— Спасибо, — кивнула я, хотя особых восторгов не испытывала.
Эх, не деревенская я девочка. Роскошь предложенного ложа мне никак не оценить: травница накинула на длинный, двухметровый, наверное, сундук, суконную подстилку, сверху постелила белую простынь. Стираная хоть? Явной грязи я не заметила. Вместо одеяла травница выдала мне шаль, о подушке даже не подумала и посмотрела с каким-то затаенным интересом. Ждет, что я потребую перину и царские удобства? Не дождется.
На улице смеркалось. В избе и вовсе стало сумрачно — травница занавесила оба окна. Она некоторое время продолжала перетирать разложенные на столе растения, а я предпочла лечь пораньше и даль, наконец, гудящим ногам полноценный отдых. Я повернуться на бок спиной к травнице, укрыться шалью, которая либо плечи укрывала, оставляя ноги голыми, либо, наоборот, если натянуть на ноги, доставала до талии.
Несмотря на неудобство, уснула я быстро.
Или не уснула?
Когда совсем стемнело, мне почудилось, что в спину уперся чужой недружелюбный взгляд, и одновременно браслеты потеплели. В избе было тихо, не думаю, что кто-то чужой влез. Травница смотрит? Я приподнялась на локте, обернулась и чуть не заорала от ужаса.
В трех шагах от меня угадывался силуэт мужчины. Незнакомец стоял широко расставив ноги, руки скрещены на груди.
— Свет, — шепнул я.
Два светлячка послушно сорвались с браслетов, взвились в воздух.
Мужчина пропал, но, прежде чем он исчез, я успела рассмотреть, что ни лица, ни кожи у него будто и нет. С головы до ног он был покрыт матово-черной чешуей, точь-в-точь, как оставленная на горе статуя мужа.
Глава 8
— Ты чего свечу зажгла? Осторожнее, не подпали, — проворчала травница.
Вот же глазастая на мою голову. Хотя, конечно, огонь в ночи не заметить трудно. Спрашивается, чего Старой Луте не спится?
— Я осторожно, — заверила я травницу. — Мне выйти надо. Я не хотела мешать, извините.
Трав ница проворчала что-то невнятное и затихла, а я призвала светлячков к себе поближе и, кутаясь в шаль, действительно, выскользнула из избы — надо же объяснить, зачем свечи зажгла. Повезло, что травница не поняла, откуда на самом деле свет.
Вдохнув вечернюю прохладу, я крепко задумалась. Что вот сейчас такое было? Я про явление мужа, а не про травницу. Померещилось? Черта с два. Воткнувшийся в спину злобный взгляд можно было бы принять за игру расшалившегося воображения, если бы не реакция артефактов: браслеты явственно потеплели.
Муж возник и пропал, как бестелесный призрак. Получается, сдерживающая его магия начала разрушаться. А права ли я была, решив, что жрецы во главе с Раратом сдерживают вулкан? Я ведь это придумала, как объяснение и некое оправдание чудовищному жертвоприношению. Смертью одной девушки остановить катастрофу, которая унесет тысячи жизней, мерзко, но понятно. Только вот я упустила, что в мою стройную вулканическую гипотезу не вписывается муж. Магия сдерживает именно его. Может, муж и способен спровоцировать извержение, но оно, наверное, все же вторично. Так за кого я вышла? Вроде как за истинного хозяина архипелага, но это не точно. И еще травница моего огнедара называла Драконом.
А как и, главное, зачем муж появился? С как — проще. Если моя душа между мирами прогулялась, то уж жену навестить на внетелесной прогулке тоже реально.
Почему исчез, кстати, тоже не ясно. Травница помешала?
— Ленс Рамман, — позвала я на пробу, с трудом выудив из памяти имя супруга. — Ленс?
Никого.
— Ленс? — последняя попытка, и в нее я вложила искреннее желание увидеть супруга.
Сработало!
За миг до того, как я снова ощутила чужое присутствие, браслеты предупреждающе потеплели. Я обернулась. Муж стоял в метре от меня в той же застывшей позе. Я испуганно охнула, но к страху примешивалось жгучее любопытство. Повинуясь моему желанию рассмотреть навязанного супруга, светлячки поднялись выше, и мы с мужем оказались в неровном круге тусклого света.
Как огнедар видит? Ни глаз, ни даже глазниц. Сплошное полотно черной чешуи. А еще ни носа, ни рта, ни ушей. Удобно, что муж не шевелится. Можно детально рассмотреть. Я отметила, что одежды на мужчине не было. То ли Дракон, как и все известные мне рептилии, разве что за исключением вымышленного Крокодила Гены, тряпки принципиально не признает, то ли чешую как раз таки можно считать за аналог водолазного костюма. Или брони, что вернее. Я невольно прошлась оценивающим взглядом по фигуре мужа. Высокий, подтянутый, широкоплечий. Не задохлик и не хлюпик — приятно.
— Доброй ночи, — поздоровалась я, стараясь говорить тихо. Вдруг у травницы слух хороший?
Муж не ответил ни через минуту, ни через полторы. Все-таки статуя, а не живое существо? Нет, отмер, шагнул ближе. На миг тщательно подавляемый страх вырвался из-под контроля и захлестнул с головой. Представила как мощная рука обхватывает меня за горло, и как ломаются шейные позвонки. Огнедар ведь понимает, что я его очередная жена, а не та первая обманщица-убийца?! Не совсем убийца, конечно, но близко.
Я отшатнулась. Браслеты, готовые атаковать обидчика, налились огнем, однако сгустки пламени пока не срывались в атаку, бить первой желания не было. Муж повернулся к огню, и я по какому-то наитию захотела, чтобы огонь разгорелся сильнее, но стал при этом безвредным. Еще сильнее, ярче, выше! Я очутилась в ореоле пламени. Муж, как за поводок дернутый, сократил и без того крошечное разделявшее нас пространство, язычки пламени перекинулись на него, побежали по черной чешуе. Страх куда-то делся. Присмотревшись, я поняла, что мужчина впитывает в себя пламя. Очень интересно… Эй, он мне браслеты не разрядит?! В ближайшее время они мне понадобятся в рабочем состоянии.
Любопытство взяло верх над осторожностью, я протянула руку, чтобы потрогать чешую.
Видение лопнуло как мыльный пузырь. Дракон исчез.
Я погасила браслеты, немного постояла, переваривая случившееся. Наверное, хватит на сегодня. Сам призрак не появится, а звать снова я не рискнула. Я еще немного постояла, вздохнула и тихонько прокралась в избу. Спала ли травница или нет, не знаю. Старая Лута ничем не выдала своего состояния и лишь тихо посапывала. Я добралась до сундука, плотнее закуталась в шаль, легла и очень быстро уснула — устала я.
И снился мне огнедар. Точнее… Во сне я думала, что это он, но видела я обычного мужчину, не каменного, не чешуйчатого, а из плоти и крови. Смуглый улыбчивый брюнет кружил меня в танце.
Утром меня ждало раннее пробуждение. Травница бесцеремонно растолкала меня и объявила, что в деревне встают до солнце. Похлопав на нее совиными от недосыпа глазами, я согласно кивнула: встаю. И тут же получила кувшин ледяной воды, чтобы умыться.
— Чем я могу с вами расплатиться, — спросила я до завтрака, глядя, как женщина накрывает на стол.
— Расплатиться…, - насмешливо передразнила она. — В травках смыслишь?
