«Я больше никогда не увижу папу».
Белль подскочила, бросилась к одному из окон и прижалась лицом к холодной каменной раме. Внизу по двору ползло, точно огромный жук, нечто, похожее на бесколесный экипаж, очень грязный и старый. Белль ахнула при виде странной штуковины. Внутри находился ее отец, он изо всех сил пытался открыть дверь: девушка мельком увидела его искаженное отчаянием лицо. Потом ворота сами по себе распахнулись, и экипаж уковылял в лес, унося невольного пассажира.
Белль скорее не увидела, а почувствовала молчаливое присутствие Чудовища. Вообще-то жуткий хозяин замка наводил на нее ужас, но сейчас даже страх отступил под напором отчаяния.
– Ты даже не дал мне с ним попрощаться, – прорыдала она, не отводя взгляда от окна. – Я больше никогда его не увижу.
Раздался какой-то странный звук, словно Чудовище шаркало ногой по полу.
– Я... – Оно кашлянуло. – Я покажу тебе твою комнату.
От удивления Белль проглотила слезы. Верно ли она расслышала?
– Мою комнату? – переспросила она, поднимая глаза. – Но я думала...
– Хочешь остаться в башне? – нетерпеливо зарычало Чудовище.
– Нет, конечно, нет, просто...
– Тогда следуй за мной!
Мощным грациозным движением Чудовище развернулось и быстро двинулось вперед, сжимая в передней лапе подсвечник. Если приходилось спускаться по лестнице, оно опускалось на все четыре лапы и передвигалось прыжками, если нужно было идти по коридору, освещая путь, – опять шагало на задних. При этом двигалось оно неестественно и странно, как пудель, шагающий на задних лапках.
Выбора у Белль не было, к тому же она ужасно устала. Пришлось идти следом.
Какое-то время они шли молча, тишину нарушал лишь звук шагов девушки.
– Я... – Чудовище снова кашлянуло. – Надеюсь, тебе здесь понравится.
Что?
Оно надеется, что Белль здесь понравится? Разве она гостья? Довольно странное предположение, учитывая, что она пленница. Этот монстр беседовал с ней почти как человек. Человек, с которым можно договориться. В душе Белль вновь проснулась надежда.
– Простите? – вежливо переспросила она.
– Этот замок теперь твой дом, поэтому можешь ходить куда угодно. Кроме западного крыла.
– А что находится в западном крыле?
Очевидно, она слишком быстро понадеялась на лучшее.
Чудовище повернулось к ней и обнажило клыки.
– ЗАПРЕЩЕНО!
Белль отскочила к стене. При виде огромной распахнутой пасти ей пришли на ум истории про христиан, которых древние римляне бросали на съедение львам. В последний раз издав низкое горловое рычание, Чудовище резко отвернулось и продолжило спуск по лестнице.
Белль неохотно потащилась следом. А разве у нее был выбор?
Упоминание о западном крыле свело разговор на нет, и дальше они шли по темным коридорам молча. Девушка пыталась смотреть по сторонам, не впадать в панику и отрешиться от мысли, что направляется в улучшенную версию тюремной камеры следом за существом, способным сожрать ее в один присест.
Величина комнаты поразила Белль. В центре находилась прекрасная кровать с балдахином и выглядела так, словно на нее постелили свежее белье не далее как этим утром. За толстыми бархатными занавесями скрывались оконные ниши, в которых лежали мягкие подушки, дабы с удобством сидеть и посматривать наружу.
Рядом с кроватью высился позолоченный гардероб размером с их домашнюю кладовку. Стены украшала причудливая роспись и покрытые штукатуркой медальоны. По всей комнате были расставлены позолоченные подсвечники, и Чудовище зажгло свечи от пламени свечи своего канделябра. Вскоре комната приобрела очень веселый и уютный вид.
Чудовище, не говоря ни слова, выскочило обратно в коридор, словно не зная, что сказать.
Белль тоже не представляла, о чем тут можно говорить. Сказать «спасибо» не поворачивался язык – не благодарить же тюремщика.
– Э-э-э... если тебе что-то понадобится, – прорычало Чудовище неуверенно, – мои слуги тебе помогут.
Слуги? Какие еще слуги? До сих пор Белль была уверена, что, кроме нее самой, отца и Чудовища, в замке нет ни одной живой души. Неужели ее пленитель не только чудовище, но еще и безумец?
– ТЫ ПРИСОЕДИНИШЬСЯ КО МНЕ ЗА УЖИНОМ! – проревело вдруг Чудовище. – Это не просьба!
С этими словами оно стремительно развернулось и умчалось во тьму коридора, захлопнув за собой дверь.
Как ни старалась девушка держать себя в руках, этот громкий звук стал последней каплей – она опять разрыдалась. В ее смятенном, утомленном разуме нарисовались две сюрреалистичные картины: «маленькую девочку наказывают в ее комнате» и «запуганная узница чудовища».
Вдруг она услышала тихий стук в дверь.
Какой-то подозрительный звук, люди так не стучат.
Слишком слабый – даже если предположить, что за дверью немощный старик.
Почти робкий. Разве что стучали когтем?
Какие еще ужасы и тайны принесет ей эта ночь?
Белль глубоко вздохнула и заставила себя встать.
– Кто там?
– Это миссис Поттс, дорогая. Домоправительница.
Ага, все-таки тут есть другие люди, помимо ее самой.
Немного приободрившись, Белль пригладила волосы и постаралась принять представительный вид. Возможно, она найдет немного утешения в...
– Я подумала, что вам захочется выпить горячего чаю.
У Белль едва не остановилось сердце.
Голос шел снизу, от самого пола.
В комнату, передвигаясь прыжками, проследовали фарфоровый чайник, сахарница, молочник и чашка – ни дать ни взять позвякивающая фарфоровая армия. Чайник задрал вверх фарфоровый носик и заговорил – или заговорила?
Белль отшатнулась и налетела на гардероб.
– Вы-но-вы-же... – запинаясь, пробормотала она.
– Осторожнее, – сказал гардероб глубоким женским голосом.
Белль отскочила от шкафа и упала на кровать.
И тут же с нее спрыгнула, придя в ужас от мысли, что и кровать вдруг заговорит.
– Это просто невозможно, – прошептала девушка. Неужели из-за нервного потрясения у нее начались галлюцинации?
Почему-то в существование Чудовища верилось охотнее, чем в говорящую мебель.
Госпожа-чайник невозмутимо наливала свое содержимое в чашку. Потом заговорила, слегка побулькивая:
– А ну-ка давай потихоньку, не расплескай...
Белль недоверчиво наблюдала, как маленькая чайная чашка с надколотым краем прыгает по полу прямо к ней, а потом терпеливо ждет, задрав... голову?
Окончательно дезориентированная девушка протянула руку и осторожно подняла чашку, отставив мизинец, словно жеманная барышня. Чашка под ее пальцами оказалась твердой, гладкой, теплой от чая и совершенно неподвижной. Просто фарфоровая посуда. Как же она двигается?
