– Вообще-то, – сказал Янус, – я был бы весьма признателен, если бы вы никому ничего не говорили. Вам сейчас примерно столько же лет, сколько было нам с друзьями, когда мы спасли мир. Думаю, я могу вам доверять. Вы наверняка способны на великие дела. Я хотел бы попросить вас помочь мне.
Дети смущенно переглянулись.
– Помочь с чем? – с интересом спросила девочка.
Янус объяснил. Поначалу все шло хорошо, их глаза сияли. Они оба так хотели стать героями… Он и сам когда-то этого хотел.
Девочка-вервольф, очевидно, знавшая больше об Алеке и Джейсе в этом мире, восторженно кивала. Мальчишка-фейри кивал более сдержанно, а говорил и того меньше. В нем Янус был не совсем уверен.
Покончив с разговорами и распрощавшись, он обошел их по дуге и незаметно двинулся следом. Руна Беззвучия посверкивала и покалывала кожу: новое ощущение после долгого перерыва.
– Да плевать мне, кто он такой, – говорил фейри. – Я ему не доверяю. Надо пойти рассказать Королю.
Что ж, нельзя же все время выигрывать. Главное вовремя принять необходимые меры.
Янус перерезал обоим горло и закопал юных любовников под зеленой листвой весенних деревьев. Он заботливо закрыл им глаза, вложил руку девочки в руку мальчика и лишь потом разровнял над ними землю, чтобы дети мирно спали вместе.
Он подарил им смерть, какой и сам хотел бы для себя.
* * *
Мина проснулась рано утром. Джем добрался до нее первым, не успели Кит и Тесса и глазом моргнуть. Увидев лицо отца над краем колыбели, Мина заулыбалась от удовольствия, словно боялась, что он не придет.
– Нет никаких причин беспокоиться, моя маленькая Мина. Абсолютно никаких, глупая ты тыковка, – приговаривал Джем, одевая ее в красный комбинезончик с синим кроликом спереди, который прислал Магнус, и сажая в нагрудный рюкзак-кенгуру.
Всю дорогу ребенок восторженно гукал, прогулки Мина любила.
Они прошлись по лесу до деревни – маленькой, зато с отличной пекарней, которую они изо всех сил поддерживали. Две леди, которым принадлежала пекарня, души в них не чаяли.
– Ой, гляди, – прошептала одна другой (так тихо, что Джем не услышал бы, не обладай он до сих пор слухом Охотника). – Он опять с малышкой!
Джем взял pain au chocolat
[28] для Кита и булочку с яблоком и изюмом для Тессы.
– Жена не любит шоколад, – объяснил он. – Зато мой… Кит любит.
– Ах, да. Племянник вашей супруги? – в голосе хозяйки было столько же доброжелательности, сколько и любопытства.
– Племянник, кузен – какая разница, – пожал плечами Джем. – Все равно семья. Мы были очень рады, когда он согласился переехать к нам.
– Моя младшая сестренка говорит, что он настоящий монстр, – подмигнула приветливая леди.
Джем был совсем не уверен, что стоит так говорить про чужого ребенка.
– Вы такая чудесная пара, – продолжала она (это было уже куда лучше). – Давно вы вместе?
– Женаты всего пару лет, – сказал Джем. – Но у нас была очень долгая помолвка.
Он взял бумажный пакет с выпечкой и помахал хозяйкам пухленькой ручкой Мины.
– Мина, скажи этим милым дамам «пока-пока»!
– О, какая же она славная, – прошептала одна другой, когда за ними закрылась дверь. – С ума сойти можно.
– Слышала, Мина? – проворковал Джем. – Говорят, ты славная. Чистая правда, между прочим.
Мина тем временем милостиво махала деревьям, будто королева, приветствующая подданных, – вальяжно и не очень скоординировано.
Джим пошел обратно длинной дорогой, мимо крытого тростником паба, куда они иногда заходили на чай, и через мост, чтобы Мина могла поболтать с речушкой.
Сквозь мозаику зеленой листвы и пятна солнечного света виднелась шиферная кровля и неровные беленые стены маленькой усадьбы, ставшей им домом.
Особняк, притулившийся на краю Дартмура, уже очень давно принадлежал Карстерсам. Некогда им владел дядя Джема, Элиас Карстерс. Он жил тут вместе с семьей. Опасаясь за Кита, Джем и Тесса уговорили Магнуса поставить вокруг магические щиты, чтобы ни один человек с дурными намерениями не мог проникнуть внутрь.
Синие французские двери с торца были распахнуты настежь. В белую кухню лилось утреннее солнце. Вся семья завтракала за огромным деревянным столом: Тесса в белом пушистом халате и Кит в своей супергеройской пижаме. Появление свежих булочек они встретили с энтузиазмом.
– Мы с Миной отправились в долгое путешествие и вернулись с любовью и булочками.
– Моя авантюристка! – Тесса поцеловала Мину в шелковую макушку, встала на цыпочки и подставила губы Джему. – Ты готова победить злых вампиров с помощью новейших технологий и расписания поездов, как в «Дракуле»?
– Я видел этот фильм, – заметил Кит.
– А я читала книгу, – парировала Тесса.
– Понятия не имею, о чем вы говорите, – вздохнул Джем. – Но Мина пользуется в городе большой популярностью.
– Еще бы она ею не пользовалась, – подняла бровь Тесса.
– Правда сестра хозяйки сказала, что о Ките плохо отзываются. Говорят, что он монстр.
– Правда? – просиял Кит. – Про меня такое говорят? А кто?
– По-твоему, это хорошо? – удивился Джем.
– Ну, я много над этим работал, – объяснил Кит, сияя от удовольствия.
– Я вообще-то тоже не знала, что это хорошо, – призналась Тесса. – Годы идут, язык меняется… Так трудно поспевать в ногу со временем. Особенно сленг! Захватывающе, но мне все-таки больше нравятся старые значения слов.
– Да, но Мине нужно знать, как сейчас разговаривают наши ровесники, – сурово заметил Кит.
Мина закурлыкала и потянулась к нему. Кит протянул ей указательный палец, в другой руке он держал шоколадную булочку, которую продолжал уплетать.
– Ты же хочешь, чтобы другие дети считали тебя крутой, а? – спросил он и услышал в ответ одобрительное гуканье. – Ну, тогда тебе повезло, что я здесь.
Тесса набросилась на него сзади и взъерошила золотые вихры рукой, а потом направилась к плите, чтобы принести Джему еще кофе.
– Нам всем повезло, что ты здесь, – заметила она.
Кит поспешно отвернулся, но Джем успел заметить его красное, смущенное и довольное лицо.
* * *
Похоронив подростков, Янус вернулся и обнаружил, что Магнус и Алек отошли подальше от музыкантов. Алек с детьми гонял ядовито-розовый мяч. Он, разумеется, наполовину играл, наполовину учил их, терпеливо и методично. Когда все они сами были детьми, вспомнил Янус, и они с Изабель в чем-то отставали от Алека, тот бесконечно возился с ними, пока ученики не были готовы превзойти его самого. И он поступал так каждый чертов раз! Янус совсем об этом забыл. И вспомнил только сейчас.
