– Придется их убить, – быстро вставила Моргиана.
– Чтобы они тут же превратились в кровожадных зомби, не чувствительных к боли? Не самая лучшая идея, – прошептал в ответ Аладдин. – Давайте-ка их сюда. Кажется, у меня есть план.
Рассвет приближается
Все там же, на заброшенном складе. Жасмин следила за небом и вместе с Сохрабом отдавала приказы различным подразделениям армии Уличных Крыс.
К их удивлению, добродушный престарелый имам Хосру тоже немало помогал им с организацией наступления, оказавшись поразительно хорошим командующим.
– За пятьдесят лет я кое-как научился управляться с сорванцами-шакирдами в нашим медресе, – пояснил он Жасмин с мягкой улыбкой. – Конечно, обучение студентов – это не война... но есть и немало общего.
С улицы примчался запыхавшийся, усталый гонец.
– Жасмин. Разгневанная толпа с факелами сработала... они уже перекрыли Голубиную улицу и дорогу к старой синагоге. Акин докладывает – и я тоже видел это собственными глазами, – что они сбили полтора десятка вооруженных стражников и еще трех летучих покойников.
– Отличные новости! – бодро воскликнула Жасмин, всплеснув руками, хотя ей очень хотелось бы, чтобы сбитых стражников и зомби было значительно больше.
– И еще: он думает, что еще десятка два стражников, по большей части покойников, отрядили разобраться с пожарами на Старой рыночной площади. Яхия видел, как отряд из примерно двадцати здоровяков движется к ним со стороны Кожевенного квартала.
– Спасибо за доклад. Передохни, напейся воды и поешь чего-нибудь, а потом явишься ко мне снова за следующим сообщением. Иза, Дени! – вызвала она еще двоих гонцов, ожидавших своей очереди. Представшим перед ней худеньким, но шустрым оборвышам было от силы лет восемь. – Передайте лучникам, чтобы они подавали второй сигнал. Пришло время выпустить Раджу.
Оборвыши деловито кивнули и ссыпались вниз по лестнице, топоча босыми пятками.
Жасмин щелкнула языком, и тигр с готовностью выпрыгнул из угла. Чувствуя царящее вокруг напряжение, он не стал ложиться у ее ног, как делал обычно, а остался стоять рядом, настороженно поводя ушами и глядя в темноту. Могучие мышцы и сухожилия играли под полосатой шкурой, выдавая радостное возбуждение зверя. Наконец- то на охоту!
Жасмин обвила руками могучую шею. Конечно, сейчас для победы им нужны были все бойцы, какие только есть. Но какую реальную пользу мог принести ручной тигр, выросший во дворце? Или, если уж на то пошло, двое восьмилетних детей, которые с таким жаром взялись выполнять возложенное на них рискованное дело? И все же она только что послала их навстречу опасности, а сейчас посылает в бой Раджу.
– Удачи тебе, старый друг, – шепнула она ему в меховое ухо. А потом достала вещи, специально добытые ради этой мрачной цели: тюрбан, кушак, поношенный сапог... все это принадлежало командирам дворцовой стражи. Она сама заказала их армии воров, и те с легкостью выполнили ее задание: уж что-что, а воровать они умели. Жасмин по очереди протянула все эти вещи Радже, чтобы он их обнюхал. Большие влажные ноздри сосредоточенно сжимались и разжимались, улавливая и запоминая запах. Тигр сурово насупился, как будто понимая важность возложенной на него задачи.
– Иди, – велела она ему, когда он поднял голову. – Нападай.
Раджа грозно рыкнул и помчался вниз по лестнице, перескакивая через десять ступенек за раз и воинственно хлеща хвостом.
Жасмин пришлось строго напомнить самой себе, что сейчас не время волноваться или грустить. Ради их победы многим людям пришлось пожертвовать гораздо большим, чем ей. Бедный малыш Джалиль. Бедные его родители. Бедняга Расул.
Кроме того, Раджа сумеет позаботиться о себе. Он ведь все-таки тигр.
Передернув плечами, она снова вернулась к карте на столе, внося в нее исправления в соответствии с последними донесениями. Мощный взрыв сотряс стены склада. Жасмин пришлось схватиться за стену, прикрываясь рукой от града сыплющейся с потолка глиняной крошки и древесной трухи.
– Что происходит? – вскричала она. – Эй, кто-нибудь! Для нового сигнала еще слишком рано!
В помещение с самым мрачным видом стремительно вошел Сохраб.
– Это не наши. Не знаю, что это было, но оно ударило прямо в старое убежище Моргианы и Дубана. Нужно дождаться возвращения Хасана. Он расскажет, что там произошло.
– Джафар, – гневно бросила Жасмин, обратив взгляд на дворец.
Аладдин и Дубан молча шагали по тускло освещенным коридорам и залам дворца. Теперь они не жались к стенам, а выступали посередине холодного мраморного пола.
– Жасмин говорила, что бани находятся вон в той стороне, – негромко сказал Аладдин. – А к тронному залу надо подняться по лестнице прямо за ними, по дороге к...
Двое стражников вывернули из-за угла и зашагали прямо на них, воздевая на ходу ятаганы.
Двое воров тоже слаженно вскинули отобранные у стражников ятаганы и звонко отсалютовали встречному патрулю тем же жестом, который Аладдин запомнил еще со своего первого проникновения во дворец.
– Увалень неуклюжий, – буркнул один из стражников, оценив усилия Дубана. – Неряха. – Однако задерживаться они не стали и зашагали дальше.
Когда они скрылись за очередным поворотом, Аладдин облегченно вздохнул. Дубан с уязвленным видом поправил покосившийся ворот тесноватой рубахи, снятой вместе с прочей форменной одеждой с оглушенных стражников, которых они крепко связали и засунули в чулан возле библиотеки.
Моргиана, прятавшаяся где-то позади, бегом нагнала их.
– Я же говорила, что вторым стражником должна быть я, – сердито прошипела она.
– Тебе тюрбан не подошел, забыла? – прошипел в ответ Аладдин. – Мы ведь уже это обсуждали.
Мраморные плиты под их ногами вдруг вздрогнули, словно где-то рядом топнул ногой великан или в горах за пустыней разразилось землетрясение. Не настолько сильное, чтобы окружающие предметы сдвинулись с места, но достаточное, чтобы их очертания на мгновение показались размытыми.
– Это здесь, во дворце? – неуверенно спросил Дубан.
– Нет, по-моему, это где-то в городе, – нахмурился Аладдин. Ни один из задуманных ими взрывов не мог быть такой силы. Что же там происходит, за дворцовыми стенами?
Он потряс головой, отгоняя ненужные мысли. Он должен просто верить, что Жасмин и Уличным Крысам удастся отвлечь Джафара и его войско до тех пор, пока они с Дубаном и Моргианой не выкрадут лампу и книгу и не вызволят семью Дубана. Значит, его дело – сосредоточиться на стоящей перед ними задаче.
Это было очень странное, незнакомое доселе чувство – полагаться на кого-то другого.
– Но это же глупо, – сказала Моргиана, закатив глаза.
– Если у тебя есть план получше, не стесняйся, поделись, – предложил Аладдин.
– Нет, дружок, ничего такого, – сказала она, сморщив носик.
