Амбаловские бандиты к виду монстров были привыкшие и на такое превращение отреагировали вяло. Но зрительный эффект нам и не был нужен, только бы выиграть преимущество в силе. И, кажется, мы его получили. Лева без проблем раскидал практически весь зрительный зал, когда раздались первые выстрелы – не выдержали нервы Амбала. Он шарахнул в потолок, потом опустил ствол ниже, дал еще одну очередь прямо поверх наших голов. Начал что-то кричать. Нечленораздельное. Его поддержали те немногие, кто еще мог стоять на ногах. Завязалась такая перестрелка, что заложило уши. Стреляли без разбора, порой попадая в своих же собутыльников. Алкоголь и оружие – две несовместимые вещи.
Я упал на пол, подполз к Амбалу и одни точным ударом в коленку повалил того на землю.
– Где Ожогин?! – прошипел я, хорошенько ухватив громилу за шкирку.
Тот что-то промычал.
– Где? Говори! А то этот монстр тебе башню снесет.
Лева шаркнул когтями по полу, оставляя на нем глубокие борозды.
– Будешь говорить?
Амбал быстро закивал.
– Мы его закрыли в… – Амбал замер на полуслове.
Я не сразу понял, что произошло, и вновь тряхнул вожака бандитов, пытаясь вывести из ступора. Но только когда разглядел в густой шевелюре маленькую черную дырочку, все понял.
– Вс-с-стань, – приказал механический голос.
Я поднял голову. Передо мной стоял один из гостей в черной маске и в экзоскелете. В руках он держал автомат.
– Вс-с-стань, – повторил незнакомец и направил оружие на меня.
5
Настя и Лена шли за существом. Оно сначала двигалось по полу, потом – как бы между делом – забралось на стену. Пошло по ней прогулочным шагом, как по набережной.
– Ни фига себе! – выдохнула Лена.
– Он еще и по потолку умеет, – вздохнула Настя.
– По потолку?! О-о-о! Эй, макака, а далеко нам еще?
Существо обернулось. По его поджатым губам было заметно, что оно обиделось.
– Нет! Макака – нет! Я – Рон!
– Рон? Это твое имя? – спросила Настя.
Существо кивнуло.
– А по мне лучше уж макака, – сказала женщина с мечами. Они все еще были у нее в руках – так, на всякий случай. Тем более что Настя теперь была безоружна, а с этими закидонами на тему близости города, когда ее сила волшебным образом испарялась в воздухе, так и вовсе оставалось полагаться только на них.
«Исключительно на них, а не на эту макаку», – подумала Лена.
– Рон – ок. Рон, далеко нам еще? – спросила Настя.
– Пришли. Почти. Да, – ответило существо, которое по стене медленно сместилось на потолок.
– И кто там у вас в плену?
– Плен. Другие. Их держать. Они хотели. Уйти! Им не дать.
– Почему не дали уйти?
– Облажались.
Удивительно было услышать это слово от твари, которая смахивала на животинку из зоопарка.
– Облажались?! Что значит облажались?
– Бум! – ответила обезьяна. Она обернулась, вися на потолке и приклеившись к нему своими ступнями. Взмахнула лапами так резко, что Лена непроизвольно вскинула клинки. Не сразу сообразила, что таким образом существо изображает взрыв.
– Взрыв? Что-то взорвалось?
– Голова у него сейчас взорвется! – прошипела Лена. – Если еще раз такое устроит, я ему башку снесу, и такой взрыв будет – красный фонтан, все дела…
– Не надо. Голова. Нужна.
– Да ну?! И зачем она тебе?! – съязвила ведьма.
– Лен, прекрати, пожалуйста. Он не плохой…
– Да с чего ты это взяла?!
– Я это чувствую.
– Неуверенно как-то ты это говоришь.
– Хорошо, я чувствую, что он не враг. Так лучше?!
Лена скривила губы, как бы намекая, что типа воля твоя, но если что – я предупреждала.
– Рон, что взорвалось-то?
– Атом. Испытания. Бомба! – протараторило существо. – Бу-у-ум!
Оно снова дернулось, чтобы изобразить взрыв, но вовремя заметило движение Лены, готовой взмахнуть мечами, и передумало.
– Да, лучше не дергайся, макака, – сказала ведьма.
Существо закивало в ответ.
– Так-то лучше!
– Атомный взрыв? Был атомный взрыв? – спросила Настя.
– Да. Взрыв быть. Испытания.
– Господи, испытания ядерной бомбы? – продолжала спрашивать девушка. Ей казалось, что она нащупала важную нить разговора, которая поможет понять, что же происходит.
– Да. Арес. Семнадцать.
– Арес это что, типа бог войны? – вдруг спросила Лена.
– Арес – да. Война. Большая. Взорвать – все погибнуть.
– Хорошо. Что значит взорвали бомбу? Для испытаний, так? – продолжила Настя.
Существо кивнуло.
– Где взорвали? Здесь, под землей?
– Нет. Вверху, – обезьяна показала пальцем на крышу туннеля. Подруги посмотрели на нее, будто там были ответы на их вопросы.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Лена девушку.
– Кажется, начинаю…
– А я вот ничегошеньки. И вообще я бы лучше ему голову снесла – так спокойнее.
– Не надо. Голова. Нужна. Да, – сказало существо.
– Погоди ты. Да хватит уже! – шикнула Настя на Лену и снова обратилась к их провожатому: – Хорошо. Если я говорю правильно, то просто не перебивай, ок?! То есть были ядерные испытания. Проект… Арес-17. Но что-то пошло не так – они облажались, как ты сказал. И при этом взрыв был на поверхности, ты сказал, но почему те, кто им занимался, до сих пор здесь, внизу?
Существо повернулось, вставило палец в рот, потом резко дернуло им. Получился звук, напоминающий открывание бутылки. Потом еще. И еще.
– Они что, напились тут, да? С горя?! – ухмыльнулась Лена.
Существо покачало головой.
– Это не пробка. Это вода, да? – догадалась Настя.
– Да. Вода. Много. Вода – до фига!
– А он забавный, – сказала Лена. – Пожалуй, не буду его пока убивать. Он реально смешит…
– Он не смешит, – сказала Настя.
– Как не смешит? Откуда здесь вода?!
Настя показала вперед – там коридор заканчивался выходом в большое помещение, стен которого было не видно. Зато было видно, что за коридором сразу же начинается вода.
«Озеро. Подземное озеро, – догадалась Настя. – Но откуда?»
Не успела она об этом подумать, как существо прыгнуло с потолка – и прямо в воду. Девушек окатило брызгами.
