Розу затопила радость от того, какое у нее красивое платье. Радость от того, что она всю свою жизнь проведет в лесу с тем юношей, которого встретила сегодня на полянке. А еще радость в предвкушении праздничного торта, который должен быть – не может не быть – на праздничном столе.
А следом – черная пелена перед глазами, беспросветная печаль, когда тетушки рассказали ей о том, что означает прекрасное платье, подаренное ей в шестнадцатый день рождения. В этом платье она должна будет отправиться в замок, и там ее сегодня же вечером обручат с принцем, который вскоре станет ее мужем.
Розу отвезли в замок, разлучили с тетушками, заперли в отдельной комнате.
...чувство утраты, горечи, безысходности...
...Аврора судорожно хватала ртом воздух, стараясь не потерять сознание от этого воспоминания, от нахлынувшей печали.
Увидев, как называющие себя лесными феями волшебницы создают для нее прямо из воздуха чудесное зеленое платье, Аврора вдруг поняла, откуда взялось платье, которое ей подарили на шестнадцатый день рождения. И торт тоже, наверное.
У Авроры свело желудок – верный признак тревоги, близкой опасности.
– Тише, тише, – уговаривала фея, гладя принцессу по руке. – Что такое? Что случилось? Все хорошо, все замечательно...
Из-за ширмы долетел громкий заливистый смех Филиппа.
– Готово! – объявила одна из фей, и зеленое платье ожило, сорвалось с манекена-елки и заплясало по воздуху прямо навстречу Авроре. Несмотря на свои недобрые предчувствия, принцесса встала, чтобы принять его – отказаться было бы крайне невежливо, правда? Платье село на Аврору как влитое. Мягкие пышные юбки нежно коснулись лодыжек принцессы, сами собой застегнулись золотые пуговицы на лифе и зауженных модных рукавах. Неслышно откинулся на спину пришитый сзади к воротнику капюшон.
– Ты самая прекрасная принцесса на свете! – восхищенно ахнула одна из фей.
Аврора посмотрела на свое отражение в созданном из росы зеркале. В самом деле, другой такой красивой девушки, как она, не найдешь, хоть весь мир обыщи. Длинная шея, золотые волосы, широко распахнутые лиловые глаза, узкие изящные запястья, нежные ярко-розовые губы.
Она поворачивалась перед зеркалом то одним боком, то другим. Зеленое платье сидело идеально, лучшим королевским швеям не удалось бы сшить такое. Роскошное платье, безупречная работа.
...Аврора вдруг вспомнила свое детство в замке. Там она лазила по темным углам, водила знакомство с крысами, и никаких платьев, разумеется, не носила. Первые роскошные наряды у нее появились только после того, как власть в замке перешла к Малефисенте.
А в реальности, то есть в лесу? Там она росла чумазой девчонкой, и тоже никаких нарядов вплоть до шестнадцатого дня рождения.
...Так-так-так, любопытно, но только что из этого следует?
Феи никак не давали ей сосредоточиться. Они снова запищали, облепили Аврору, принялись что-то делать с ее волосами, руками, потом отступили, и на принцессе волшебным образом оказалось уже другое, золотистое, словно солнечный свет, платье. Оно было еще красивее, чем зеленое, с открытыми плечами, увидев которые, Аврора невольно вспомнило часто повторявшееся в песнях менестреля слово – «лебединые». Светлые локоны на голове волшебным образом развились и теперь пышным водопадом свободно струились вниз.
– Ты такая красивая! Еще красивее, чем раньше! Невероятно! – заахали феи.
– А теперь... ап! – воскликнула одна из фей и взмахнула рукой, вновь преобразив принцессу.
На этот раз волосы Авроры были уложены в высокую прическу и перехвачены лентой. Новое платье оказалось нежно-голубым, легким и пышным, как мягкое облако. На руках принцессы появились длинные, до локтей, перчатки, на ногах – странные, позвякивающие, холодящие ступни туфельки. Стеклянные? Хрустальные?
Она раскинула руки, покружилась в танце. Замечательное платье! В нем Аврора самой себе казалась летящей по воздуху феей.
Или невестой.
– Такая хорошенькая! – захлопала еще одна фея. – А теперь моя очередь!
И снова маленькие мягкие ручки обхватили Аврору, принялись хлопотать с ее прической и платьем. Принцесса вспомнила, как ее одевала по утрам Лиана. Руки у нее были грубее, чем у фей, но точно так же повторяла всегда, какая Аврора красивая. Хорошенькая. Настоящая принцесса. И точно так же ставила перед зеркалом, чтобы она могла полюбоваться своими нарядами.
Нарядами для балов...
Нарядами, которые должны были отвлекать и ее саму, и всех остальных обитателей замка от мыслей о положении, в котором они оказались, от попыток понять, что с ними происходит.
– Все. Мы уходим.
Аврора резко отвернулась от зеркала. Разлетелись, брызнули в разные стороны крошки-феи. Принцесса резко раздвинула ширму, схватила Филиппа за руку и потащила за собой.
– Роза... Ты... ты... – залепетал принц, уставившись на ее наряд.
– Красивая, знаю. Мне об этом уже сообщили. А теперь пойдем, – она начала пробираться сквозь толпу (точнее, сквозь облако) фей, которые вежливо пытались задержать их. – Спасибо вам за платье! Спасибо за то, что голову мою привели в порядок! Но у нас есть дела, а мы и так здесь с вами слишком много времени потеряли.
– Останься! Мы хотим просто любоваться тобой, и больше нам ничего не надо! – жалобно принялась просить одна фея.
– Такая хорошенькая! – воскликнула вторая, запуская в волосы Авроры свои острые коготки.
– Спасибо. Извините. Нам пора, – морщилась от боли Аврора, вытаскивая из волос коготки феи. Теперь маленькие ладошки хватали ее еще и за платье, тянули его в разные стороны.
– Останься! Ты можешь стать нашей принцессой!
– Такая красивая, такая красивая!..
– Останься!
Тут уж и Филипп начал тревожиться.
– Может, мне меч вытащить? – прошептал он на ухо Авроре, пробиваясь вместе с ней сквозь кокон крылатых фей.
– Нет... пока что не надо, – ответила принцесса. А феи по-прежнему умоляли, заламывали ручки, плакали.
– Останься!
– Мы будем заботиться о тебе. Ты наша принцесса!
– Мы будем наряжать тебя, как куколку!
– Амброзией тебя станем кормить!
Аврора, закрыв глаза, пробивалась на свободу. Нежные невесомые ладошки фей постепенно и довольно быстро превращались в когтистые лапки... Лапы... Они уже не гладят, они выдирают волосы, царапают кожу...
– Эй, вы что? Пустите! – все решительнее отгонял от себя фей Филипп.
Авроре же хотелось сейчас только одного – снова шагать по тропинке, и чтобы за спиной как можно скорее исчезли феи. Желательно, чтобы все и без следа.
– Мы не дадим тебе уйти от нас!
Аврора обернулась. Феи менялись на глазах. Их тела оплывали, разбухали, меняли форму и цвет, из голубых и золотистых становились грязно-серыми или грязно-зелеными, большие темные с поволокой глаза желтели, загорались янтарным светом.
