- Нет. Но я быстро учусь.
Обманывать женщину я не собиралась — в делах я стараюсь быть щепетильной.
Травница прищурилась:
— Кожа, как у настоящей леди, ладошки маленькие, пальчики тоненькие, ноготки чистенькие, прям не ноготки, а цветочные лепестки — настоящая белоручка. Верю, что стараться будешь, но, коль к хозяйственным работам не приучена, скорее попортишь, чем пользу принесешь. Да и не до расплат тебе, голуба. Через полчаса Табрыш с сыном в город отправляются. Тебе бы к ним пристроиться.
— Хорошо бы, — кивнула я.
Не пешком, а на транспорте с местными — какая удача! Только как быть с оплатой?
Травница продолжала:
— Можешь к старосте сходить, у него внучка на выданье. Глядишь, сторгуетесь за платье. Со мной рассчитаешься и с Табрышем договоришься.
— Если успею, — нахмурилась я.
Пусть я проглочу завтрак за пять-семь минут, в оставшиеся двадцать с хвостиком все равно вряд ли уложусь, ведь до старосты нужно добежать, товар ему показать, а староста, поняв, насколько мое положение плачевно, предложит сущие копейки, то есть придется поторговаться, потом Табрыша успеть отыскать. Или сначала с к хозяину телеги? Тогда буду представлять, сколько минимально нужно вытрясти из старосты.
— Можешь уступить платье мне, сама старосте продам, за то и сама Табрыша уговорю, ты ему ничего не будешь должна, обед на дорожку соберу.
— Но в деньгах я проиграю.
Травница кивнула.
Я открыла кофр, достала платье и протянула Старой Луте:
— Пусть только мне помогут в городе сориентироваться, — попросила я.
— Я скажу им.
Вот и славно.
Да, я могла бы выгадать несколько монет, но… они мне погоды не сделают. Продам золото — будут деньги. Лучше уж доверить переговоры травнице, мне кажется, так будет надежнее. И позавтракаю спокойно. Правда, в качестве основного блюда снова каша, для разнообразия приправленная ягодами, но каша очень даже ничего, почти вкусная.
Травница довольно быстро собрала снедь, пожертвовала на роль упаковки хлопковый отрез, водрузила получившийся куль на стол.
— Улица одна, не заблудишься, — буркнула она и вышла из избы. — Не задерживайся.
Я и не стала. Торопливо выскребла миску, почистила и съела куриное яйцо, а самое вкусное — блин со сметаной — приберегла на десерт. Запив завтрак чаем, быстро убрала куль с будущим обедом в кофр и поспешила на поиски транспорта.
Почему-то я представила себе, что ехать предстоит на телеге, и искала именно ее, но реальность внесла свои коррективы: тюки с неопознаваемым содержимым были навалены на четырехколесную платформу. Действительно, зачем использовать гужевой транспорт, когда есть магия. На тюках развалился крупный бородач, смутно напоминающий напавших на меня мужчин. Такой же заросший и неопрятный, хотя, по сравнению с ними, очень даже чистый. Судя по запаху, Табрыш мылся меньше недели назад. Рядом сынуля — бугай под два метра ростом, тоже при бороде и аромате рабочего человека.
— Доброе утро, — поздоровалась я.
— Доброе! — первым отозвался парень.
Он легко спрыгнул вниз, забрал у меня кофр и закинул на тюки.
— Доброго пути, — травница напоследок окинула меня полным подозрения взглядом и поторопилась уйти.
Видимо, хотела смыться, пока я не передумала уезжать: уж больно липкий взгляд стал у парня, когда он протянул мне руку, чтобы помочь забраться наверх. Собрался не только помочь, но и, пользуясь случаем, облапать? Зря. Сама вскарабкаюсь. Игнорируя протянутую ладонь, я приветливо улыбнулась, чтобы сгладить отказ и быстро поставила ногу на край выпирающего тюка, схватилась за другой тюк, подтянулась. Юбка за что-то зацепилась, но, брыкнувшись, я высвободилась и, извернувшись, села рядом с кофром, причем так, чтобы чемодан оказался между мной и мужчинами. Надеюсь, четко сказанное «нет» эти двое понимают. Нож на поясе, браслеты на запястьях. В этой поездке проявить осторожность стоит отнюдь не мне. Если что, с удовольствием пугну огоньком.
Парень скорчил недовольную рожу, но ничего не сказал и устроился рядом с отцом. Платформа тронулась.
Хм… Спрашивать о принципах управления «телегой», наверное, не стоит. Во-первых, разговор сближает попутчиков, а я точно не стремлюсь сделать шаг навстречу. Во-вторых, незнание элементарного будет выглядеть странно. Лучше просто присмотрюсь. Одна беда: ни отец, ни сын ничего не делают. Старший лежит, закинув руки за голову, кажется, дремлет, а младший жует травинку и время от времени косится на меня. Я пришла к выводу, что работает волшебный автопилот.
Деревня осталась позади.
Оставив попытки разобраться с управлением платформой, я обратила внимание на тянущийся вдоль тракта лес и начала узнавать места. Да, я тут вчера пешком шла. Вон сломанная ель, вон малинник, в котором я поживилась. Получается, мы проедем мимо поворота на Проклятую гору. Браслеты отозвались капелькой тепла. Снова муж пожалует? Или артефакты так реагируют на мысли о доме?
Я напряглась, ожидая появление призрака, но муж либо не пришел вовсе, либо остался невидимкой.
— Рыхвать! — внезапно подскочил парень.
Табрыш лениво открыл правый глаз, посмотрел туда же, куда и сын, резко сел, чуть не навернувшись с тюков, и тоже выдал нечто заковыристое.
Я догадалась, что слышу местную брань. Каари Ешмина подобных слов не знала, вот я и воспринимаю иномирные ругательства абстрактным набором звуков.
Подозревая нехорошее, я обернулась и тихо поддержала:
— Рыхвать.
Над вулканом поднималась тоненькая струйка черного дыма.
Глава 9
Кажется, я подожгла свой дом — это первое, что пришло мне в голову.
Мужчины напряженно рассматривали вьющийся над вулканом дым. Струйка становилась то насыщеннее, то, наоборот, бледнела и почти пропадала. Табрыш даже платформу остановил, чтобы понаблюдать. Я притихла мышкой и пыталась сообразить, что делать. То ли драпать от огненной смерти, которая вот-вот зальет всю округу, то ли… Глаза даже при виде начинающегося извержения оставались сухими, вулкан мне слезами не залить.
— Его же вчера женили, — вслух озадачился сынуля.
С вершины взвились особенно густые клубы, растаяли в безоблачном небе, и дымить вроде бы перестало. Пойди разберись: я каким-то чудом повлияла на бурление или оно само затихло. Или не затихло, а, наоборот, готовится рвануть? Ох, как же не хватает информации…
Табрыщ качнул головой:
— Отец часто рассказывал, как он бегал к Проклятой горе, когда прошлую Невесту привезли. Он же тогда совсем мальчишкой был, хотел Дракона увидеть. Про дым он ничего не говорил.
— Ваш отец поднимался на гору? — удивилась я. Как при таком раскладе мое хозяйство еще не разворовали?
