Я встала в паре шагов от драконов. Ящеры выглядели как невероятно реалистично выполненные изваяния. Трудно поверить, что они живые существа, но я видела, как ожил Ленс, так что, и в ящеров я верю.
Для начала понять бы, почему они спят. Ленса гасило «Зеркало слез», питаемое смертями невест. А здесь что? Ни капли влаги, сухая скала, открытый воздух, солнце светит, лучи играют на шкурах. Задачка…
Больше всего меня смущало, что драконы не просто застыли в разных позах, что было бы логично. Из своих тел они сплели стены и крышу дворца. Не драконы, а гигантские фигурные строительные блоки, идеально подогнанные один к одному. Как так получилось не ясно. Впору снова начать сомневаться в их принадлежности к живым и причислить к неодушевленным статуям, но ведь Ленс их признал. Поступить проверенным способом? Кроме пары капель магии, я ничего не потеряю.
На пробу я ударила огнем в ближайшую статую, попала точно в раскрытую пасть. Пламя мазнуло по матово-черной чешуе морды, и со стороны показалось, будто статуя пламя проглотила. В глазах ящера мелькнула искра, и я успела обрадоваться простоте решения. Напрасно. Искра потухла и исчезла без следа. Надеюсь, она мне не померещилась. Я сформировала еще один огненный сгусток, раза в два больше предыдущего, прицельно зашвырнула дракону в пасть и уставилась на статую с исследовательским интересом. Сейчас как проведу парочку полевых экспериментов!
Все повторилось: ящер поглотил огонь, и его взгляд на миг из безжизненно-каменного стал осмысленным. Впрочем, как и в прошлый раз, разум моментально погас, дракон вернулся к первоначальному состоянию. Увеличить дозу? Скорее «батарейку» посажу, чем добьюсь результата.
Пожалуй, прежде всего надо понять, что гасит огонь… Третья попытка. Огонек я метнула совсем крошечный, проследила, как он исчезает в пасти, как огонек отражается в глазах дракона. Искра затухла, а я снова не смогла понять, что именно произошло. Я бы пошла и на четвертый заход, и на пятый, сколько потребуется. Помешал Ленс. Он взревел, выдохнул ноздрями чахлые струйки огня и так ударил хвостом, что мне почудилось, что гора обрушится.
Я подскочила к мужу:
— Что такое? Мы справимся, обещаю. Обязательно справимся, — к искреннему сопереживанию невольно примешивался сугубо эгоистичное желание удержать Ленса от глупостей. Мой сумасшедший транспорт мне нужен в относительном порядке, потому что лично мне умирать совсем не хочется, особенно так, на скалах от жажды. Слишком уж похоже на то, на что Ешмину обрекали жрецы.
Муж зарычал.
— Ленс! — в обращение я вложила всю себя, потянулась к мужу всей душой.
Мне трудно объяснить, что именно случилось. Окружающий мир словно выцвел, отошел на второй план, пропал, и остались только мы с Драконом. Я его… почувствовала. Ленс по меркам ящеров оказался совсем мальчишкой. Его отец пропал, и Ленсу пришлось взвалить тяжесть короны на себя. Муж оказался не готов к свалившейся на него ноше, он не смог отдать приказ разумный, но жестокий приказ: с безопасной высоты сжечь корабли вторженцев. Ленс согласился на переговоры и даже принял от чужаков жену. А дальше… «Перепив» огня, Ленс утратил над собой контроль. Зверем быть легче, и Ленс испытал лишь облегчение, когда уступил инстинктам, и сейчас он был больше необычной ни на кого не похожей рептилией, чем разумным существом.
— Ленс!
Он не ответил. Как зверь, он готов был заботиться о той, кто носит его браслеты, но не более.
— Ленс, сбегать от проблемы не выход.
Дракон недовольно заворчал, изрыгнул пламя.
— Ленс, скажи-ка, а могли остальные драконы попытаться отдать тебе весь их огонь, чтобы разбудить тебя?
Меня озарило: ящеров усыпляет отнюдь не магия жрецов Рарарта. Драконы сами прекрасно справились с самоликвидацией. Вода заливает огонь, да. Но и огонь может испарить воду, если его много, а воды — мало. Если ящеры переоценили свои возможности, если попытались вернуть своего огнедара, то получается, что всех их сил не хватило, чтобы перебороть воздействие чар «Зеркала слез». Они отдали себя без остатка, но даже усилий тысяч драконов оказалось недостаточно, чтобы справиться с Громовержцем, богом. Контроль над ходом ритуала ящеры потеряли и тем самым сами себя загнали в ловушку, остались скованными на века. Зато они остались со своим королем.
На моих глазах ящер получил каплю силы, и капля тотчас утекла к адресату. К Ленсу. Я бы и не заметила, если бы не болезненная реакция дракона на приток огня, которого у него и так было в избытке.
— Ленс, очнись, — попросила я. — Кажется, я знаю, что делать.
Глава 17
Ленс не ответил, но я уже воодушевилась. Если я правильно поняла… Когда огнедар попал под водопад слез, остальные драконы попытались его вытащить из ловушки, и в результате влипли все. Для меня же в этой истории важно, что, судя по расположению тел драконов, они проводили некий ритуал, а опыт разрушения подобного рода магии у меня уже есть. Надо всего лишь найти аналог «Зеркала слез» и дальше действовать по обстоятельствам.
Пока я думала, Ленс не успокоился. Наоборот, слезы хлынули настоящим водопадом.
— Хей?
Такое чувство, будто у Ленса внутри озеро плещется, и плотину прорвало. А ведь похоже, что так и есть. Сколько воды он нахлебался за прошедшие века? Вот и отдает обратно. Наверное, не стоит мешать.
Я погладила мужа по носу. Он никак не отреагировал, и я решила, что, пока он такой заторможенный, я вполне могу ненадолго отлучиться и заглянуть во дворец. Для начала выясню, что представляет собой здание изнутри. Еще раз погладив Ленча, я отстранилась.
Отходила, оглядываясь каждые несколько шагов. Дракон неподвижно лежал, пристроив морду на передние лапы. Следит за мной или нет из-за слез не разобрать.
— Я скоро! — пообещала я.
— Ур-р? — отмер жорик и с любопытством уставился вниз.
— Кушать хочешь?
Пыли внутри дворца скопилось предостаточно.
— Ур! — бодро отрапортовал Ося и, не дожидаясь разрешения, спрыгнул вниз, вывалил розовый язык и приступил к обеду. Я не сдержала улыбки, глядя на его восторг.
— Далеко не убегай, — попросила я и вызвала из браслетов огоньки-светлячки.
Я старалась быть экономной, поэтому увидеть скрывавшегося во мраке великолепия не смогла. Впрочем, мне хватило увиденного. Огромный холл, несмотря на толстый слой укутавшей его грязи, сражал своим великолепием: золото, россыпи драгоценных камней, произведения искусства, вписанные в роскошный интерьер. Если на входе на гостя обрушивается столько сокровищ, страшно представить, что будет дальше.
Приказав светлячкам снизиться, я присела на корточки над чистой полосой, оставленной жориком. Под пылью обнаружилась плита, не чешуя дракона. Да и сам факт, что в холле есть «начинка» говорит о том, что здание существует независимо от устроившихся на нем драконов.
