– Ну, это меня как раз не беспокоит, – спокойно ответила Малефисента. Следом каркнул ворон, словно подтверждая правоту ее слов. – Девочка в собственных чувствах разобраться не может, куда уж ей понять, как устроен мир, в котором мы находимся. А теперь прочь с дороги, бесполезный светлячок!
Она направила свой посох вперед, и из него ударил тонкий фиолетовый луч. Зеленая фея успела нырнуть вниз, луч прошел рядом с ее головой и оставил закопченную черную отметину на потолке.
– Люди со временем меняются, Малефисента. Они взрослеют. Я нормальных людей имею в виду, – укоризненно сказала зеленая фея.
Колдунья ее не слушала, продолжала стрелять фиолетовыми лучами. Несмотря на свои внушительные габариты, зеленой фее удавалось – пока, во всяком случае – успешно уворачиваться от лучей. Она летала среди всполохов фиолетового света и действительно казалась зеленым светлячком. Очень большим зеленым светлячком, если уж быть совсем точным.
Один луч полетел в сторону стоявшего возле стены человека. Тот присел, но луч вскользь задел его шляпу, которая моментально вспыхнула фиолетовым пламенем. Человек сбросил ее на пол и принялся затаптывать огонь ногами. Стражники недовольно зарычали на него.
– Послушайте, давайте перейдем куда-нибудь в другое место, – встревожилась зеленая фея. – Если мы этого не сделаем, в реальном мире может погибнуть много ни в чем не повинных людей.
«Кого она пытается уговорить? – мелькнуло в голове Авроры. – Какое дело Малефисенте до ни в чем не повинных людей?»
Свой ответ на предложение зеленой феи злая колдунья дала в присущей ей манере. Она направила свой посох на человека, топтавшего шляпу, и поразила несчастного в самое сердце. Тот бездыханным упал на пол. Аврора повернула голову и узнала в убитом своего старого учителя рисования. Воздух наполнил удушливый запах горелой плоти.
Аврора принялась яростно отрывать от себя стебли – рукавицы очень ей сейчас пригодились, спасибо феям. Потом она вспомнила, что ничего делать ей совершенно не обязательно, и сосредоточилась, не закрывая, по совету Филиппа, глаз.
– Не сейчас, – шепнула на ухо Авроре стоявшая рядом голубая фея. – Оставь первую часть операции нам, феям, а свой сюрприз пока что прибереги.
– Но тогда может погибнуть кто-нибудь еще, – возразила принцесса.
– А если победит Малефисента, погибнут все! – сказала голубая фея. – Такова стратегия боя, моя милая.
– Убийца! – крикнула зеленая фея, бросаясь на колдунью.
А Малефисента уже целилась в следующего человека, из тех, кто стоял у стены.
Зеленая фея рванулась вбок, чтобы перехватить смертельный луч. В руке феи появилась волшебная палочка.
Сверкнула вспышка золотого пламени, пересеклась с фиолетовым пламенем и погасила его. На пол посыпались золотые и фиолетовые искры.
Спокойно, как в тире, Малефисента направляла свой посох то на одного стоявшего у стены человека, то на другого. Зеленая фея металась по воздуху, отбивая удары фиолетовых лучей. Пока что ей это удавалось, но Малефисента и не думала нервничать по этому поводу, увлеченно играла в эту игру, совершенно не думая о судьбе своих мишеней.
Фиолетовые вспышки сверкали все чаще, отбрасывали по всему залу жуткие призрачные тени. Чудовищные слуги Малефисенты гоготали, лишь изредка, с ленцой, уворачиваясь от смертоносных лучей. Но одного из них все же задело, он буквально взорвался и моментально исчез, оставив после себя всего лишь жалкую кучку черной сажи. Его смерть была ненастоящей, как и он сам, вызванный сюда из глубин преисподней.
Товарищи погибшего ничуть о нем не сожалели, гоготали над его неуклюжестью, радовались, что сами они более удачливы и ловки.
И тут Малефисента неожиданно направила свой посох прямо в грудь зеленой фее.
Сверкнул мощный фиолетовый луч.
На этот раз зеленая фея увернуться от него не сумела. Она отчаянно взмахнула руками, но пламя ударило ей прямо в сердце. Яркая вспышка...
Аврора отвернула голову, не в силах видеть это.
Когда фиолетовое пламя погасло, в воздухе остался лишь крошечный зеленый шарик, который безжизненно парил в воздухе, беспорядочно покачиваясь из стороны в сторону.
– Вот и нет маленького зеленого светлячка, – злобно рассмеялась Малефисента.
Красная фея вскрикнула от ярости и помчалась вперед, выхватив свой меч и направив его прямо в сердце злой колдуньи.
Малефисента небрежно, словно пристреливаясь, направила свой посох в сторону красной феи. Та легко отразила фиолетовый всполох, отмахнувшись от него, как от надоедливой мухи.
Малефисента ударила снова.
Красная фея отразила и второй луч.
Малефисента нахмурилась и выпустила, один за другим, целую серию фиолетовых вспышек. Красная фея лишь слегка замедлила свой шаг, чтобы отбиться, но не остановилась.
Руки ее мелькали так стремительно, что их почти не было видно в воздухе. Фея напряженно морщила лоб, но ее взгляд оставался твердым, ясным и сосредоточенным, и в нем не было ни тени страха.
Отражая фиолетовые всполохи, она, пусть и медленно, но продолжала пробиваться вперед.
Оставшийся рядом с прикованной к полу Авророй принц напрягал свои мышцы, непроизвольно тянул руку к мечу.
– Рано. Еще рано, – придержала его голубая фея. – Ваши жизни имеют слишком большую ценность. Сохраните силы до конца. Даже если мы все проиграем, успеем до этого как следует вымотать злодейку.
Филипп кивнул, не оборачиваясь, неотрывно следя за схваткой.
Не отрывала свой взгляд от разгоревшегося боя и Лиана. В ее темных глазах плясали отсветы волшебных золотых искр, летящих от заколдованного клинка красной феи.
Все вокруг были так поглощены яростной схваткой, что не сразу заметили двух слуг Малефисенты, с разных сторон подкравшихся к красной фее.
– Осторожно! – крикнула Аврора, первая заметившая их.
– Слева! – завопил Филипп.
Красная фея даже не обернулась, просто приподняла свою левую руку и ударила мечом назад, себе за спину.
Этого удара демон не ожидал, пропустил его, и клинок глубоко вошел ему в грудь. И сейчас красная фея не стала оборачиваться, чтобы взглянуть, как пузырится и корчится, исходя черным дымом, исчадие ада. Вместо этого она резко развернулась и одним ударом снесла второму чудовищу обе ноги выше колен.
– Не скоро этот малыш встанет на ножки, – не удержалась, чтобы не съязвить, голубая фея.
Малефисента в очередной раз взмахнула своим посохом, и на этот раз фиолетовый луч вскользь задел левую лодыжку красной феи. Она пошатнулась, упала на колени, но даже не застонала, только задохнулась на секунду от нестерпимой боли, а в следующую секунду уже заставила себя вновь подняться на ноги.
Малефисента что-то неразборчиво пробормотала и вновь направила посох на красную фею. На этот раз вместо большого всполоха фиолетового пламени по воздуху заструилась цепочка маленьких ярких пузырей. Они мерцали тошнотворным зеленым светом и плыли так, словно были связаны друг с другом невидимой волшебной нитью.
