— Ленс поправится. Куда он денется?
Пращур слился с огнем костра, но не ушел, всего лишь создал видимость ухода. Спасибо и на этом. Мне хотелось побыть одной. Как он сказал, привести мысли в порядок? Да, именно этим и займусь. Я растянулась на траве и прикрыла глаза. Земля под спиной ощутимо нагрелась.
Кажется, я задремала. Открыла глаза, когда уже вечерело.
Драконы успели разбить лагерь, более-менее устроиться. Лезть в хозяйственные проблемы я не собиралась, по крайней мере не сегодня. Пожевать бы чего, я бы даже сухой «шашлык» умяла с большим удовольствием.
Разбудил меня холод. Вода собиралась у круга и тонкими ручейками, напрочь игнорируя законы физики, бежала в плошку вверх по стенкам — призраки возвращались. Одна за одной тени просачивались в круг и таяли. Я слышала потусторонний шелест, ощущала их дыхание, вздрагивала от прикосновений.
Хоть в чем-то Пращур не солгал: призраки сделали то, зачем их позвали и безропотно уходили обратно за грань, задержаться среди живых ни одни не пытался. А вот мне… поначалу было просто неприятно, но поток призраков не стихал, и мне начало казаться, что каждый мертвец— настоящая сосулька. Меня будто протаскивали через ледяную терку.
Последней пришла Аиша:
— Еш-ши, мне жаль, что я стала участницей обмана. В свое оправдание могу с-сказать, что, может быть не очень удачно, зато искренне и от души я хотела тебе помочь, поддержать тебя.
— Спасибо, — ответила я дежурной улыбкой.
Все же я отказываюсь понимать, что у драконов на уме.
Аиша отступила. Вода тучей брызг обрушилась на землю, лава стекла и в считанные минуты застыла. Душа древней драконицы как в шелк завернулась в чистое пламя. Она тороплиов шагнула навстречу костру. Мужчина и женщина слились в один огненный вихрь. Они уходили, уносили свое тепло с собой, а я замерзала все больше.
Неужели угадала, что не выживу? Зуб на зуб уже не попалал.
— Еш-ши!
— Огнедар, круг непересекаем!
Душившее меня ледяное покрывало пропало, и я оказалась в живых согревающих объятиях.
Как уходили последние призраки, и как сам собой запечатался проход, я уже не видела. Я стояла, уткнувшись носом в черную чешую.
— Ленс?
Самый лучший дракон на свете?
— Кто тебя надоумил с призраками связыватьс-с-ся?
— Надо было связываться с армией людей? — уточнила я.
— Ш-ш-ш-ш…
Я хмыкнула.
— Но мы ведь победили?
— Посмотрим, — проворчал Ленс. — Пойдем ужинать?
Ну как тут откажешься? Ленс, не разжимая объятий, повел меня к лагерю. О прошедшем ритуале теперь напоминал лишь неровный круг, оставшийся на земле, но меня уже заботило иное: я ведь так и не успела признаться Ленсу, что согласна.
Глава 26
— Еш-ши, а где твой жорик?
Я невольно поморщилась. Болезненный вопрос.
— Жорик был оболочкой для души Аиши.
— Праматерь?!
— Угу. Ося был девочкой и не Осей вовсе.
Ленс обнял меня:
— Ты рас-строена?
Показалось, что мужу действительно это важно.
— Мне… неприятно. Я ведь видела, что Ося разумный. Воспринимала жорка, как друга. И внезапно выясняется, что это и не друг, и даже не жорик, а запертая в неразумном магическом существе душа древней драконицы. Пращур сказал, что спланировал все заранее. Вот это самое неприятное: выгода учитывается, польза, эффективность достижения целей, а каково мне при этом в расчет не принимается. Я понимаю, что Пращуру не до моих переживаний, ему бы вас спасти, но… все равно неприятно. Ведь мог же предупредить. Наверное, я просто очень устала, вот и ворчу.
— Нет, Еш-ши, ты абсолютно права. Пращуру следовало быть к тебе внимательнее. Еш-ши, я обещаю, я никому не позволю тобой пренебрегать. Веришь?
Вместо ответа я прижалась к мужу теснее. Не верю: Ленс Пращуру не указ. Но все равно приятно, тем более чувствуется, что Ленс намерен обещание сдержать.
Сколько-то мы сидели, ничего не говоря. Молчание казалось таким уютным… Я наслаждалась редким мигом спокойствия: лес шумит, костер догорает, угли в сумерках мерцают совершенно волшебно, легкий ветерок ласково обдувает лицо. Век бы так сидела.
Первым заговорил Ленс:
— Еши, ты думала, каким хочеш-шь видеть свое будущее? Деньги не проблема. Ты сможешь перебраться на континент к людям и безбедно жить, зная, что я, если понадобится, всегда приду к тебе на помощь и зная, что на архипелаге тебя всегда ждут и примут.
— А как же предложение? — напрягалась я.
Изначально я действительно рассчитывала именно на хорошую сумму денег, но за короткое время слишком многое переменилось. Зачем мне богатство, если у меня не будет моего Дракона?
— Оно в с-с-силе, — Ленс сорвался на шипение, повернулся, бережно заключил мое лицо в свои ладони. — Ты соглас-сна?!
Стала бы я спрашивать, если бы была несогласна!
— Я…
— Огнедар!
Да что за черт?! Они сговорились что ли?! Опять мне признание испортили.
— Да? — Ленс отвлекся от меня с видимым неудовольствием. — Что-то срочное?
— Доклад разведки!
Ленс моментально подобрался, встряхнулся, словно сгоняя наваждение:
— С-слушаю.
— Остров проверен полностью, также проверена гряда к северу и южное побережье через пролив. На данной территории боевые отряды жрецов уничтожены, разрушены алтари Рарата. Остатки вражеской армии обращены в бегство.
И ради пары фраз нас прервали? Хотя зря я, совершенно зря. Доклад хоть и короткий, но важный. Во-первых, Ленс обязан знать ситуацию. Во-вторых, я буквально кожей почувствовала, как уходит напряжение, как муж из каменной статуи становится снова живым. Даже чешуйки словно мягче стали.
Ленс задал несколько уточняющих вопросов, выслушал ответы, и принял решение:
— Ночуем в лагере.
А были иные варианты? Хотя, если бы, не дай Пращур, разведчики донесли, что к лагерю приближаются новые силы, пришлось бы срываться в ночь.
Ящер поклонился и отошел, а его место заняла лекарка.
— Мой огнедар, я готова принять наказание за покушение на твою избранницу. Я признаю, что готова была убить леди Ешмину ради достижения цели. Мои действия не были притворством.
На женщину я уже давно не злилась. Я не смогла заставить Ленса обернуться. В отличии от меня она выход нашла, пусть и… кровавый. Подозреваю, что если бы не столь жесткие и решительные действия, Ленс до сих пор бы лежал в ипостаси дракона и хрипел от боли. Тут не наказывать надо, а спасибо сказать.
