возгласа Алистера:
— Грета, за что?!
Испуганно вздрогнув, она погасила огонек и, открыв глаза, немного обиженно уточнила:
— Что «за что»?
— У тебя в три раза выросла личная сила. Так что твой огонек едва не выжег мне глаза, — у некроманта и правда как-то подозрительно покраснели глаза. — Я прикажу Дане прийти к тебе, затем пусть проводит тебя в гостиную Альбера Путешественника.
Грета только кивнула и проследила взглядом за тем, как Алистер, чуть пошатываясь и потирая виски, встает на ноги и идет к дверям.
— У тебя болит голова? Проклятье не спало? — до нее вдруг дошло, отчего любимый трет виски.
— Нет, свет ты мой лучезарный, — хмыкнул Алистер, — ты просто действительно едва не лишила меня зрения. А я столько еще не видел.
— Это чего это ты не видел за шестьсот лет? — Грете было стыдно, но Финли учила нападать, а не защищаться или оправдываться.
— Например, я не видел свою жену без одежды. Нет, пару раз было что-то близкое, но мешала кровь, — он подмигнул и исчез за дверью.
Даной оказалась невысокая, немолодая женщина. Она была одета в строгое синее платье, седые волосы собраны в тугую косу, а на лице ни грамма краски.
— Здравствуйте, мора Ферхара. Мое имя Данен Фрост, я эйта с низкими колдовскими способностями, — коротко поклонилась она. — Дерр Ферхара принял меня на испытательный срок и от вашего решения зависит останусь ли я на должности вашей горничной.
Внимательно выслушав женщину, Грета пожала плечами и спокойно ответила:
— Со мной довольно сложно поссориться. Помогите мне привести себя в порядок, Дана.
— На сегодня вам противопоказана горячая ванна.
Согласно кивнув, мора Ферхара аккуратно выбралась из постели и, переждав секундное головокружение, вопросительно огляделась. Спальня была незнакомой и представить где здесь кроется умывальня она не могла.
— Позвольте вам помочь, — ненавязчиво произнесла Дана.
Душ Грета приняла быстро. Закутавшись в пушистый халат, она позволила своей камеристке приступить к своим обязанностям. И не пожалела. Через какую-то четверть часа в зеркале отражалась привлекательная молодая особа без каких-либо следов перенесенных испытаний.
— Я люблю всякие интересные косы, — задумчиво произнесла Грета, — для приемов и балов с лентами и драгоценными бусами. А вот многоярусные башни с локонами не мое. Это так, на будущее.
— Косы сейчас в не моде, — чуть улыбнулась Дана.
— Работать тоже не в моде, — хмыкнула Грета, — уже одно это противопоставит меня двору. А так же мои дорфы, моя лиса и, самое главное, мой муж.
— Муж?
— Его хотели все, а получила я. А теперь, эйта Фрост, проводите меня к гостиной Альбе… Альба…
— К гостиной Альбера Путешественника? — учтиво уточнила камеристка. И, получив утвердительный кивок, проследовала к выходу.
Дана шла ровно так, чтобы Грете не приходилось задыхаться — она все же сильно пострадала и двух суток не хватило, чтобы полностью восстановиться. Надо будет сказать об этом Алистеру.
У дверей гостиной стояло двое стражников, которые не задавая вопросов шагнули в стороны, распахивая высокие двустворчатые двери. За ними простиралась довольно странная комната, больше похожая на музей — слишком много было прозрачных стеклянных полочек со всякой всячиной.
— Спасибо, эйта Фрост, — улыбнулась Грета.
Та присела в реверансе и вышла. А мора Ферхара подала руку своему мужу и позволила ему проводить себя в большому и мягкому креслу. Семь таких крупных, непривычных кресел стояло вокруг мощного дубового стола, на котором мерцала полупрозрачная иллюзия дворца. А в креслах сидели король с королевой, Тирна, Финли и Дикки, над одним из кресел реял Телайла, и два пустовало. Для Греты и Алистера.
— Полагаю, это будет очень познавательный разговор? — спросила Грета и присела в реверансе, приветствуя королевскую чету.
— Не то слово, — открыто улыбнулась Ее Величество. — Мы страшно рады, что ты, Грета, пришла в сознание. Без тебя не было ни малейшей возможности договориться со стаей.
Усевшись, Грета осторожно спросила:
— А разве мы не победили? Кровный маг уничтожен, остался только его сын. Но имя известно. Достаточно подать его в розыск, а после хорошо допросить, стрясти клятвы и отправить в ссылку куда подальше. Или казнить, если есть за что.
Линнарт с Алистером переглянулись и синхронно вздохнули. Слово взял король:
— Мои мысли были точно такими же. Пока Ал не допросил Хикара.
— Никакого сына у нет и не было. Это мальчишку, Лена, выводили в свет когда возникала необходимость в его способностях. А маскировали под сына исключительно ради одного — Хикара планировал сымитировать свою гибель и притвориться собственным сыном. Кровная магия позволяет купить долгую молодость.
— Очень многие заметили, как непростительно молодо выглядит дерр Хикара, — едва слышно выдохнула Тирна. Она очень смущалась присутствия королевской четы. — Даже самые дорогие омолаживающие крема не способным сделать кожу по-настоящему юной. А у него даже «птичьих следов» в уголках глаз не было. И двигался как молодой.
Пожав плечами, мора Ферхара чуть удивленно спросила:
— Так это и хорошо же. Сына нет, кровный маг убит.
— Дело в том, — заговорил было король, но был перебит своей супругой:
— Лучше я объясню, иначе наши мужчины так и будут выдавать информацию в час по чайной ложке. Дело в том, что кровная магия окутана бесчисленным количеством слухов и домыслов. На чем и сыграл ни разу не благородный дерр Хикара. Да, он смог провернуть все эти ритуалы над твоей матерью, это классика кровной магии вообще и ритуальной магии в частности. Но он пошел дальше и сыграл на страхах многих людей. Вот что нам удалось узнать о Лазаре: однажды, после небольшой драки в трактире, к нему пришел скрывающий свое лицо колдун. Он убедительно доказал, что является адептом кровной магии, а после не менее убедительно доказал, что заполучив кровь Лазара может творить с его телом всякие ужасные вещи. Именно так он его и подчинил. Именно так дорфы попали в особняк Алистера — старший лакей порезал палец, а после его навестил колдун в маске и плаще с глубоким капюшоном.
