Мы уже видели, как в 1870-е гг. Лондонскому дому удалось восстановить контроль над продукцией Альмаденских ртутных месторождений. Вплоть до 1920-х гг. они продолжали оставаться надежным источником выпуска продукции: например, в 1871–1907 гг. Лондонский дом заработал на месторождении около 900 тысяч ф. ст., 8 % от валового сбора
[193]. Однако роль Ротшильдов в разработке Альмаденского месторождения оставалась относительно пассивной, судя по переписке партнеров, по сравнению с их участием в гораздо более динамичном деле золотодобычи.
Начиная с 1840-х гг. Лондонский дом живо интересовался золотом, найденным в Новом Свете, что подсказало им в 1852 г. открыть в Лондоне собственный аффинажный завод. В Калифорнии и особенно в Мексике братьев Давидсон поощряли вплотную заняться разработкой самых многообещающих рудников. К 1870-м гг. они приобрели там новых компаньонов. Одним из них стал горный инженер-консультант Хэмилтон Смит, чей доклад по золотым рудникам Эль Каллео в Венесуэле в 1881 г. убедил Ротшильдов инвестировать туда средства. Вполне возможно, именно Натти поощрял Смита в 1885 г. обосноваться в Лондоне и учредить компанию с другим специалистом по горному делу, Эдмундом де Крано. Год спустя они стали директорами-распорядителями новой компании, «Эксплорейшн компани». Ей суждено было сыграть роль решающего орудия в горнодобывающих планах Ротшильдов.
Сначала «Эксплорейшн компани» лишь консультировала, давала советы акционерам относительно предложений в горнодобывающей отрасли; но в 1889 г. ее перезапустили в качестве акционерной компании с номинальным капиталом в 300 тысяч ф. ст.; она все больше действовала как компания-агент (иными словами, она размещала акции горнодобывающих компаний на Лондонской фондовой бирже, беря гонорар в 20 % от номинального капитала). По сути, с ее помощью почтенные компании Сити могли вести в высшей степени спекулятивные операции, не рискуя напрямую своими добрыми именами. Вдобавок к Ротшильдам, в число двадцати акционеров — основателей компании входили лорд Ревелсток, Эверард Хамбро, Генри Оппенгейм и Артур Вагг; председателем до 1896 г. был Орас Фаркуар. К тому времени капитал компании вырос до 1,25 млн ф. ст., а ее рыночная стоимость — до 2,24 млн ф. ст., сделав ее, по выражению банкира Гарри Гиббса, «сильнейшим учреждением своего рода в мире». Для основателей, которые получали право на половину излишков после распределения 10 % и которые сохраняли контроль над компанией путем завышенных прав голоса, инвестиции оказались необычайно выгодными. Всего в 1889–1903 гг. компания выпустила акций номинальной стоимостью в 20,7 млн ф. ст. для 23 компаний. В 1889–1895 гг. она выплатила в целом 265 % дивидендов по первоначальному оплаченному капиталу в 30 тысяч ф. ст., учетверив стоимость своих акций, хотя в последующее десятилетие дивиденды упали до 80 %, а в 1905–1914 гг. — до 40 %. В том, что «Эксплорейшн компани» — творение Ротшильдов, сомневаться не приходится. Натти и его братья вместе держали 30 % акций (хотя по мере роста компании их доля сокращалась), а в 1889–1897 гг. штаб-квартира компании находилась на Сент-Суизин-Лейн.
