«Что я могу противопоставить такой сильной колдунье? – вяло размышляла Аврора. – Свой выдуманный мир? Не стоит и пытаться. Я проиграла, с какой стороны ни посмотри».
И тут принцессу обожгло молнией промелькнувшее у нее в голове видение.
Леди Астрид.
Совсем недавно бывшая энергичной и чуточку забавной маленькой дамой, она лежит на полу – окровавленная, мертвая. А где-то в реальном мире муж леди Астрид даже не подозревает, что она умерла.
Аврора стиснула зубы и начала медленно подниматься на свои, казавшиеся чугунными, ноги. Поднялась, тяжело сделала шаг вперед, занесла меч, сжатый в налитых свинцом руках.
Девочка отступила назад.
– Лучше сдайся сразу, – прошептала она.
Аврора сделала над собой еще одно усилие и махнула мечом в сторону девочки. Та легко отбила клинок, а затем сама сделала выпад и задела бедро принцессы своим нелепым мечом.
Кто бы мог подумать, что игрушечным мечом можно нанести такую рану! От удара деревянным лезвием на бедре Авроры появился глубокий болезненный надрез, из которого ручьем хлынула кровь. Принцессе подумалось вдруг, что точно так же, наверное, кромсал тело несчастной леди Астрид изогнутый кинжал Малефисенты.
– Ты не можешь меня уничтожить, потому что я – это ты. Я твоя печаль, я твое отчаяние, я твое одиночество! – злобно прошипела девочка, делая новый выпад своим деревянным мечом.
Аврора с огромным трудом успела поднять свой меч, чтобы отразить удар.
– Ты. Не можешь. Меч. Сражаться, – прохрипел прикованный шипастыми стеблями к дереву Филипп.
– Знаю! – ответила принцесса, она уже готова была бросить свое оружие.
Ну, что она может сделать, что? Да ничего! Ничего не может, ничего не умеет, ничего...
Аврора замерла. Филипп не мог больше вымолвить ни слова, но не отрываясь смотрел на нее. Многозначительно смотрел. Так, словно что-то пытался ей подсказать.
Что именно?
Драться на мечах у принцессы больше не было сил, тут он прав. А что еще она может сделать?
Девочка стояла в напряженной позе, слегка согнув в коленях ноги, и ждала, что будет дальше делать Аврора. Нападения со стороны принцессы она, разумеется, ждала, а вот не с ее стороны?..
Вот почему девочка изумленно отшатнулась, когда из земли прямо у нее под ногами в мгновение ока с хрустом вырос большой камень.
– Умно, – сказала девочка, восстанавливая равновесие. – Ты...
Аврора вообразила себе еще один камень. Он вырос из-под земли, заставив девочку качнуться вперед.
Еще камень, потом еще один, еще...
Аврора старалась расставлять камни вокруг девочки сплошным забором. Девочка падала, словно тряпичная кукла, поднималась, снова падала, а потом наконец метнула в сторону принцессы злобный взгляд и прошипела:
– Ты меня разочаровала...
От этих слов у Авроры подкосились ноги, и она тяжело осела на землю. В голове у нее замелькали лица тех, кого она успела сильно разочаровать в своей жизни.
...Тетушки, которым она обещала прибраться и подмести в лесном домике, но не сделала этого, провалялась весь день в постели, глядя сквозь окно на бегущие по небу облака.
... Малефисента, наблюдающая за тем, как Аврора безуспешно пытается решить простейший арифметический пример.
...Та же Малефисента, с плохо скрытым презрением отвергающая любую, предложенную Авророй помощь.
...Наконец, сама Аврора, разочаровавшаяся в себе настолько, что решается укол веретеном...
Принцесса устало закрыла глаза, попыталась взбодрить, разозлить себя воспоминаниями о леди Астрид, но на сей раз не ощутила ничего, кроме грусти.
– Роза... – прохрипел со своего дерева Филипп. – Я здесь, я с тобой... Не спи... Проснись...
Принцесса с трудом приподняла веки, повела вокруг затуманенным взглядом. Вот привязанный к дереву принц. Вот девочка с крошечным деревянным мечом. Вот деревья вокруг – высокие, старые, уходящие своими кронами в бесконечность. Какую роль занимают эти деревья в ее сне, какие воспоминания отражают? Воспоминания... Хватит уже с нее воспоминаний. Параллельные миры... двойная жизнь... Бессмыслица.
Девочка медленно подняла свой игрушечный меч.
– Роза! – всхлипнул Филипп.
И тут раздался скрип. Очень, очень громкий скрип.
Девочка растерянно обернулась.
Время в очередной раз замедлилось. Казалось, старому дереву потребовалась целая вечность, чтобы упасть, хотя на самом деле это должно было занять доли секунды. А в замедленном времени девочка начала с черепашьей скоростью поворачивать на раздавшийся звук свою голову. Гигантское дерево плавно опустилось и придавило девочку, едва не задев при этом саму Аврору.
И тут время рывком ускорило свой бег, вернулось в норму.
– Роза! – крикнул Филипп.
Принцесса встрепенулась, апатию и сонливость сняло с нее как рукой.
Придавленный деревом демон в розовом сарафанчике громко зашипел, выпустил облако черного дыма и умер.
И все это произошло буквально в один момент.
– Я в порядке, – слабым голосом откликнулась принцесса.
– Это ты... сделала? – спросил принц.
– Ага, – слабо улыбнулась она и, поднявшись на ноги, подошла к дереву.
Оно оказалось полностью сгнившим изнутри. Мертвое дерево. Если считать все деревья воспоминаниями, то это дерево было воплощением не лучшего из них. Какого, интересно? Впрочем, теперь этого уже не узнаешь.
Упавший ствол был таким длинным, что проще было перелезть через него, чем обходить. Аврора легко забралась по торчащим сучкам наверх, задержалась там на секунду, чтобы взглянуть на Филиппа сверху вниз – когда ей еще раз представится такая возможность? – затем осторожно спустилась на землю.
Почти все тело девочки-демона было скрыто придавившим ее деревом, Снаружи оставалась лишь голова и вывернутые под неестественным углом тоненькие ручки. Из уголка рта вытекала струйка крови. Красной. Глаза, к счастью, не смотрят, прикрыты длинными золотистыми ресницами. Трогательная, несчастная маленькая девочка в розовом сарафанчике.
– Прости, – прошептала Аврора.
Золотистые ресницы дрогнули, веки приподнялись, и на принцессу взглянули холодные, как льдинки, глаза.
– Нет, ты не победила, принцесса, не надейся, – скрипучим низким голосом сказала девочка-демон. – Посмотрим, как ты справишься с новостью, которую я сейчас тебе сообщу. Твои родители мертвы. Их только что убила Малефисента.
Ворон летит домой
В реальном мире на королевство обрушилась эпидемия смертей, быстрых и неотвратимых.
Как правило, это случалось ближе к полуночи. Именно в это время то кто-нибудь из придворных, то какая-нибудь фрейлина вдруг начинали один за другим истекать кровью, задыхаться, корчиться, судорожно ловить перекошенным ртом последние в своей жизни глотки воздуха.
