– Ос-станьс-ся!
У демонов, которые совсем недавно были феями, появлялись когти и раздвоенные хвосты, острые клыки, рога. У одних бывших фей ноги исчезли вообще, У других, напротив, выросло по второй паре. Кое-где замелькали в воздухе черные, заостренные сверху крылья. И все это воинство решительно надвигалось на принца и принцессу.
– Вот теперь давай. Вытаскивай свой меч, – сказала Аврора.
– Уже достал, – ответил Филипп.
Он принялся орудовать мечом, но лишь иногда задетое им существо взвизгивало и откатывало прочь, чаще же всего клинок проходил сквозь тела чудовищ, как сквозь облачка пара.
– А я думала, что у тебя заколдованный меч, –- разочарованно сказала принцесса, путаясь в пышных юбках своего платья.
– Был заколдованным. В реальном мире! – крикнул Филипп и тут же взвыл от боли, не успев увернуться от удара лапой, оставившей на его лице шесть кровоточащих царапин от своих когтей.
Что-то похожее на змею обернулось вокруг талии Авроры, и она вскрикнула от омерзения и страха. Нужно заметить, что к подобным стычкам принцесса была совершенно не привычна. Так уж получилось, что ей за всю свою жизнь в обоих мирах – сонном и в хорошо забытом реальном – никогда не доводилось драться, и потому она понятия не имела о том, как нужно себя вести, если на тебя наседают, а спастись бегством не выходит. Что-то холодное опутало теперь и ее ноги, по-прежнему обутые в дурацкие стеклянные туфли. Еще какая-то небольшая, но отвратительная тварь успела вскарабкаться у нее по шее и сейчас пробиралась ближе к глазам принцессы.
Рядом с ней появился Филипп. Он вложил свой меч обратно в ножны и сейчас орудовал против демонов голыми руками – просто хватал за что попало и раскидывал в стороны. Одна трехглазая тварь исхитрилась вспрыгнуть Филиппу на затылок, впилась зубами ему в голову. Филипп охнул от боли, но тратить время на то, чтобы освободиться, не стал, продолжал выручать из беды Аврору. Раскидав в разные стороны облепивших принцессу демонов, он поднял ее на ноги и коротко приказал:
– Беги!
Затем принц обернулся, готовясь схватиться с остальными чудищами, но Аврора крикнула ему:
– Я без тебя не уйду!
– Да я и сам, пожалуй, задерживаться здесь больше не стану, – ответил Филипп.
И они вдвоем бросились бежать, пытаясь оторваться от летящих за ними в погоню адских тварей.
Сельский праздник
В выдуманном мире Тернового замка она делала пробежки по двору. В реальном мире Лесного домика носилась наперегонки с кроликами. Но так, как сейчас, Аврора не бегала еще никогда, причем уже второй раз за эти сутки. Преодолевая усталость, она продолжала выбрасывать вперед ноги, тяжело, с хрипом, глотая воздух. Филипп бежал чуть позади, пытаясь на бегу отодрать прицепившуюся к его голове зубастую тварь.
– Налево! – покричал он, увидев впереди развилку. – Там должна быть ферма. В реальном мире, во всяком случае.
Аврора взглянула за спину и тут же поняла, что вот этого ей делать не стоило. Мерзкие чудища кишели у них за спиной, катились, клубясь, словно выплеснутое из опрокинутого адского котла варево.
Лес по сторонам тропинки поредел. Хотя успели сгуститься сумерки, в редких просветах между деревьями еще проглядывали последние красные полоски света на горизонте. Тропинка сделалась шире, превратилась в подобие проселочной дороги, а по ее сторонам вместо заросших диких обочин потянулись ряды овощных грядок.
Поредела и армия преследователей за спиной Авроры и Филиппа – было такое ощущение, что злобным тварям очень не хотелось выходить на свет из густой лесной тени. Мелкие твари остались в лесу, те, что покрупнее, двигались перебежками, стараясь укрыться за кустами и валунами. Лишь несколько самых больших и сильных демонов продолжали гнаться за принцем и принцессой, не обращая внимания на гаснущие лучи закатного солнца.
Впереди всех скачками несся демон размером с лошадь. Янтарные глаза его горели, на лбу покачивались длинные острые рога. Еще немного, и...
– Ворота! – хрипло прокричал Филипп.
Впереди виднелась изгородь, а в ней ворота, ведущие на ферму. На первый взгляд эти ворота выглядели, честно говоря, слишком хлипкими, жалкими. Разве смогут они выстоять против натиска разъяренных демонов?
Рядом с воротами к изгороди были прикреплены предметы, на которые Аврора взглянула лишь мельком и не придала им никакого значения – чеснок, сплетенная из травы веревочка, кусок ткани с написанными на нем красной краской рунами.
Но принц, похоже, был об этих воротах другого, более высокого мнения. Во всяком случае, Аврора безо всякого сопротивления позволила Филиппу перекинуть себя через изгородь. В следующую секунду и сам принц перепрыгнул изгородь и кубарем покатился по земле.
А вот демон, который уже догонял их, вдруг остановился перед воротами как вкопанный.
Это было странное, комическое зрелище – огромный демон с горящими желтыми глазами и острыми рогами на голове нерешительно мялся перед хилым деревенским забором, рядом с которым был прибит какой-то мусор.
А потом демон медленно опустил голову и начал таять. Спустя секунду от него уже и следа не осталось.
Филипп тем временем отдирал прилипшего к его голове маленького демона. Оторвал и швырнул тварь на землю. Демон дико взвыл, показывая все свои зубы – они у него были не слишком длинными, зато их было очень много.
Принц выхватил меч и вонзил его прямо в раскрытую пасть демона. Потом еще раз и еще. Адская тварь зашипела, скорчилась, брызнула на землю белым гноем, который заменял ей кровь, а затем бесследно исчезла в облаке густого черного дыма.
Аврора смотрела на все это молча, тяжело переводя дыхание и стараясь не разрыдаться. И в обморок не упасть тоже.
– Вот гадость, – сказал Филипп, потирая себе затылок и рассматривая кровавые пятна на руке. – С драконом и то приятнее сражаться. Ну и твари...
Он сердито хмыкнул и принялся протирать свой клинок пучком травы.
– Почему их остановили такие... хилые ворота? – спросила Аврора.
– Обереги, – небрежно, с видом знатока, пояснил принц. – Видела, что висит на изгороди? Ну, чеснок там, травы... В деревнях таким способом защищаются от злых духов на протяжении... Ну, короче, с древности. С древней древности. Честно говоря, я и сам не очень верил, что эти обереги сработают... Сработали.
– Ясно, – Аврора решила не углубляться в детали. Интереснейший вопрос о том, каким образом воображаемые обереги способны защитить от воображаемых демонов, она обдумает как-нибудь в другой раз. На досуге.
Вдалеке показался первый человек, которого они встретили в этом сне Авроры, и человеком этим был дровосек, возвращавшийся из леса с закинутым на плечо топором. Подойдя ближе, он посмотрел на окровавленного Филиппа, на Аврору в совершенно нелепом на деревенской ферме бальном платье и, сделав дикие глаза, поспешил прочь, так и не сказав ни слова.
