– Ну и чем же это нам поможет? – не без ехидства поинтересовался тот самый выскочка, которого вдова успела огреть черпаком. Над ухом у него уже набухала внушительная шишка.
– А тем, что каждый из них – чей-то сын, – прошипела Гульбахар. – А мать всегда дозовется своего мальчика домой. А если вдруг у нее не получится, она будет драться как тигр с любым, кто попытается ей помешать.
Аладдин всю жизнь думал, что остаться сиротой – это самое плохое, что может случиться с человеком. И ему до сих пор никогда не приходило в голову, что едва ли не ужаснее, когда родителям выпадает пережить своих детей. Тем более если потом они получают своих детей обратно, только уже совсем-совсем другими...
– Нет на земле силы большей, чем мать, сражающаяся за свое дитя, – пробормотал Хосру.
– Отлично, значит, у нас есть еще примерно пара сотен бойцов, – объявил Сохраб, решительно переводя драму в сухие цифры: у него прибавилось солдат, которыми надо было распорядиться как можно более эффективно, а уж их пол или мотивация его сейчас волновали меньше всего. Он кивнул Дубану. – Я поговорю с женщинами, когда мы проработаем все детали.
– Нам понадобится какое-то... закрытое помещение, – деликатно прибавила Гульбахар. – Где можно будет запереть безобидных мертвецов, чтобы они не смогли вернуться к Джафару.
На лице Сохраба отразилось сомнение, но спорить он не стал.
– Мы посмотрим, что можно сделать.
– Хорошо, тогда давайте вернемся к плану сражения, – снова взял инициативу Дубан. – Раджа в одиночку справится с целым отрядом, а то и с двумя. – Навид-козопас соберет верных нам пастухов, и они обложат район Западного рынка...
– А как быть с этими летающими чудищами? – раздался вопрос из толпы.
– У нас есть лучники, причем из лучших – спасибо Санджару и его охотникам, а еще дезертировавшие из дворца стражники, которых привел с собой Сохраб. Они расположатся здесь, здесь и здесь... и еще вот здесь. – Он ткнул пальцем в карту, выбирая самые широкие крыши в районах, где проживали горожане среднего достатка.
– Мы тоже кое-что для них приготовили, – с довольным видом вставила Кимия. – Парочка наших огненных бомб, начиненных шрапнелью, живо разгонит их. Это вдобавок к зажигательным зарядам и бомбам, которые мы заложим и подорвем в разное время и в как будто случайном порядке... в том числе и поближе к дворцовым стенам, чтобы усилить неразбериху.
– Кстати о поджогах, – вмешалась Жасмин, снова указывая на карту. – Мы собираемся устроить пожар на вершине собственной башни Джафара – Лунной башни, вот здесь, во дворце. Это поможет отвлечь охрану от кражи, затеянной Аладдином. Полагаю, это вынудит Джафара привлечь к тушению часть его воздушных сил.
– А как мы узнаем, когда все это делать? В какой момент на кого нападать? Когда выпускать Раджу? Или боевитых старушек? – громогласно спросила рослая девица – предводительница кучки студентов.
– Ага, вот это отличный вопрос, и мы как раз собирались к нему приступить, – сказала Моргиана, выступая вперед с довольной ухмылочкой. – Помимо отстрела летающих зомби, лучники будут играть роль наших вестников. Как только мы с Дубаном распределим вас по отдельным отрядам, мы научим вас различать все необходимые сигналы: сколько огненных стрел означают какую команду.
– Еще вопросы? – вскинула голову Жасмин.
В ответ раздалось разве что шарканье ног.
– Какие-нибудь добавления? – спросила она помягче. – Замечания? Если вы желаете что-то сказать, мы хотели бы услышать вас прямо сейчас.
Амур бросил взгляд по сторонам и прочистил горло.
– Долой Джафара! – громко объявил он хрипловатым голосом, непривычным к громкому крику.
– ДОЛОЙ ДЖАФАРА! – намного громче повторила за ним толпа.
– А что, должно сработать, – улыбнулся Аладдин, сияя надеждой.
Жасмин резко прижала палец к его губам.
– Только не сглазь.
Затишье перед пыльной бурей
После того как толпа разошлась, а Сохраб, Дубан и прочие военачальники принялись делить свое войско на отдельные ударные отряды, Аладдин наконец получил возможность немного побыть одному. Выйдя на улицу, он вспрыгнул на гребень полуобвалившейся кирпичной стены и уселся, глядя на тусклые огни ночной Аграбы. Даже дворец сегодня светился меньше обычного, словно сама ночь решила помочь любимому Аладдином городу, выделив из своих запасов немного лишней темноты.
Он потер ладонями глаза. Его молодое сильное тело не чувствовало усталости – наоборот, ему не терпелось скорее приняться за дело. Но только сначала он должен попрощаться с Жасмин. Последние недели были такими... странными, и сейчас единственное, в чем он был совершенно уверен, – это то, что ему хочется всегда быть рядом с ней.
Словно в ответ на его мысли – как будто некий джинн решил вдруг исполнить его желание, – за спиной Аладдина раздались шаги Жасмин. Она-то, конечно, думала, что ступает очень тихо, но для чутких ушей вора легкий шорох шагов и шелест платья извещали о ее приходе, как медные фанфары. Она вежливо постучала по обломку стены.
– Входи, – усмехнулся Аладдин.
– Я так и думала, что найду тебя здесь, – сказала она, легко вспрыгивая на стену и усаживаясь рядом с ним, чтобы тоже охватить взглядом притихший город.
– Итак, Ваше Высочество – о, прошу прощения, Ваше Величество султанша Жасмин, вы явились полюбоваться вашими будущими владениями? – поддразнил он ее.
– Да, присматриваюсь, что нужно будет поправить в первую очередь, –• сказала она, задумчиво приложив палец к подбородку. – Пожалуй, я бы добавила немного света. Скажем, десяток факелов здесь, здесь и вон там. А еще, наверное, не мешало бы кое-что побелить. Мне кажется, городу пора придать немного другой оттенок. Побольше лунно-серебристого или цвета яичной скорлупы. И поменьше песочного.
– Точно, песочного надо поменьше, – согласился Аладдин. Он обвил ее рукой и притянул поближе к себе, а она положила голову ему на плечо. Мы сейчас как две кошки, мелькнуло у него в голове. Сидим рядышком на гребне стены и смотрим на луну.
Вот только смотрели они в основном на дворец. Дворец, в котором происходили самые ужасные вещи. Он чувствовал, как биение ее сердечка выдает волнение, скрытое за спокойной, шутливой улыбкой – так же, как и тревожные удары его собственного. А может быть, он чувствовал только свое сердце? Как трудно в этом разобраться ...
– Мы должны спасти Маруфа, Ахмета и Ширин, пробормотала она. – Во что бы то ни стало. Все остальное... что ж, если не получится, мы попробуем еще раз. Но мы не можем допустить, чтобы они погибли.
– Я знаю, – кивнул Аладдин, обнимая ее еще крепче.
– Я все время вижу перед собой его лицо... и Ширин с Ахметом в песке... – продолжала Жасмин. – Но...
– Но что? – Аладдин мягко отстранился и повернул ее лицо к себе.
