– Это Лунная башня, да? Та, которая Джафара? – шепотом спросила Париса.
Моргиана кивнула:
– Удачи!
Девушка недобро ухмыльнулась:
– Удача мне не нужна. Только кресало и немного трута.
Она повернулась и неслышно побежала по гребню. Хотя ее движения были безупречно-грациозными и быстрыми, Аладдин отвернулся, когда она перепрыгивала со стены на парапет башни. Их разделяла широкая полоса черной пустоты, и он не хотел увидеть, как она промахнется.
– Порядок, – шепнул он остальной команде. – Пошли.
Все трое легко соскользнули по веревке на внутреннюю сторону стены и неслышно приземлились на мягкую, душистую траву лужайки. За многие века существования Аграбы султанский дворец разрастался, как семейка грибов, за счет все новых строений. Аладдин тщательно, чтобы не запутаться, пересчитал их, выбрав одно из самых невысоких зданий неподалеку от Лунной башни. В нем располагалась библиотека, которая, по словам Жасмин, не слишком тщательно охранялась, по крайней мере до того, как Джафар сделался султаном. Жестом призвав Моргиану и Дубана двигаться вперед, Аладдин указал им на одно из нижних окон, которое оказалось шире обычной бойницы.
Они втроем как раз перебегали неширокую открытую лужайку, отделявшую их от библиотеки, как вдруг неясное чувство опасности заставило Аладдина резко остановиться. Он замер, едва не споткнувшись с разбегу, когда его путь внезапно пересек луч багрово-красного света. Он задрал голову и поглядел вверх.
Прямо над ними в воздухе парили два зомби, безмолвные, как сама смерть. Их мертвые глаза с нечеловеческим терпением сканировали землю внизу. В руке одного из них покачивался странный на вид черный фонарь с замысловатой крышкой, от которого и исходил этот зловещий красный свет.
Трое воров застыли на месте. Аладдин услышал, как Моргиана прошептала какое-то проклятие.
Время тоже как будто замерло, пока парящие в небе мертвецы с невыносимой медлительностью облетели пространство двора и вернулись обратно. Небо над их головами казалось непроницаемо-черным, как душа грешника. Это было самое темное время ночи... и это означало, что до рассвета оставалось совсем немного. Сердце Аладдина бешено колотилось, словно хотело вырваться из неподвижно застывшего тела.
Зловещий луч уже скользил по лужайке позади них, продолжая удаляться.
Зомби тоже двинулись дальше, беззвучно пронизывая ночь светом своего жуткого фонаря.
Аладдин искоса следил за ними, стараясь не двигать головой. Показалось ему, или... или трава в самом деле сделалась сухой й вялой там, где ее осветил красный луч? И не стало ли ее меньше, чем было прежде?
Трое воров поспешно метнулись в относительную безопасность густой тени у подножия башни.
– Это что еще за поганое волшебство такое? – прохрипел Дубан.
– В аду должно быть выделено специальное место для Джафара, – проворчала Моргиана. – И его помощничков.
– А мне очень жаль тех, кем были когда-то эти двое, – подчеркнуто высказался Аладдин. А про себя подумал, что, пожалуй, смерть от взрыва или чего-то подобного не так уж ужасна. Ведь после нее не остается трупа, который можно было бы оживить.
Моргиана достала свой любимый инструмент – маленький крюк-кошку с привязанной к нему тонкой, но прочной шелковой веревкой, и, умело раскрутив его, запустила в намеченное окно. Крюк приглушенно лязгнул, приземлившись внутри библиотеки. Моргиана поддернула его к внутренней стене и потянула, чтобы острия крепко застряли в штукатурке. Подоспевший Дубан крепко ухватил конец веревки, чтобы остальным двоим было легче по ней взобраться. После того как Моргиана и Аладдин с ловкостью обезьян исчезли в окне, Дубан торопливо полез следом.
Протиснув свое коренастое тело сквозь проем окна, он застыл, изумленно озираясь по сторонам.
– Ух ты. Не то чтобы мне вдруг захотелось иметь собственный дворец... Но все равно впечатляет.
Библиотека помещалась в огромной комнате, стены которой были почти сплошь заставлены шкафами, стеллажами и полками. Любой свободный уголок был занят всевозможными фигурками и статуэтками, изображавшими все, что угодно: от давно умерших людей до небывалых животных или самых невероятных зданий. Все остальное пространство занимали книги. Помимо плотно загруженных полок, целые горы их громоздились на полу или были свалены на столах. Повсюду были расставлены десятки урн с торчащими из них скрученными свитками. Полки стеллажей были заняты бесчисленными восковыми и глиняными табличками, испещренными непонятными письменами на чужих языках. На специальных наклонных столах были разложены красочные карты с ярко-синими океанами и причудливыми очертаниями незнакомых земель.
Как и предупреждала Жасмин, тусклое освещение библиотеки обеспечивалось всего двумя лампами, горевшими у самой двери, подальше от легко воспламеняющихся пергаментов и драгоценных свитков. С непривычки было трудно понять, насколько велика библиотека и сколько всего в ней хранится. Аладдин вдруг осознал, что стал немного лучше понимать Жасмин. Она ведь знала, что в ее распоряжении все это невероятное собрание знаний и мудрости со всего мира, но не могла прийти сюда и воспользоваться им...
– Аладдин! – Тревожный шепот Дубана внезапно прервал его размышления. Вор внимательно прислушивался, подкравшись к самой двери. – Стража идет! Кажется, двое.
– Уже? – Моргиана тихо ругнулась. – Тогда считай, что мы провалили дело.
– Скорее! – Аладдин резко махнул рукой, приказывая ей встать по другую сторону двери.
Больше прятаться здесь было негде: все шкафы были плотно забиты книгами, а столы возвышались на таких тонких ножках, что не давали никакого укрытия. Похоже, это оказалось единственное помещение во дворце, где не было ни дивана, ни кресла.
Не придумав ничего лучше, Аладдин схватил первый попавшийся под руку свиток, развернул его на ближайшем столе и склонился над ним с нарочито заинтересованным видом.
Двое стражников-людей показались в дверном проеме, обвели библиотеку беглыми взглядами... и тут же заметили Аладдина.
Мрачно насупившись, они решительно взялись за ятаганы.
– Забавно, – протянул Аладдин, переворачивая свиток вверх ногами и озадаченно хмурясь. – А я всегда думал, что гиперборейцы жили на севере, а не на юге...
Стражник, стоявший слева, первым оправился от неожиданности и уже открыл рот, чтобы отдать Аладдину какой-то приказ.
Но не успел он издать и звука, как Моргиана и Дубан молниеносно схватили каждый по тяжелой бронзовой урне и слаженно огрели ими обоих стражников по голове.
Стражники немедленно накренились, падая ничком, но воры успели подхватить их – не столько из заботы, чтобы они не ушиблись, сколько из стремления избежать лишнего шума.
Дубан сдавленно чертыхнулся:
– Их сразу хватятся, когда они не вернутся с обхода!
