Отчего-то становится жутко, как перед прыжком в холодную воду с высокого обрыва. Детям запрещали это, но разве они когда-нибудь слушались?
Ксенна набирает побольше воздуха в грудь и скороговоркой пересказывает беседу с принцем. У нее тренированная память, реплики она воспроизводит дословно, и, кажется, это производит на лорда Кервена некоторое впечатление. Или же не ее способности, а сказанное принцем…
– Откуда он знает… – срывается у него. – Ничего не понимаю.
– О чем вы, милорд?
– Неважно, миледи, это мое дело – искать тех, кто передал информацию на сторону. И наказывать, – лорд Кервен говорит это без улыбки, и Ксенна невольно передергивает плечами, будто от холода.
– Вы хотите сказать, его высочество не должен знать, что эта девушка – его невеста?
– В том-то и дело, что нет. Даже король еще не в курсе. И откуда просочились сведения, остается только гадать… Но даже если принц попал пальцем в Великий Нид, его поведение вызывает подозрения.
– Вы о том, что он… ну… – Ксенна чувствует, что краснеет.
– Именно, миледи. Он достойно воспитан и никак не мог сделать едва знакомой девушке такое предложение. Намекнуть – да. Желающих, как вы понимаете, предостаточно. Но вот так – в лоб… Нет, никогда. Тем более вы говорите, он позволял себе излишние вольности…
– А это точно его высочество? – осмеливается она спросить. – Знаете, он ведь меня не узнал, хотя должен был видеть рядом с дядей. Ну, во время церемонии.
Любопытно: лорда интересует только принц, а откровение Эррина насчет своей кузины он пропустил мимо ушей… или сделал вид, что пропустил. Уже знает, в чем тут дело, и подыгрывает?
– Вне всяких сомнений, это настоящий принц, – отвечает лорд Кервен. – И околдовать его не могли, если вы об этом. Мы все-таки в королевском дворце, и защита этого не позволит. Любого постороннего мага обнаружат сию же минуту.
– В самом деле?..
Ксенна оглядывается по сторонам, и взгляд ее падает на короля Эррина и его собеседницу. Королева Диса о чем-то рассказывает с улыбкой, король улыбается в ответ… Принц со скучающим выражением лица сидит подле отца: видно, что беседа его ничуть не занимает, но идти и приглашать на танец леди Заару, вниманием которой прочно завладел лорд Ниорис, ему тем более совершенно не хочется.
У лорда Кервена срывается несколько слов, которые Ксенна не узнает, – видимо, другой язык.
– Что ж, эта игра становится все интереснее, – непонятно говорит он и вдруг добавляет: – Вы позволите?
– Что?..
– Пригласить вас, миледи. Такой долгий разговор не может закончиться ничем.
И ничего не остается, кроме как протянуть дрожащую руку – ладонь Ксенны полностью скрывается в ладони лорда – и позволить повести себя вслед за музыкой, от которой кружится голова, особенно если прикрыть глаза…
* * *
Пары сходятся и расходятся в старинном танце… Пытка – смотреть на леди Гиденну так близко, видеть, как струится по виску серебристая прядь, как вздрагивают ресницы, как она двигается, чувствовать ее пальцы в своей руке, ощущать ее дыхание…
– Вы здоровы, милорд? – негромко спрашивает она. – У вас слишком сильно бьется сердце.
Оно действительно бьется чересчур часто, так что кровь стучит в ушах и перехватывает дыхание…
– Я болен, – говорит Дейн раньше, чем успевает подумать.
– Насколько серьезно? – Выражение ее лица не меняется.
– Смертельно.
– Да, похоже, что так… – Ее рука соскальзывает с его плеча на грудь, к самому сердцу, и Дейн, не удержавшись, накрывает ее ладонь своей. – Вам нужно на воздух, милорд.
– Вы слишком добры, миледи, – с трудом отвечает он.
И еще несколько минут – веков – они стоят у распахнутого по случаю духоты окна, и леди Гиденна не отнимает у него своей руки. Небо черно, виден лишь узкий серп Эрена, а звезды – звезды сияют ярко…
– Мне пора, милорд, – говорит она наконец, и ее пальцы выскальзывают из его ладони.
Дейн не пытается удержать ее, понимая, что все равно не сумеет. И не сразу осознает – в руке у него что-то осталось. Что-то – это кольцо, соскользнувшее с пальца леди Гиденны. Серебряное кольцо, он видел его раньше. И…
Это не кольцо, понимает он и не бросается следом за нею. Вернее, это не совсем кольцо. Это ключ.
«Боги всемилостивые, что же мне делать теперь?..»
Дейн не знает, сколько времени прошло, одна эта мысль повторяется в его голове вновь и вновь, когда он слышит вдруг знакомый голос:
– Ледяная леди поймала вас в сети?
Обернувшись, Дейн видит лорда Ниориса.
– О чем вы?
– У вас невыносимо несчастный вид. Улыбнитесь, праздник все-таки! Хотя нет, лучше не надо. Продолжайте созерцать звезды, они дарят успокоение идиотам и влюбленным. По крайней мере, так говорят, а поскольку я не отношусь ни к одной из этих категорий, то проверить не могу.
– Я расскажу вам, если сработает, – отвечает Дейн. – Лорд Ниорис, вы должны знать… леди… она…
– Я вам уже говорил: на моей памяти она никого не дарила благосклонностью, – будто читает его мысли Ниорис. Хотя при чем тут мысли, по лицу ведь видит! – Должно быть, лорд Кервен подыскивает ей подходящую партию, но это непросто, сами понимаете.
– Да, конечно же… Благодарю.
И он снова смотрит на звезды, которые глядят с высоты, глядят понимающе и ласково на него, влюбленного идиота.
А потом он возвращается домой, и Ксенна говорит:
– Ты выглядишь как-то странно, милорд брат мой…
– Ты тоже.
– Я просто устала, – улыбается она.
– Тебе удалось повеселиться? – спрашивает Дейн, просто чтобы не молчать и не просить прощения за то, что совершенно позабыл о племяннице. Более того, скрылся с глаз долой, так что телохранители смотрят неодобрительно.
Понятное дело, за Ксенной присматривали, но сам Дейн ничего не замечал вокруг. Можно брать голыми руками, сказал бы Монтак, но где он теперь…
– Представляешь, я даже танцевала с его высочеством! – преувеличенно весело говорит Ксенна, и Дейн с недоумением смотрит на нее. – Что за взгляд, милорд брат мой? Ты успел к своей леди первым, принц остался без дамы и пригласил меня – кажется, только я стояла столбом, покуда другие танцевали.
– Надо было хотя бы Рица переодеть нашим вассалом, – бормочет запоздалое извинение Дейн. – Я не подумал о подобном, как обычно, и…
– И ничего страшного не случилось, – храбро перебивает Ксенна. – Правда, его высочество вел себя самую чуточку… хм… скажем так, на грани приличий, но мне удалось выйти из этого поединка с честью.
– Ничего не понимаю, – честно говорит Дейн. – Какого поединка? Почему вдруг принц… ах да, Ниорис же предупредил, что он любит блондинок, а я, болван, пропустил это мимо ушей! Прости, Ксенна, я…
