Мелькали по бокам серые шершавые камни старинной кладки, ложилась под ноги вымощенная плитками узкая, ведущая вдоль стены дорожка. Вот и башня с главными воротами, в которых темнела навечно опущенная решетка. Над воротами – люки, у которых застыли подвешенные на шкивах ржавеющие котлы. Когда-то из этих котлов на головы штурмующих замок неприятелей выливали горящую смолу. Теперь внешних врагов не осталось, а значит, пропала нужда и в котлах, и в смоле. С верхней площадки башни можно было попасть на выступающий вперед край поднятого на цепях моста, который когда-то перекидывали через ров с водой, чтобы выехать или въехать в замок. Охраны здесь не было, однако внизу к башне уже подбегали чудовищные стражники Малефисенты.
– Ваше высочество! – крикнул один из них. – Куда же вы? Постойте!
Здесь, вблизи, было особенно хорошо видно, насколько плотной, непроницаемой стеной сплелись колючие стебли. Их могучие корни далеко разрослись вширь, заполнили собой крепостной ров, жадно выпили из него всю воду. Как и все растения, колючки постоянно давали новые побеги, а их старые стебли засыхали, чернели, отмирали и со временем превращались в бурую пыль, покрывшую теперь толстым слоем все подножие терновой стены.
Аврора со страхом смотрела на колючую стену, сама не веря в то, что собиралась сейчас сделать.
Из лестничного колодца на вершину башни выглянула голова стражника.
Аврора закрыла глаза и прыгнула.
Удар при падении оказался сильнее, чем она надеялась. Принцесса тяжело упала на толстую ветвь, приложилась к ней ребрами и животом – так крепко, что перехватило дыхание – и оцарапала коленку.
Отдышавшись и осмотревшись по сторонам, Аврора с надеждой подумала о том, что дальше все должно пойти легче – знай себе перелезай со стебля на стебель да поглядывай, как бы не зацепиться за торчащий шип.
Со стороны главной башни по-прежнему доносились крики:
– Ваше высочество, вы куда?
– Хватай девчонку!
– Вперед, за ней!
– Куда за ней?
– Королева, мы не знаем, что нам делать!
Аврора усмехнулась и под эти крики начала спускаться вниз.
И тут стебли неожиданно зашевелились.
Причем это были не старые массивные стебли, а свежие, молоденькие побеги-усики. Они обвили принцессе ноги и руки, принялись тащить ее обратно.
– Нет! – яростно крикнула им Аврора и принялась отбиваться. К счастью, молодые побеги оказались слабенькими, легко обламывались, и принцесса сама удивилась той легкости, с которой одержала победу над ними.
После этого Аврора почувствовала себя увереннее и намного смелее продолжила свой спуск.
Молодые побеги от нее отстали, зато теперь взялись за дело взрослые шипы. Острые, сильные, они принялись разрастаться, пронзая и стебли, и друг друга, и, когда им это удавалось, кололи кожу Авроры. Вскоре все руки и ноги принцессы покрылись царапинами, из которых сочилась кровь.
А потом терновые заросли начали дико визжать, ухать, стонать, и сквозь этот шум прорывались вкрадчивые голоса, убеждавшие, уговаривавшие Аврору.
– Возвращайся...
– Нечего тебе там делать...
– Вернись в замок...
Аврора прикусила губу, она готова была расплакаться от того, как тесно обступили, сжали ее со всех сторон колючки.
– Убирайтесь! – яростно воскликнула она. – Я хочу, чтобы вы исчезли!
И шипы моментально отступили, растаяли, словно кусочки сахара в чашке с горячим чаем.
Аврора моргнула, пытаясь понять, что же здесь только что произошло на самом деле.
Поразмышлять бы об этом спокойно, но некогда, некогда. Нужно спешить, пока Малефисента не перешла в новое наступление. Аврора зажмурилась, прыгнула и брошенным в колодец камешком покатилась вниз.
О землю она ударилась тяжело и неудачно, головой, которая сразу же закружилась и загудела. Ненадолго потемнело в глазах, но потом Аврора увидела далеко впереди, за переплетением толстых стволов, полоску золотистого солнечного света и побежала на него, как летит мотылек на огонь свечи.
В реальном мире
Замок спал, и вместе с ним спало все королевство. Спали люди и лошади, собаки и кошки, мыши и мошки. И фонтаны, и ручейки тоже спали, и даже ветерок спал в листве. Вокруг тишина и покой, мирная – по крайней мере, на первый взгляд – картина. Спящих тихо обвивали лозы, на которых время от времени распускались крупные алые цветки.
Но все-таки спали в замке не все.
Во-первых, уже не спал мертвый крестьянин.
Во-вторых, не спали три порхавшие по замку феи.
Сейчас они были в спальне, смотрели на лежащую в постели принцессу. Аврора спала неподвижно, сложив руки на груди, и лишь ее глаза быстро-быстро двигались под прикрытыми веками. Принцесса видела сон, который не должен был ей сниться.
Рядом с кроватью на полу лежало обмякшее тело принца Филиппа. Бедный мальчик! Ожидалось, что именно он должен разбудить спящую принцессу поцелуем любви и тем самым разрушить заклятие.
Но что-то, видимо, пошло не так, и принц сам уснул беспробудным сном возле кровати своей возлюбленной.
А потом в замке начали умирать люди.
Над спящей принцессой кружила фея Флора в своем неизменном красном наряде. Она казалась озабоченной, хотя взгляд ее оставался спокойным и даже бесстрастным.
Две другие феи только что возвратились в спальню, завершив обход – точнее, облет – замка.
– Все тихо, – доложила Меривеза, фея в голубом. – Впрочем, разве может быть иначе, когда все здесь спят?
– Аврора снова видит сон, – сказала Флора, указывая кивком головы на лицо спящей принцессы. Оно на секунду напряглось, исказилось, как от боли, а затем снова стало спокойным.
– Просто не верится, – с горечью заметила Фауна, фея в зеленом. – Мы же должны были спасти принцессу и всех остальных, а не отдавать их прямо в руки Малефисенты. Она со своими чудовищами все еще там, во сне?
– Да, к сожалению, – ответила Флора.
– Проклятье! Как ей удалось все-все предусмотреть? – воскликнула Меривеза.
– Я думаю, что изначально попасть в сон Авроры в ее планы не входило, – вздохнула Флора. – Это своего рода импровизация. Или подстраховка на тот случай, если ее убьют в реальности. А вообще, когда имеешь дело с Малефисентой, невозможно сказать что-либо наверняка.
– Если меня убьют, вы же постараетесь меня воскресить, правда? – спросила Меривеза. – То же самое сделали для Малефисенты и ее друзья, если они у нее есть. Как только принц Филипп убил Малефисенту-дракона, друзья воскресили ее во сне Авроры.
– Глупости, – сказала Фауна, летая по спальне из угла в угол. – Будь у Малефисенты друзья, у нас сейчас возникли бы проблемы посерьезнее.
