– Ну и славно. Тогда давайте придерживаться того плана, который у нас есть. Судьба Аграбы и жизнь семьи Дубана сейчас зависят от нас.
Они торопливо зашагали дальше.
– Это было что-то вроде горящего пушечного ядра, – запыхавшись от бега, докладывал Хасан, то и дело потирая рукой опаленные брови. – Оно ударило прямо туда, где наше старое логово... было. Сейчас там все горит. Фиолетовым и красным.
– Фиолетовым? – переспросил Сохраб. – Похоже на какую-то магию... или на работу алхимиков.
– Но мы-то знаем, что они не работают на него, – вмешалась Жасмин.
– Но чего ради бить по брошенному убежищу? – хмуро недоумевал военачальник. Он ткнул пальцем в нарисованную мелом карту Аграбы. – Он ведь уже очистил это место. Только идиот стал бы возвращаться туда, где он захватил заложников. Почему бы ему не ударить здесь, здесь или вот здесь – в те места, где он нанес бы нам действительно большой ущерб, и все бы это сразу увидели?
– Потому что он просто беснует от злости, – с мрачным торжеством сказала Жасмин. – Как мы уже обсуждали, он вовсе не гениальный тактик. Он колдун и великий визирь. Ему никогда не доводилось участвовать в настоящем сражении. Это же именно то, чего мы добивались! Он растерян, зол и неспособен увидеть даже то, что происходит прямо у него под носом. Возможно, все окажется даже проще, чем мы рассчитывали.
– Жасмин!
В комнату ввалился окровавленный молодой парень, прихрамывая и горбясь под тяжелой ношей. На плечах он придерживал обмякшее тело совсем молоденького юноши. Судя по всему, тот был тяжело ранен: на лбу у него зияла жуткая на вид сине-черная рана, лицо было мертвенно-бледным, а закатившиеся глаза ничего не видели.
– Положи его вот сюда! – тут же велела Жасмин, указывая на уложенные у стены подушки и одеяла. – Мы даже не подумали устроить что-то вроде лазарета... Хасан, прежде чем отправишься отдохнуть и подкрепиться, пожалуйста, поговори с кем-нибудь из женщин постарше. Посмотрим, что мы сумеем сделать.
– Конечно, Жасмин, – кивнул мальчик, быстро поклонился и затрусил выполнять задание.
Сохрабу хватило одного внимательного взгляда на рану юноши, чтобы его лицо окаменело. Судя по всему, сомнений по поводу исхода почти не оставалось.
– Принесите воды, – скомандовала Жасмин. – И бинты!
Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумал.
– Я сейчас пошлю за ними кого-нибудь из моих людей. Но, Жасмин... Если он умрет...
– Мы запрем его. Вместе с другими зомби.
Сохраб неодобрительно покачал головой.
– Это не ребенок, Жасмин. Это почти взрослый, сильный мужчина, с которым будет очень непросто справиться, если он превратится в зомби. Будет куда милосерднее просто покончить с ним.
Жасмин прикрыла глаза, но не нашла, что возразить.
– Знаю.
Стены вновь содрогнулись от очередного взрыва.
Аладдин и Дубан продолжали красться вперед, готовые в случае необходимости тут же принять подобающий вооруженному патрулю бравый и решительный вид. Моргиана бесшумно следовала за ними. Позади здания библиотеки оказалась малозаметная, но вовсе не потайная лестница, которая вела к балкону с изящными арочными окнами, обращенными на небольшой внутренний дворик, обсаженный со всех сторон апельсиновыми деревьями. За этим самым двориком располагались дворцовые бани, напрямую соединенные с залом для аудиенций, пиршественным залом и, наконец, самим тронным залом. Аладдин находил это очень странным, пока Жасмин не объяснила, что многие султаны зачастую принимали иностранных послов или советовались со своими визирями, продолжая нежиться в изысканно отделанных парилках среди ароматов мяты и розового масла.
– Неплохо устроились, – пробормотал он.
Прямо во дворике показался патруль. Один из стражников походя лениво чиркнул ятаганом по ветке апельсинового дерева. Острое как бритва лезвие без единого звука срезало тонкий черенок, и сочный апельсин тяжело шлепнулся на землю, как голова казненного.
Моргиана нервно сглотнула.
– Я ведь всего-то обчищала чужие карманы, чтобы выжить, – сказала она. – Ну может, мечтала о кражах уровнем повыше, вроде драгоценностей. А теперь сложу голову в этом мелком гражданском восстании, про которое скоро никто и не вспомнит.
– Но я бы все равно предпочел вот этих ребят всяким там зомби, – шепнул в ответ Дубан. – Уж лучше умереть от руки живого человека, чем этих чудищ...
– Погодите-ка... а ведь мы до сих пор не встретили ни единого зомби, – медленно проговорил Аладдин. – Здесь, внутри дворца, несут службу только живые стражники. Кроме тех двух летучих мертвецов снаружи, с фонарем.
– Это потому что здесь им нужны стражники, способные самостоятельно размышлять и действовать, а не слепо подчиняться воле Джафара, – понимающе кивнула Моргиана. – Иногда, знаешь ли, недостаточно просто кидаться на врага, завывая «Умри!».
Внизу показались еще двое стражников, и воры умолкли.
– Сорок пять ударов сердца, – прошептал Дубан, когда они скрылись. – Столько времени у нас между патрулями.
Моргиана снова взялась за свой любимый крюк, раскручивая его и вдумчиво оценивая расстояние от места, где они стояли, до окна коридора по ту сторону двора, который вел к дворцовым баням. Она крутила его, пока под ними не промаршировал еще один патруль. Чуть выждала, метнула...
И промахнулась.
Она выругалась, когда крюк ударился о дальнюю стену и загремел по каменным плитам двора.
Стараясь действовать как можно тише, Моргиана принялась постепенно, перехватывая двумя руками, подтягивать к себе веревку, как рыбак, выводящий леску с уловом. Когда она втаскивала его вверх по стене, острые концы кошки издавали негромкие скребущие звуки.
Из-за угла выступили еще двое стражников.
Моргиана замерла.
Свисающий на длинной веревке крюк был ясно виден посреди белой мраморной стены и просто не мог не вызвать подозрений.
Стражники прошли прямо под ним.
Трое воров снова начали дышать, только сейчас заметив, что перед этим затаили дыхание.
Снова отпустив сдавленное проклятие, Моргиана одним рывком вздернула крюк наверх и без промедления забросила его снова.
Тот зацепился за край окна на противоположной стене и остался там.
Они снова затаили дыхание, пережидая проход следующего патруля. Но на этот раз веревка была натянута высоко над головами стражников, и они ее не могли не увидеть. Как только стража скрылась, Моргиана легко вскочила и побежала по натянутой веревке над пустотой, как уличный канатоходец. Дубан двинулся следом – не так быстро, но все же вполне уверенно. Спокойно, размеренно шагая, он перебрался на ту сторону и юркнул в окно в то самое мгновение, когда внизу показался очередной патруль.