В дополнение к прибылям, которые они получали от инвестиций в саму «Эксплорейшн компани», Ротшильды пожинали неплохие доходы от различных добывающих компаний, чьи акции «Эксплорейшн» размещала на лондонском рынке. Судя по балансу Лондонского дома за 1886 г., общая доля в добывающих компаниях стоила всего 27 тысяч ф. ст.; через несколько лет соответствующая цифра существенно выросла. В 1891 г. Ротшильды держали 5 тысяч акций стоимостью в 1 ф. ст. «Консолидейтед голд филдз оф Саут Африка». Позже они увеличили пакет до 13 тысяч акций. В феврале 1893 г., когда Юлиус Вернер и Альфред Бейт — превосходящие других «рандлорды» — разместили акции «Ранд майнс», Ротшильдам выделили 27 тысяч из 100 тысяч акций; а в 1897 г., когда та же компания выпустила облигаций еще на 1 млн ф. ст., они взяли облигаций на 35 тысяч ф. ст. Таким образом, у них образовался значительный пакет в огромной группе «Корнер хаус», которой принадлежало около 37 % золота, добываемого в Витватерсранде в 1902–1913 гг. Прибыль, получаемая на основе таких инвестиций, была огромна. Акции «Ранд майнс» выросли с низких 15 ф. ст. в 1897 г. до пика в 45 ф. ст. в 1899 г. Точно так же Лондонский и Парижский дома купили акций на 100 тысяч ф. ст. новых месторождений «Мариеваль» и «Найджел голд майн» до того, как они были выпущены на фондовый рынок. Французский дом, судя по всему, был менее успешен, так как в начале 1894 г. его представители жаловались, что прибыль по акциям каких-то добывающих компаний лишь едва заметно превосходит убытки по другим акциям.
Золотые прииски стали первой любовью «Эксплорейшн компани», что вполне понятно, учитывая стремительный рост золотодобычи в Южной Африке после новых открытий в Витватерсранде и успешного использования шахт глубокого заложения
[194]. В 1892 г. компания основала «Консолидейтед дип левел компани» и «Гельденхёйс дип», затем последовало размещение в 1893 г. акций «Ранд майнс» и «Голд филдз оф Машоналенд», а затем «Джамперс дип левелс» и «Трансвааль энд дженерал ассошиэйшн» в 1894 г. Ротшильды проявляли живейший интерес ко всем этим акциям. В начале 1892 г. Карла Майера послали в Трансвааль для инспекции различных золотых приисков. Его доклад был крайне оптимистическим. Золотые прииски, объявил он, ждет «великое будущее»: «В течение следующих 10 или 20 лет страна предложит для европейского капитала гораздо более широкий спектр, чем Южная Америка и сходные с ней страны. Красивая страна с мягким климатом населена голландцами и англосаксами [так!], она только начинает развиваться и насыщена всевозможными полезными ископаемыми, а также пригодна для всех видов сельского хозяйства. Мне кажется, что Дому Ротшильдов выгодно будет завести здесь толкового представителя, который сумеет провести множество хороших операций».
Хотя «толкового представителя» туда так и не послали, косвенное участие Ротшильдов в южноафриканской «золотой лихорадке» через посредство «Эксплорейшн компани» часто недооценивают. Кстати, и сама компания не ограничивалась одной Южной Африкой. В 1894 г. она открыла региональное представительство в Западной Австралии, что, в свою очередь, привело к размещению акций «Нью Зиленд Эксплорейшн компани» в 1896 г. — хотя ни одно из представительств не принесло таких прибылей, как южноафриканские.
Приобретение больших пакетов в таком широком спектре золотых приисков стало смелым шагом, основанным на важных заключениях о будущем мирового рынка золота. По словам Альфонса, Ранд вызывал в памяти образы «пещеры Аладдина». На первый взгляд странно, что он не выражал опасений в связи с возможным перепроизводством драгоценного металла (что произошло бы, если бы в Витватерсранде содержались нетронутые запасы ртути или меди). Объяснение здесь самое прямое: спрос на золото оставался высоким, поскольку все больше и больше стран принимали его за основу для своих денежных систем. Пока это продолжалось, цена на золото не снижалась из-за роста поставок, а просто вела к денежной экспансии и общему росту цен на все активы. Именно на таких ожиданиях начался настоящий бум акций южноафриканских золотодобывающих компаний 1893–1894 гг. Ничего удивительного, что английские Ротшильды поддерживали распространение золотого стандарта.
