Остается только надеяться, что принц не знает, на что именно способны эти невзрачные с виду вещи.
– Ллан-Хараир когда-то был лучшим из портов западного побережья, – бросает неожиданно лорд Сейтен. – Он лежит в руинах, но недавно мне доложили – море вернулось. Опасались потопа, но ничего ужасного не случилось. Если не считать той грязи, которую теперь выносит на берег прилив, – скопилась за века…
– Да, Ллан-Хараир называли жемчужиной в ожерелье приморских городов, – улыбается лорд Ниорис. – Сам я никогда там не бывал, но предки мои еще застали его расцвет. Но и у нас кое-что найдется, милейший мой лорд Сейтен. И если вам взбредет в голову сравнивать, приглашаю в Тен-Ларрихим: по-моему, это древнейший из уцелевших в войне портов. Он, быть может, не так красив, каким был Ллан-Хараир, зато настолько прочно держится за берег, что почти не пострадал. Так, кое-где кое-что обрушилось, но это несложно залатать.
– У нас порты только речные, но все реки ведут к морям, – добавляет Дейн. – Правда, в основном к тем, что на Теневой стороне.
– О, это не проблема, мой дорогой Данари! – восклицает Ниорис. – Будто у нас нет ни кораблей, способных бороздить опасные воды, ни лоцманов, ни охраны для груза! Придется узнать получше, кто живет по берегам тех рек на Теневой стороне, столковаться с ними… или нет, как уж получится. В любом случае это интересно!
– Да, по сравнению с возней с кочевниками – уж точно, – соглашается Сейтен, и глаза его загораются. Дейну кажется даже, будто он едва заметно улыбается, и не как прежде – криво и вымученно, а вполне искренней, совсем мальчишеской улыбкой. – Может, в Союзе появятся новые земли. Теневые. А кочевников можно нанимать для охраны. Некоторые непременно соблазнятся легким заработком.
– Почему бы и нет? – невозмутимо произносит лорд Кервен. – Если Союз сбросит бремя содержания Центральных земель, а в особенности прекратит расходовать деньги на бессмысленные дорогостоящие увеселения, найдутся средства и для освоения новых территорий. Уверен, на Теневой стороне предостаточно того, что может нам пригодиться. Однако мы забегаем вперед. Его высочество еще не определился с решением.
– Не вы ли говорили, что если мнения расходятся, то вынесение решения переносится на следующее заседание? – сквозь зубы произносит принц.
– Но мнения владетельных лордов не расходятся, ваше высочество, – спокойно отвечает лорд Кервен. – Четыре голоса против одного вашего. Здесь нечего обсуждать.
– Но, быть может, высказавшиеся против все-таки недостаточно сведущи в данном вопросе? Это ведь ваши слова, не так ли? Не следует ли им разобраться в проблеме более тщательно? Возможно, тогда они изменят мнение, лорд Кервен. Почему вы отказываете им в такой возможности? Чем вам так немил союз с Дисом? – Принц Эррин наклоняется вперед. – Что-то личное, возможно?
– Если и так, ваше высочество, решение я принимаю не исходя из личных предпочтений.
Дейн вспоминает слова леди Гиденны – она была помолвлена… Возможно, ее жених погиб в той войне? Или служил у лорда Кервена и угодил в руки диситов? Но даже если это лишь домыслы, председателю Совета совершенно не за что любить диситов, как и всем присутствующим.
– Милорд! – поднимает руку лорд Ниорис. – Быть может, раз уж мы все равно нарушаем регламент, то позволим его высочеству изложить аргументы в пользу союза с Дисом? Ведь не из-за одной лишь любви к ее высочеству, внезапно поразившей его высочество, как нож грабителя в подворотне, он решил пойти против Совета?
– И я хочу послушать, – говорит лорд Сейтен, а Дейн кивает.
