— Сюда, огнедара.
Ни биноклей, ни подзорных труб на площадке не было. Повезло, что близорукость осталась в прошлом. Я подошла к краю площадки, оперлась на бортик.
— Карта, огнедара.
Ко мне подошел молоденький ящер. На вид совсем подросток. Мальчишка смутился и залился ярким румянцем. Марель же бросил на парнишку взгляд полный злости.
— Мы находимся на крайнем острове. Дворец изначально строился как пограничная крепость.
— Пограничная?
— Да, огнедара. На карте показан только архипелаг, не видно, что дворец построен на острове, расположенном ближе всего к материку.
— Отлично! — обрадовалась я. Крепость в контексте намечающейся осады звучит лучше, чем дворец.
— Корабли движутся отсюда прямиком на нас.
Парнишка провел ногтем по карте и указал на море.
К острову двигались… Я не смыслю в классификации морских военных судов. Не смыслила и Ешмина. Два больших «тяжелых» корабля, пять или шесть парусников попроще и еще три легких маневренных суденышка. Из всех выделялся двухмачтовый корабль с косыми парусами.
Догадавшись, куда я смотрю, парнишка пояснил:
— Шхуна жрецов Рарарта Громовержца.
— Есть прогноз, что они собираются делать?
По мере приближения кораблей, я все меньше понимала, что происходит. В первый момент, когда я только рассмотрела вражеский флот, стало не по себе, а сейчас я задумалась. Драконы на вершине горы, и их стихия воздух. Корабли так и останутся внизу. Определенно, я что-то упускаю.
— Вероятнее всего, жрецы с поддержкой своего бога заключат нас в электрическую сеть, а затем сомкнут ее.
— Укрыться во дворце? — как будто без меня не разберутся!
— Бессмысленно, леди, — влез Марель. — Во-первых, шаровые молнии способны проникать через окна и щели. Во-вторых, спрятаться от проблемы означает позволить ей вырасти.
Мда… Не быть мне полководцем.
Я кивнула в знак того, что услышала и приняла к сведению. И замолчала, чтобы не говорить глупостей.
Корабли приближались.
Я увидела как с крепостной стены пикирует отряд драконов. Огромные ящеры камнями упали вниз. Сверкнуло. Один из драконов закричал, а корабль резко развернулся, меняя курс. Остальные «наши» успели выдохнуть огонь, только вот струи пламени лишь лизнули корабли и, не причинив вреда, иссякли. Даже паруса не загорелись! Хотя… Люди знали, на кого идут, наверняка, чем-то обработали суда.
Дракон, поймавший молнии, тяжело упал в воду. Первая потеря, а жрецы отделались легким испугом.
— Черт! Черт! Черт! — частила я.
Люди подготовились, драконы — нет. Драконы в проигрыше. Драконы обречены…
Горло сдавило от чувства безысходности.
Двое драконов опустились на воду, не бросили раненого. Я закричала, потому что, наверное, первой поняла, что сейчас будет. Молнией по воде…
Огонь вновь лишь мазнул и бесславно опал. Жрецы одновременно вскинули руки, с неба в их ладони уперлись электрические дуги. Сейчас жрецы перенаправят молнии… А еще я поняла, что они не просто вскипятят воду. Что им мешает бросить ту самую сеть, которой они могли бы блокировать дворец? Меньшую, разумеется, с прицелом исключительно на летучий отряд.
Драконы не справятся, и то, что они пытаются усилить огневой натиск ничего не даст…
Заработали катапульты. На корабли обрушился каменный град. Большая часть глыб не достала до цели, зато второй залп оказался гораздо точнее, почти все снаряды нашли свою цель. Я замерла, боясь спугнуть удачу, как бы глупо это ни звучало, только обрадовалась я рана. Слишком маленький ущерб причиняли камни… К тому же стрелки боялись зацепить своих. Безнадежно… Два дракона сумели дотащить до кораблей внушительный обломок скалы, швырнуть и даже попасть. Мало, катастрофически мало.
Еще один из наших рухнул в океан.
— Всем бойцам на крыло! Живой таран!
Что?!
Это самоубийство! Нет, пожалуйста, нет! В чем-то Ленс прав. Драконы могут взять победу численностью, но ведь это непозволительный размен. А дальше-то? Придут новые корабли, десять, двадцать, тридцать. Разве что бежать с архипелага… Лишиться доступа к вулкану Пращура, оказаться беженцами на чужой земле…
На глаза навернулись злые слезы.
— Ур, — Ося шлепнул щупальцем меня по уху.
Слезы побежали ручьем.
— Ур.
Щупальце прошлось по моей щеке. Ося собрал соленые капельки. И стряхнул в море.
А?
— Ося, кажется, ты гений.
— Ур! — согласился жорик
Если магия свойство тела, а не сознания…
Море под кораблями забурлило, в считанные секунды образовался водоворот, воронка стремительно расширялась, жрецам стало не до боевых действия. А я переключилась на драконов, и, отвечая моему желанию, море вытолкнуло на поверхность всех раненых.
Слезы катились по щекам, но теперь это были слезы чистого счастья.
— Ося!
Жорик мелко задрожал, обмяк и вдруг сорвался с плеча. Хорошо, я рефлекторно подхватила питомца. Осьминожка медленно, с заметным трудом моргнул, его глаза окончательно закрылись.
— Ося!
Ответное урчание я едва расслышала.
Пропал водоворот, раненые драконы вновь начали тонуть, но их, к счастью, подхватывали и удерживали на поверхности. Кто мог оборачивался, и их оттаскивали во дворец.
— Осенька…
Оказывается, водоворот устроили мы совместно. Мое желание и магия, а силы на осуществление дал жорик. В брошюрке о подобном не было ни слова.
— Только не умирая, — попросила я.
Осьминожка сладко всхрапнул.
Я же перевела взгляд на море.
Корабли были разбиты. Люди спасались на шлюпках, цеплялись за доски. Драконы целенаправленно уничтожали жрецов, простых моряков игнорировали.
Победа?
У меня подкосились коленки, и я села прямо на площадку, закрыла глаза. Плевать, как я со стороны выгляжу. Не знаю, то ли я оказалась такой слабой, то ли меня магия незаметно опустошила. Голова стала легкой-легкой, как воздушный шарик. Я сидела спиной к парапету, но перед глазами стояла морская синева.
Напряжение постепенно отпускало, и пришла неожиданная мысль. Если Ленс — огонь, а я маг слез, воды, то получается, что мы несовместимы?
Глава 20
— Еш-ш-ши?
Я почувствовала, как меня поднимают с пола, под щекой появилась теплая чешуя. Я инстинктивно прижалась к надежному плечу и расслабилась. На животе умиротворяюще вибрировал урчащий во сне жорик, лба коснулись сухие чуть шершавые губы.
