– Это благотворный дар того, что объединяет землю и небо, – сказал Петрус. – Когда пузырьки уходят в глубину, они сохраняют все небесные свойства вина, но удесятеряют свойства, полученные от земли. – Улыбнувшись с великой нежностью своему стакану, он добавил: – Заметьте, вы мало чего добьетесь, если исходный материал недостаточно хорош.
Когда первый бокал был осушен до дна, Алехандро и Петрус улыбнулись друг другу, и Хесус обратил внимание на прекрасные серые задумчивые глаза рыжего.
– Какой дорогой вы пришли? – спросил он.
– Через мост, – ответил Петрус. – Мост, который связывает наш мир с вашим. – И, помолчав, добавил: – Для вас он невидим.
– Вы мертвы? – спросил Хесус. – Вы призраки?
Петрус удивленно на него посмотрел.
– Не думаю, что призраки пьют шампанское, – сказал он.
– Если вы пришли не из другой жизни, тогда откуда? – спросил Хесус.
– Есть только одна жизнь, и она объединяет живых и мертвых, – ответил Петрус. – Но есть множество миров, и наши издавна сообщаются. На самом деле первый переход через мост был совершен здесь, в Йепесе, хотя узнали мы об этом только вчера. – Ухватив бутылку шампанского, он добавил: – Мне предстоит рассказать вам длинную историю, это стоит того, чтобы пропустить еще по глоточку.
– Можно ли узнать, как называется ваша страна? – спросил Алехандро.
– Мы называем ее миром туманов, – ответил Петрус. – Мир туманов, где живут эльфы.
Наступило молчание.
– Эльфы? – сказал Хесус. – Вы пришли из мира эльфов?
Его разобрал смех.
– А может, вы и сами эльфы? – спросил Алехандро без всякой иронии.
Хесус уставился на своего генерала, как если бы увидел курицу в парике.
– Мне кажется, это было бы не удивительней всего остального, – сказал Алехандро в ответ на его взгляд.
– Они самые и есть, – подтвердил Петрус, – мы эльфы. – И деликатно добавил, обращаясь к Хесусу: – Вижу, вы слегка удивлены, позвольте, я вам налью еще.
Он наполнил его бокал шампанским и легким движением подбородка велел Паулусу открыть следующую бутылку.
– Еще пузырьков? – спросил тот.
– Давайте-ка я вам предложу мое любимое вино, – любезно произнес Алехандро, как если бы предыдущие вина были взяты из неизвестных запасов.
Он направился вглубь подвала.
– Я полагал, что эльфы живут на Крайнем Севере, – сказал Хесус. – На Крайнем Севере сказок и легенд. – Он оглядел выстроившиеся рядком стаканы и добавил: – И что они не пьют.
– Вы также полагали, что Бог Отец живет на небе и тоже не пьет, – ответил Петрус. Глянув на закаменевшее от ужаса лицо Хесуса, он продолжил: – Я не говорю, что он пьет, я не говорю, что он не пьет. Просто мы все знаем, что дух мира не носит бороду и не устанавливал свой трон на большом розовом облаке.
Ужас Хесуса отнюдь не рассеялся, но вернувшийся из недр подвала Алехандро отвлек его внимание.
– Любопытно, – заметил он, ставя бутылку на бочку.
Петрус наклонился, чтобы прочесть этикетку.
– Амароне
[12], – сказал он. – Легендарное вино.
Маркус нахмурился.
– Но у нас больше нет чая, – заметил он.
– Как непредусмотрительно, – сказал Петрус, продолжая улыбаться. Он повел носом и, казалось, обратился к кому-то невидимому: – Ты же принесешь нам, верно?
– В вашем флакончике был чай? – спросил Алехандро.
– Да, – ответил Маркус, – серый чай, очень крепкий.
– Чай нашего мира, – добавил Паулус. – У него… гм… особые свойства.
Он замолчал и бросил вопросительный взгляд на Петруса.
Но Петрусу было не до него, он признательно улыбался бутылке амароне.
– Эльфы, – сказал Хесус. – У вас там, наверху, тоже есть вино?
– Увы, нет, – ответил Петрус, и лицо его внезапно омрачилось.
Он отогнал прискорбное признание взмахом ладони.
– Вот почему так важны мосты, – сказал он. – И запомните хорошенько, это вовсе не там, наверху. Эльфы не живут на небе. Все и так достаточно сложно.
– Вы хотите сказать, среди ангелов? Вы их уже видели?
Петрус улыбнулся, явно забавляясь.
– Если на небе и случаются заторы, то исключительно из-за толчеи вымыслов, – сказал он.
Он отпил глоток амароне и испустил долгий вздох.
– Лучшее, что я когда-либо пил, – заметил он, – и это добрый знак, так что я начну с самого начала.
Хесус засмеялся:
– Теперь, когда я знаю, что на небе нет ангелов, можно начинать откуда угодно.
– Но они есть на этой земле, – сказал Петрус.
Он любовно погладил стакан.
– Мост, который связывает мир туманов с миром людей, берет начало в священном месте, которое мы называем Храм Туманов. По приказу Стража Храма он позволяет соединиться с любой точкой на земле людей. Его арка окутана густым туманом, путешественник вступает в него, страж делает свое дело, и путешественник оказывается там, где пожелал. Эльфы могут перемещаться туда-обратно по своему усмотрению, а вот для людей это было невозможно. И однако, несколько дней назад четверо из них впервые прошли по мосту.
Он налил всем еще по стаканчику амароне.
– А теперь о войне. Эту часть вы знаете: линия фронтов огромна, идут бесконечные бои и никто не может окончательно взять верх. Конфедерация, которая два года назад была в шаге от победы, сегодня завязла в абсурдных тактических играх. Что до Лиги, она измотана длительностью конфликта и смертельной жестокостью бедствий.
– Расскажите нам о бедствиях, – попросил Алехандро.
– Эльфы не могут сражаться в вашем мире, – сказал Петрус. – А точнее, они теряют большую часть присущих им способностей и не могут в этих сражениях убивать. Но мы умеем использовать естественные силы, хотя обычно не позволяем себе идти против природы. К несчастью, один очень могущественный эльф из нашего мира, тот, кто развязал войну, плевать хотел на этот запрет и вызывает подобные нарушения климата, используя его как оружие.
– Война развязана эльфом? – сказал Хесус. – А я думал, что это из-за интриг Рафаэля Сантанджело.
– Президент итальянского совета эльф, – сказал Петрус.
У Хесуса отвисла челюсть.
– И все же Сантанджело только слуга, – продолжил Петрус, – перешедший в мир людей, чтобы помочь исполнению замыслов своего хозяина, эльфа-разрушителя, оставшегося в туманах. Мне жаль, что я был столь мелодраматичен, но такова приблизительная картина истинного положения вещей.
