– О, ты мне льстишь, – жеманно потупила глазки Малефисента, но тут же вновь подняла их. – А еще больше ты льстишь самой себе, если думаешь, что я позволю тебе хоть на шаг приблизиться к моему трону. Моему, понятно? Только попробуй, и я уничтожу тебя на месте.
Она неожиданно изогнула шею, словно дракон, которого совсем недавно убил Филипп, и принц невольно вздрогнул, увидев это.
Когда колдунья наклонилась вперед, стала видна стоящая за ее троном Лиана. Как всегда, невозмутимая, бесстрастная, с немигающим взглядом черных, как ночь, глаз.
– Здравствуйте, леди Лиана, – холодно кивнула девушке Аврора. – Как вижу, у вас все в порядке. Даже повышение по службе получили, надо понимать?
– Ну, что ты, – притворно удивилась Малефисента. – Неужели ты думаешь, что Лиана смогла заменить мне тебя? Стать моей новой воспитанницей? Лиана – ничто, разве ты сама этого не видишь? Так, ничтожная капелька моего воображения плюс много- много магии и немного помощи от подземных сил ада.
В глазах Лианы загорелся странный огонек, но она даже не шелохнулась.
Аврора готова была ответить, и ответить хлестко, но вместо этого она спросила:
– А ко мне ты тоже не испытывала совершенно никаких чувств, Малефисента?
Малефисенту этот простой вопрос застал врасплох.
В зале воцарилась мертвая тишина, все, казалось, были смущены оборотом, который начинал принимать этот разговор.
– Все эти так называемые «проведенные вместе годы», – продолжила Аврора, медленно приближаясь к трону. – Наши разговоры, еда, которую мы делили друг с другом, все, что мы делали вместе... И ты при этом ничего не чувствовала ко мне? Почему? Не хотела или просто не могла из-за своей ущербности?
Малефисента обхватила рукой хрустальный шар на вершине своего посоха. Ее пальцы приглушили его зеленый свет, и все, стоявшие у стен люди, вздохнули с облегчением.
– Ты для меня была лишь средством для достижения цели, – ответила наконец колдунья.
– Это не ответ, – возразила Аврора. Впервые в жизни она призывала к ответу того, кто обладал большей, чем она сама, властью. Это было нелегко, но в то же время удивительно приятно.
– Какие бы чувства я не испытывала к жалкому человеческому детенышу, они, в конце концов, совершенно не существенны, – сказала Малефисента. – Ты – средство для достижения моей цели, больше ничего. Когда ты умрешь, я вернусь к жизни. Вернусь после того, как твой принц хладнокровно заколол меня.
– Хладнокровно? Но ты же первой пыталась его убить! Напомнить тебе, за что ты хотела его убить? За то, что он пытался спасти меня. Ты что, в самом деле настолько безумна? Все, что произошло, случилось исключительно по твоей вине! – сорвалась на крик Аврора. – Из-за проклятия, которое ты наложила на младенца. На младенца! А почему наложила? Всего лишь потому, что тебя не пригласили на праздник. Ах, какое преступление – не пригласить на праздник злую сумасшедшую колдунью! Я бы на месте своих родителей тоже тебя не позвала!
– Твои родители проявили неуважение ко мне и к силам, которыми я повелеваю.
– Ты. Прокляла. Младенца. Потому. Что. Обиделась.
Принц Филипп бесшумно шел бок о бок с Авророй, положив руку на рукоять своего меча.
– Ну и что? – пожала плечом Малефисента. – Нельзя обижать тех, у кого в руках сила. Думаю, что всем, кто здесь присутствует, полезно будет усвоить этот урок.
Аврора почувствовала желание устало прикрыть свое лицо ладонями. Она проигрывала эту словесную схватку. Она теряла нить рассуждений. Бесполезно пытаться что-то внушить этой женщине, невозможно проломиться сквозь ее броню. Кто такая Аврора? Принцесса, которую вырастила в исковерканном мире сна безумная колдунья, которую сама Аврора много лет считала своей второй матерью. Тупик, тупик...
Почувствовав перемену в настроении Авроры, принц и три феи медленно начали приближаться, наступать на Малефисенту.
– Что сделало тебя такой злой, Малефисента? – спросила голубая фея. – Почему ты стала таким чудовищем?
– Может быть, с тобой в детстве что-нибудь случилось? – предположила зеленая фея. – И поэтому ты так разозлилась, что тебя не позвали на крестины?
– Да что ее расспрашивать! – горячилась красная фея. – Какая разница, почему она стала таким выродком? Отрубить ей голову, и дело с концом!
– А что, если бы у меня оказались такие же силы, как у тебя? – прервала их Аврора. – Тогда ты не разлучалась бы со мной, обучала бы меня искусству магии, да?
Малефисента на мгновение пришла в замешательство, поняв, что принцесса подслушала разговор с ее родителями.
– Но у тебя все равно нет таких сил, как у меня, так что это несущественно, – ответила она наконец. – Беспредметный разговор.
Теперь принцесса и колдунья смотрели прямо в глаза друг другу.
Внезапно в воздухе просвистел тяжелый нож и со стуком вонзился в спинку трона рядом с головой Малефисенты.
Злая колдунья широко раскрыла глаза от удивления.
– А что, если бы у меня были такие силы? – яростным шепотом повторила Аврора.
– Все равно не стала бы тебя обучать. Это ненастоящий мир, – медленно произнесла Малефисента.
– А зачем тогда в твоем ненастоящем мире были учителя, которых ты для меня нанимала? И такое значение придавала моим занятиям!
– Ну, это была просто игра, – небрежно отмахнулась Малефисента. – Нужно же мне было чем-нибудь развлечь себя в этом невыносимо скучном месте!
Но в глаза принцессе колдунья больше не смотрела, отвернулась, делая вид, что гладит своего ворона.
– Ты даже не представляешь, как я была близка к тому, чтобы простить тебя, – разочарованно и вместе с тем с облегчением сказала Аврора. – Теперь мне будет намного легче убить тебя.
– Легче что? Убить меня? Я думаю, ты слишком забегаешь вперед, королева.
– Вперед забегаю? Но посмотри, я всего в шаге от твоего трона, а все еще жива и невредима, – выпалила Аврора прямо в лицо колдунье.
В зале стояла мертвая тишина. Все не отрываясь следили за злой колдуньей в рогатом шлеме на голове и юной принцессой в шлеме с серебряными крылышками.
Малефисента в ярости ударила своим посохом, и тут же стебли – гнилые на вид, но толстые и сильные, – обхватили ноги принцессы, рывком отодвинули ее прочь от трона.
– Роза! – крикнул Филипп, безуспешно пытаясь схватить принцессу за руку.
Оттащив Аврору на десяток метров от трона, стебли затвердели и прочно приковали принцессу к полу. Малефисента медленно поднялась с трона, вскинула вверх руки, взметнув в воздухе своим плащом.
В тот же момент в воздухе между колдуньей и принцессой повисла зеленая фея.
Это для Малефисенты тоже оказалось полной неожиданностью.
– Прояви благоразумие, Малефисента, – сказала зеленая фея таким тоном, словно пыталась вразумить непослушного ребенка, прежде чем наказать его. – Этот мир принадлежит Авроре. Она хозяйка этого сна. У тебя нет шансов, потому что ты находишься у нее в голове.
