«К сожалению, не смог найти живой экземпляр этого вида. Доставленное мне тело уже начало разлагаться, и мозг пришел в полную негодность. Не смог подтвердить теорию о «наросте чаровников». Тело, однако, просто удивительное. Я начал с надреза...»
Девушка отвернулась, не в силах читать дальше.
В углу комнаты имелась узкая винтовая лестница, и Белль направилась к ней, в надежде сбежать от приевшегося тошнотворного запаха средств для бальзамирования.
Она карабкалась всё выше и выше в темноту по круглой металлической холодной лесенке. Ей уже начало казаться, что она поднялась на несколько этажей, и вот, наконец, перила кончились, а ее ноги ступили на ровную поверхность.
Чувствуя тошноту и головокружение, Белль поднялась в темную тесную комнатушку и сперва решила, что это просто какой-то чулан. Она вытащила из канделябра свечу и подняла повыше, щурясь, всматриваясь в темноту.
Книги.
Сотни книг, а может, тысячи.
Вдоль холодных черных стен тянулись ряды полок, забитых книгами.
«Истребление ведьм в Новом Свете и самые верные способы выявления дьяволопоклонников, описанные Джоном Хаторном».
«Таксидермия: справочник любителя».
«Некрономикон».
«О вреде сверхъестественного».
«Деконструктивная анатомия».
«Успешные методы пыток конца XI века».
Белль вытащила одну книгу наобум и открыла на первой попавшейся странице. Целую страницу занимала иллюстрация, на которой была изображена рогатая женщина со вскрытой грудной клеткой, женщина разевала рот в беззвучном крике, хирург был совершенно спокоен.
Белль выронила книгу, чувствуя себя запачканной.
Потом здравый смысл взял верх над брезгливостью, девушка подобрала книгу и поставила на прежнее место.
Куда бы она ни посмотрела, каждый угол, каждая щель были заполнены книгами в черных кожаных переплетах, буквально источавшими зло. Все это не имело ничего общего ни с наукой, ни с религией.
В дальнем углу комнатушки лежали большие дневники и журналы, похожие на тот, что она недавно видела в лаборатории д’Арка. Девушка выбрала самый толстый дневник в самой черной обложке и открыла его. Иллюстраций в нем, к счастью, не было, только списки и заметки.
«Мадам Аннабель Сальваж – пол женский, сорок три года на момент поступления. Известная «составительница» сомнительных зелий и настоек. ИЗЛЕЧЕНА. Выжила. См. примечание: удален «нарост чаровника», прочищена кровь.
Безымянная пациентка – пол женский, невысокая, разговаривает с животными. ИЗЛЕЧЕНА. Скончалась».
Весь дневник был заполнен такими списками. Здесь были перечислены все чаровники, имевшие несчастье попасть в руки д’Арка, а также составлен список экспериментов, которые он над ними проводил, чтобы лишить их магии.
– «Излечена. Скончалась!» – выплюнула Белль, на мгновение забывшись. Она с размаху опустила книгу обратно на полку. Ей хотелось уничтожить этот дневник, сжечь, как поступили с хорошими книгами месье Леви. Нет. Когда они приведут д’Арка на суд, эти его записи и книги послужат неопровержимыми доказательствами.
Белль заторопилась, прикрывая пламя свечи рукой, чтобы оно не погасло, теперь в ее душе прочно укрепилась решимость сбежать отсюда, спасти родителей, выжить и покарать чудовище, управляющее этим сумасшедшим домом.
За дверью библиотеки обнаружилось просторное, ярко освещенное помещение. Девушка прижалась к стене и прислушалась к различным звукам, доносившимся из разных коридоров: позвякиванию, бряцанью, громким голосам и пронзительным крикам.
Узкий конец комнаты заканчивался двойными дверями-решетками, так что было видно, что происходит за ними.
– Кто дежурит сегодня ночью? – раздался голос из-за дверей. Грубый, мужской, низкий голос. Белль сразу же подумала о похитивших ее людях в масках.
– Грязнуля Мэри, – хохотнул другой голос.
– Тьфу! Тогда можно оставить всё как есть.
– И не говори.
Белль стала красться вдоль стены, прижавшись к ней спиной, и, добравшись до угла, осторожно заглянула в первый коридор. В нескольких футах от себя она увидела большую запертую дверь. Сквозь решетчатое окно в дверь доносились стоны и крики, по правде говоря, совершенно безумные.
Девушка быстро перебежала к следующему коридору, молясь, чтобы ее никто не заметил.
То же самое. Запертая дверь, из-за которой доносятся вопли сумасшедших.
То же самое в третьем коридоре.
Заглянув за угол в четвертый раз, девушка увидела кое-что другое.
Там не было запертой двери, вместо этого за углом начиналось более широкое помещение, похожее на складское. У стен лежали чистые, аккуратно сложенные простыни, чистые ночные горшки, бесформенные рубашки с широкими ремнями... и подносы, уставленные мисками и хлебом – ужин пациентов.
Еду раскладывала женщина, один вид которой пробудил в Белль почти неконтролируемую ярость.
Не раздумывая ни секунды, Белль побежала вперед, стараясь тихо ступать на мыски, и с разгону, изо всех сил ударила тетку по спине.
Ненавистная женщина упала – это оказалась та самая мегера, которая «сопровождала» Белль в операционную, чтобы позаботиться о ее «комфорте». Хорошо, что на ней не было маски.
Тетка застонала – падая, она ударилась лицом о стол, – и ее ноги подкосились.
– Что... – пролепетала она.
Белль схватила первое, что подвернулось под руку – это оказалось оловянное ведро, из тех, что ставились в каждую камеру, – и огрела им тетку по голове.
«Медсестра» упала и наконец умолкла, из ссадины на голове текла кровь.
Целую секунду Белль пыталась отдышаться.
Вторую секунду она потратила на обдумывание сложившейся ситуации.
На исходе третьей секунды она уже обыскивала Грязнулю Мэри, ища ключи, которые наверняка при ней.
Связка нашлась рядом с кухонным ножом, под поясом.
Белль схватила большую, черную, уродливую связку ключей, нож и заторопилась в коридор.
– У тебя там всё в порядке?
Это был голос стражника, он раздался за большими решетчатыми дверями. Белль застыла, лихорадочно соображая.
– Ключи выскользнули из пальцев, – отозвалась она, стараясь подражать ужасному акценту подбитой ею тетки. – Не хочешь прийти... помочь? У тебя-то руки сильные.
– Нет уж, работай давай, – быстро открестился стражник.
Белль зажмурилась и позволила себе протяжно выдохнуть от облегчения.
Все комнаты в этом коридоре были намного хуже тех, куда бросили их с отцом. Не более четырех футов в ширину, без освещения, а еще в них воняло. Белль быстро перебрала маленькие ключи, пытаясь подобрать подходящий.
