Наконец, Аврора приблизилась к мертвым телам своих собственных родителей. Король Стефан и королева Лия продолжали сидеть каждый на своем троне в густо залитых почерневшей засохшей кровью парадных одеждах. К их телам до сих пор никто не решался ни прикоснуться, ни даже просто приблизиться. Дело, видите ли, в том, что ни в одном своде правил этикета не сказано, как следует поступать в таких случаях.
Аврора наклонилась, заглянула в мертвые лица матери и отца. Как жаль, что ничего уже не спросишь у них, не узнаешь...
– Я прощаю вас, покойтесь в мире, – сказала Аврора, по очереди целуя каждого из них в ледяной лоб.
Потом она подала знак слугам, чтобы они унесли тела.
Король Губерт, судя по всему, заснул прямо возле королевской четы, беседуя с ними в ожидании Авроры. Лицо старого короля все еще было мокрым от слез, но он уже не плакал, а оживленно пересказывал свой сон какому-то стоявшему рядом с ним и удивленно слушавшему вельможе.
– Я годами жил в диком лесу, после того как чертова колдунья прогнала меня из замка. Годами! Однажды наелся каких-то странных грибов... Плохо было, но даже эти чертовы грибы не справились с королем Губертом. Это он с ними справился! Чтобы какой-то поганый гриб свел меня в могилу? Не дождетесь!.. А, это ты, Филипп, мой мальчик!
Стоило старому королю увидеть принца и принцессу, как в его глазах загорелся огонек.
– Я вот тут рассказывал этому пареньку, – он указал на вельможу, – как бродил по диким лесам. А что твоя мать, сынок? Она не вернулась вместе со всеми, нет?
Принц печально посмотрел на отца. Бедный старик! Слегка тронулся умом. Впрочем, кто бы на его месте не тронулся?
Филипп крепко обнял отца. На глазах принца блеснули слезы, и он тут же заморгал, чтобы прогнать их, а потом вздохнул тяжело, глубоко, судорожно вздохнул.
Да, колдовской сон изменил всех, даже жизнерадостного юношу Филиппа.
– Почему ты так тяжело вздыхаешь, сынок? – удивился король Губерт. – С нами же теперь все в порядке, разве нет?
– Отец...
Мы так и не узнаем, что хотел сказать отцу Филипп. Принца перебил тревожный крик, долетевший с противоположного конца зала:
– Миледи!
Это был тот самый стражник, которого Аврора отправила ликвидировать все, что осталось от Малефисенты. Он был бледен и испуган.
– Мы нашли нечто... Это может быть останками Малефисенты, или дракона, или... Я в затруднении, ваше величество.
Аврора выпрямилась и спокойным тоном приказала стражнику:
– Отведите меня туда. Я сама хочу взглянуть.
Следом за ней отправились Филипп, три феи, да еще с десяток стражников, которых они прихватили по дороге. На всякий случай.
Снова сквозь суету и неразбериху тронного зала, мимо накрытых столов, за дверь, через двор и дальше, через подъемный мост к окрестностям замка. Принцесса старалась не задерживаться, чтобы взглянуть со стороны на замок, в котором она столько лет провела взаперти. Крепостные стены были чистыми, без малейших следов терновых стеблей. У самого подножия стен росли только какие-то синенькие, очень симпатичные цветочки.
Трава на поляне перед замком была выжжена, до сих пор тлели подожженные во время схватки с колдуньей кусты. На том месте, где нашел свой конец дракон, дымилась черная воронка. Здесь же до сих пор торчал воткнутый в землю меч Филиппа и шевелились обгоревшие шелковые лоскуты.
А в воронке...
Нет, в воронке лежали не останки Малефисенты, там лежала Лиана.
В реальном мире она скорее была похожа не на человека, а на странное свиноподобное чудище. Хотя у Лианы сохранились ее пышные черные волосы и красивое платье фрейлины, изо рта у нее торчали кривые длинные клыки, а тонкие нежные руки заканчивались безобразными грубыми когтями.
Не поворачивая головы, она посмотрела на Аврору и слабо улыбнулась.
– Ты жива, – сказала Аврора, опускаясь рядом с Лианой на колени.
– Я никогда не была жива, – всхлипнула Лиана. – Ни в этом мире, ни в другом. Я просто плод воображения Малефисенты и черной магии. Я – никто, пустой звук. Сейчас я умираю, если, конечно, можно так сказать о неживом существе. И вместе со мной умрет последний осколок души Малефисенты.
Аврора взяла в ладони когтистые руки Лианы, крепко сжала их и спросила:
– Но почему тогда... Почему ты меня спасла?
– Потому что ты была моей подругой, – просто ответила Лиана.
У Авроры на глаза навернулись слезы – в который уже раз за этот день? И не сосчитать, пожалуй.
Лиана подняла глаза к небу так, словно ей было тяжело смотреть на юную королеву.
– Благодаря тебе я научилась... – голос Лианы звучал все тише, все слабее. – Научилась понимать, каково это, когда тебе кто-то небезразличен и когда кому-то небезразлична ты сама. Этому можно научиться, даже если ты... не создана для этого. Малефисента тоже могла бы научиться, но не захотела... не стала. А ведь тогда все-все могло бы быть совершенно по-другому.
Дыхание Лианы прерывалось, вдохи становились все реже и короче. Все труднее становилось разбирать ее слова.
Всхлипнув, Аврора посмотрела на Филиппа, и тот понял ее без слов. Принц снял с себя плащ, протянул Авроре, и она, сложив его в несколько раз, подложила под голову умирающей.
– Спасибо, – прошептала Лиана. – И за это... и за все.
Глаза ее остановились и остекленели.
Аврора сдавленно вскрикнула. Филипп крепко обнял ее и сказал, указывая кивком головы на мертвую Лиану:
– Смотри.
Черты Лианы начали оплывать, таять, но вместо того, чтобы превратиться в ничто, оставив после себя, как демоны, лишь жалкую кучку шипящей черной сажи и пепла, она начала преображаться.
Теперь на земле лежало уже не уродливое чудище, а молодая красивая девушка с пышными длинными волосами, высокими скулами и торчащими из головы маленькими черными рожками. На ее губах застыла тихая светлая улыбка. Лиана умерла в мире с собой.
– Это же Малефисента, – потрясенно прошептала Аврора. – Такой она была с самого начала. И такой могла бы оставаться всегда.
Филипп вдруг замотал головой, выругался и спросил, раздраженно топнув ногой:
– Так что же, неужели вот так выглядит счастливый конец нашей с тобой истории?
Эпилог.
И стали они жить-поживать…
Аврора сидела во главе массивного стола, уверенно, по-королевски опираясь о подлокотники своего кресла. Она смотрела на советников, предлагавших свои планы по восстановлению королевства под властью вчерашней принцессы... девочки, слушавшей их спокойно, и, казалось, совершенно не заинтересованно. А могут ли в принципе заинтересовать юную королеву скучные вопросы... как его там? Развития экономики. Произнести-то такое и то скучно!
