– У тебя и раньше этих способностей не было, – рассудительно сказала красная фея.
– Но теперь-то она их узнала, – возразила зеленая фея. – Конечно, трудно смириться с тем, что ты больше не способна творить чудеса, что и говорить. Да еще помнить, что жила когда-то с феями, а теперь и их тоже нет. Ведь проснувшись, Роза станет самым обычным человеком, даже хуже, станет принцессой, а их используют в реальном мире как фишки в большой игре, не давая им никакой власти.
– Ну, спасибо, что напомнили, – горько усмехнулась Аврора. – А то я едва не забыла об этом!
– Послушай, – зашептал Филипп, вплотную поравнявшись с принцессой. – Как я понимаю, голубая фея из них самая умная, красная самая храбрая, а вот зеленая... Она какая, самая добрая, что ли?
– Да, я тоже так думаю, – ответила Аврора.
Филипп расцвел, был рад, что наконец-то не глупость сморозил и его, можно сказать, похвалили. В последнее время такое редко случалось.
– Жаль, что с нами нет моей лошади, – оживленно продолжил он. – На Самсоне мы могли бы вдвоем с тобой ехать. Или даже одну из фей еще прихватили бы. Он у меня знаешь какой выносливый! Норовистый только слегка. Но это оттого, что он наполовину нисеец, то есть степняк. На таких еще древние греки воевали.
«Пусть выговорится, – подумала принцесса. – Нервничает, бедняга. А еще перед красной феей слегка хочет пофорсить. Пускай».
– Хоть бы поскорее до замка добраться, – сказала Аврора. – Мы столько времени еще потеряем в пути, а Малефисента уже видит нас...
Во сне
Время дробилось, путалось.
Точно так же дробилось и путалось сознание спящей Авроры.
Сейчас, впервые за все проведенные в Терновом замке годы, она понимала, что спит. Но ее сознание все еще оставалось замутненным, и она не видела никакого смысла во всем, что происходит.
Конец пути
– Поосторожнее со своими желаниями, моя дорогая, – услышала Аврора, когда, совершив очередной неожиданный – только не для сна! – скачок во времени и пространстве, внезапно очутилась в тронном зале Тернового замка.
Какое-то время принцесса растерянно моргала, настолько нелепым вдруг показалось ей маленькое войско, с которым она оказалась в логове Малефисенты. Она сама в оставшихся от золотого платья лохмотьях и нагруднике. Три странные женщины в зеленом, голубом и красном. Принц... Ну, он-то, пожалуй, выглядел неплохо. Особенно на фоне мрачных людей, столпившихся вдоль стен зала.
Из хрустального шара на конце посоха Малефисенты струился тошнотворный зеленоватый свет, разбрасывал вокруг себя бледные отблески и болезненные тени.
Черное с фиолетовой отделкой одеяние Малефисенты спадало до пола пышными плотными складками, а сама колдунья выглядела несколько расслабленной, словно пресытившейся чем-то. Аврора старалась не думать о том, чем пресытилась Малефисента, но все равно знала, что кровью ее родителей, чем же еще! На подлокотнике трона сидел огромный черный ворон. Если бы птицы умели улыбаться, то можно было подумать, что ворон именно улыбается. Холодно, коварно. Принцесса не понимала, откуда он взялся, этот ворон – насколько ей было известно, домашних животных Малефисента терпеть не могла и никогда, разумеется, не держала. Кстати, ворон и его хозяйка даже внешне были чем-то похожи – одинаково черные, костлявые и зловещие.
Принцесса отвела взгляд от пульсирующего зеленого шара и поморгала, чтобы лучше рассмотреть тех, кто еще присутствовал в зале. Всех испуганно прижавшихся к стенам людей она хорошо знала, вместе с ними она провела все долгие годы своего волшебного сна. Но эти люди, спавшие вместе с ней в Терновом замке, в то время как их тела существовали где-то отдельно от них в реальном мире, одновременно казались ей странно изменившимися, не похожими на самих себя так, как остаются неуловимо непохожими на живых людей написанные с них портреты.
А в первом ряду, перед людьми, стояли слуги Малефисенты. Сейчас их стало намного больше, чем раньше, когда Аврора еще сама жила в этом замке. Они стояли равнодушно, слегка надменно, скрестив свои копья так, что они складывались в сплошной барьер, отделявший прижавшихся к стенам людей от зала. Судя по всему, Малефисента перестала скрывать, для чего они нужны ей, эти люди, и им оставалось лишь покорно ждать, когда королева заберет у них кровь, а вместе с кровью – жизнь. Несуществующую жизнь в несуществующем замке и реальную жизнь в реальном мире!
– Что, простите? – спросил Филипп.
– В чем дело? – раздраженно повернулась к нему Малефисента.
– Вы что-то сказали, но я не расслышал.
– Я сказала «Поосторожнее со своими желаниями», – сквозь зубы прошипела колдунья. – Вы только что пожелали, как можно скорее добраться до моего замка, и я помогла вам перенестись сюда.
– Да-да, мы так и поняли. Это было очень... эффектно, – холодно сказала Аврора. Ну вот, теперь действительно понятно, как они неожиданно здесь очутились.
Принцесса испытывала необычайное наслаждение от того, что теперь можно было отбросить страх перед Малефисентой, не испытывать перед ней никакого чувства вины и даже высказаться с легкой издевкой по поводу ее дешевых театральных трюков.
Она новыми глазами взглянула на женщину, перед которой в свое время преклонялась, всеми силами старалась завоевать ее расположение, одобрение, улыбку. Теперь принцессе было совершенно очевидно, что перед ней настоящее чудовище, коварное, бессердечное и бесконечно злое.
Полное ненависти, мстительное, жадное до власти.
Что бы сделала на месте Авроры настоящая королева? А вот что.
– Встань с моего трона, который ты не имеешь права занимать, и немедленно сними с меня свое проклятие, – холодно отчеканила королева Аврора.
Малефисента была захвачена врасплох. На мгновение она растерялась, но тут же в ее глазах зажегся желтый огонь, и колдунья дико расхохоталась, запрокинув назад голову. Злобно заклокотал ворон, следом за ним заухали, забубнили слуги Малефисенты.
– И что тогда, о, милосердная принцесса Аврора? Вы соизволите сохранить мне жизнь?
– Нет, но ты умрешь быстро и с достоинством.
Принцесса не столько увидела, сколько почувствовала, как изменилась поза окружавших ее соратников, и готова даже была поспорить, что принц мрачно улыбнулся.
Малефисента склонила голову набок и задумчиво произнесла, поглаживая по голове своего ворона:
– Вот это да, всего пара дней, проведенных вне замка, и ты уже превратилась в хладнокровную убийцу?
– Ничего подобного. Я не убийца. Просто по праву законной правительницы этого королевства я собираюсь предать смертной казни преступницу и врага моего государства.
– А может быть, лучше бросишь меня в темницу и оставишь там гнить вечно? – с издевкой предложила Малефисента.
– Нет, – сухо ответила Аврора, покачав головой. – Этого будет недостаточно, ты из любой темницы лазейку найдешь.
