— Есть возражения? Или есть что-то, что делает мой план негодным?
Возражений не последовало. Марель попытался влезть в наш с драконом разговор и что-то вякнуть, но сказать по делу ему было нечего, так что он сам вовремя догадался закрыть рот. А мы с экономом продолжили планировать ближайшие действия. Бочки у нас есть. Теперь им нужны крышки. Нам повезло: на складах нашлись универсальные. Теперь бочки следовало как-то скрепить между собой.
— Я думаю, рыболовные сети подойдут и для этого, — предложил дракон.
Просто и эффективно, но:
— А не порвутся? — усомнилась я.
— Я посчитал. Одна сеть должна выдержать вес семи-восьми полных бочек, у нас же в связке их будет только пять. Огнедара, я хотел бы предложить скорректировать ваш изначальный план. Тратить время на рыбалку непозволительная роскошь. Да и что мы там наловим? То же касается охоты. Нам бы доставить сюда, скажем, стадо коров.
Ага… Рациональное зерно в словах мужчины есть. Только вот… Где взять стадо, известно: у крестьян. Мне представилась картинка, как с неба пикируют драконы, хватают в каждую лапу по корове и улетают. Для крестьянских семей это будет настоящий удар. Надо поговорить с Ленсом.
— Марель, — я обернулась к раздражавшему меня мужчине. — Сформировать отряд и сразу же сообщить мне о выполнении.
— Да, леди.
Кивнув дракону-эконому, я резко развернулась и поторопилась вернуться к мужу. Надеюсь, он сможет найти для меня пару минут.
Я вернулась в тронный зал, остановилась у дверей, отметила про себя, что Ленс большую часть ящеров куда-то сплавил.
Обсуждали оборону.
Я вошла, стараясь не привлекать внимания, но все равно меня заметили. Это было неизбежно.
— Леди пришла сообщить, что не справляется?
Реплику я проигнорировала. Учитывая, что Ленс далеко не сразу в себя пришел, ждать от едва очнувшихся драконов адекватности не приходится. Для них я дочь врагов, и этим все сказано.
— Можно?
Ленс приглашающе протянул мне руку:
— Да?
— На пару слов, если возможно?
Ленс кивнул и… приказал всем выйти. Неожиданно. Но не ему же, огнедару, со мной выходить. Черт. Симпатий ко мне ситуация не добавила, скорее, убавила.
— Еши?
— Я хотела спросить, что ты собираешься делать с людьми на архипелаге? Это важно, чтобы я понимала, какую линию поведения выбрать. За едой и водой придется лететь на жилой остров.
— Людиш-ш-ш-шь…
Мне казалось, Ленс избавился от шипящего «акцента», но я ошиблась.
— Я понимаю, что хочется взять и всех сжечь. Мне бы тоже хотелось. И я согласна, что правитель и жрецы должны ответить за преступление, но… Крестьянин, родившийся и выросший в деревне, не совершавший ничего против вас и живущий землей, думающий, как прокормить семью, детей. Разве мстить ему правильно?
— Тебя пос-с-слушать, никому-с не правильно-с-с-с…
— Ответить должны те, кто принял решение убить очередную девушку. Ответить должен правитель, его советники. Настоящие виновные. Мне очень хочется призвать к ответу отца, спокойно отправляющего дочь на смерть, мать. Хотя к ним у меня отношение сложное.
Ленс выразил мою мысль короче:
— Убрать верхушку, оставить непричастных к власти?
— Не обязательно оставлять людей на островах. Выслать на кораблях обратно на континент. Крестьян, думаю, примут.
Я бы их сплавила в малонаселенные районы с неплодородной почвой. Это же лучше, чем смерть в драконьем огне.
— И потом. Если всех людей уничтожить, то у тебя не хозяйство будет, а руины. Раньше драконы откуда брали хлеб, молоко, мясо? На континенте закупали или свое было?
— Свое было.
— Вот! Уберешь крестьян — останешься на нуле.
— Еши, не надо меня убеждать. Я прекрасно осознаю, кто виновен, а кто нет, что допустимо, а что — нет.
— Прости, Ленс. Я не пыталась указывать. Я всего лишь пришла спросить: коров у крестьян купить или силой забрать? И где взять денег? На какую сумму я могу рассчитывать?
Муж выдохнул.
— Извини, Еши. Я напрасно…
Я прервала извинения: шагнула вперед и уткнулась носом мужу в плечо.
— Ленс, мы все устали, все на нервах, вот и получается…
Муж кивнул, приобнял меня в ответ.
— Время, Еши. Я распоряжусь. Через десять минут получишь кошель. Все идет хорошо?
— Да, пока.
Я с запозданием осознала, что Ленс по-прежнему ранен: на коже следы вырванной чешуи и одна рука странно висит. Черт!
— Тебе нужен врач, Ленс.
— Еши, позови советников.
— Да, конечно.
Я поторопилась выйти из тронного зала. Ленса ждут проблемы обороны дворца. Наверное, он прав, что подготовка к защите важнее перелома или даже вывиха. А моя задача все та же — добыть воду и еду.
— К вылету все готово? Марель!
Как мне ни хотелось полететь с драконами, я сдержалась и осталась во дворце. Только постояла на краю взлетной площадки, пока отряд добытчиков, сопровождаемый отрядом охраны, взмывал в небо. Зачем я пойду с ними? Только дополнительным грузом буду, помехой. Все, что я могла, я уже сделала, деньгами на выкуп у крестьян мяса снабдила, удачи пожелала.
Я вернулась в замок. Ленсу не мешаю… Продолжила руководить уборкой. Какую грязь съедать первой, Осе было без разницы, жорик сметал все, на что я указывала и до чего он попутно дотягивался. Я даже забеспокоилась, чем буду его кормить, когда приведем дворец в порядок. Но это позже.
— Огнедара? Огнедар просит вас прийти.
— Разумеется.
Ося на миг прервался, заметил, что я ухожу, но больше никак не отреагировал и продолжил набивать брюхо. Куда в него столько влезает? Странное дело, в отличии от обычных живых существ, он ведь не гадит, только есть и изредка пьет. Отвлеченные размышления помогали переключиться.
— Хотел меня видеть? — улыбнулась я мужу.
— Еш-ши, да, проходи.
Ленс переместился из тронного зала в кабинет. Помощника муж отослал, и мы остались одни.
— Отвратительно выглядишь, — честно сказала я. — Я бы не затягивала с лекарской помощью.
— Рука сломана, — безразлично протянул Ленс. — Еши, кратко о современных политических реалиях на архипелаге и, желательно, пройтись по ближайшим соседям. Как-то я упустил столь очевидное…
— О политике? — запнулась я.
— Еши, я не забыл, кто ты на самом деле, но ведь память у тебя есть.
— Ленс, есть, не спорю. Сейчас попробую, однако сразу предупреждаю, что память часто подводит, особенно, если я пытаюсь «вспомнить» что-то целенаправленно.