– Хорошо, – соглашается лорд Кервен. Во взгляде его Дейн видит исследовательское любопытство. – Я тоже не откажусь выслушать доводы его высочества. Возможно, даже переменю мнение, если он будет достаточно убедителен. Итак, ваше высочество, Совет ждет. Соблаговолите объяснить нам причины вашего внезапного порыва к женитьбе на ее высочестве Альте-Эрене.
Принц Эррин молчит, переводя взгляд с одного владетельного лорда на другого. «Неужели не заготовил никакой речи?» – удивленно думает Дейн. Быть такого не может… Опять-таки обычно принц за словом в карман не лезет, не то что он сам, поэтому может сымпровизировать, однако – молчит.
– Я сказал уже: по нашему с отцом мнению, союз с Дисом станет новой эпохой в развитии наших земель, – произносит он наконец, но как-то неуверенно.
– Мы уже состояли в союзе с Дисом несколько веков назад, ваше высочество, и странно, что вы не в курсе, с чего это началось и чем закончилось, – не выдерживает Дейн.
Он хорошо знает историю: еще в те времена, когда Союза земель не было и в помине, Дис колонизировали отважные храбрецы, лучшие маги – без них там делать нечего. Им удалось освоиться, прижиться, найти на теневой стороне драгоценные металлы, наладить торговлю с Альтой… Вот только выходило, что жить на Дисе возможно, конечно, но даже если вывернуть его наизнанку, средств едва хватит на самое необходимое. Альтийцы тоже хороши – узнав об этом, задрали цены для диситов до Великого Нида. Контрабанды никто не отменял, ясное дело, и так тянулось достаточно долго. Настолько долго, что на Альте успел сформироваться Союз земель, а на Дисе появилась собственная аристократия – в основном это были младшие дети знатных альтийских семей – и своя правящая династия. Вот по поводу происхождения первых королей и королев Диса ничего внятного Дейн выяснить не сумел, но, очевидно, это были потомки первопоселенцев из числа наиболее сильных магов, что характерно – с древней кровью в жилах.
А потом на Альте началась междоусобица, и правители Диса решили, что они достаточно выжидали. И ударили по Альте так, что шрамы на ее поверхности видны и по сию пору, а некоторые никогда не сгладятся, как кратер Умминаль на границе Восточных и Северных земель. Теперь не узнать уже, угодил туда шальной метеорит, притянутый силой диситов, или же сработало иное оружие, главное – кратер этот размером со всю нынешнюю столицу.
Тогда Союз поддержали даже люди Тени: как бы они ни относились к живущим под солнцем, терпеть чужаков – а за столько веков диситы стали именно что чужаками – не желали.
Что до королевских артефактов… Тот, которым владеет Союз земель, был создан в незапамятные времена с неизвестными целями. Оказалось, однако, что он способен аккумулировать магическую силу, а потомок его создателя – управлять ею. Артефакт Диса сотворен по его образу и подобию, но не идентичен. Альтийский предназначен в основном для защиты, дисский – в том числе и для атаки. Дейн догадывается, зачем это было нужно: чем ожидать, пока очередной громадный камень, каких полным-полно на орбите Великого Нида, разнесет жилой купол, проще сбить его на подлете. Альте такой камень не сильно повредит, а вот маленький Дис испещрен отметинами от подобных столкновений. Предки не могли не подумать о такой возможности!
Подтверждений этому нет, но Дейн считает, что иначе никак нельзя объяснить такую разницу… ну, кроме утерянных с момента создания альтийского артефакта знаний и умений.
– Что может дать Союзу Дис? – спрашивает Ниорис. Он закинул ногу на ногу, пальцы сцепил на колене, и эта вызывающе небрежная поза перед лицом его высочества ясно говорит о том, что принца Эррина Ниорис ни во что не ставит. – Ресурсы? Не смешите, не осталось там уже ничего достаточно ценного. А то, что осталось, можно добыть, когда вымрут последние диситы.
