Дубан наконец хрипло прочистил горло и заговорил с горечью:
– Все это, конечно, здорово – взять и объявить войну Джафару. Но что мы на самом деле можем против него? Мы же воры, Жасмин. Не солдаты. Чтобы захватить дворец и вызволить мою семью, нужна могучая армия, которой в Аграбе попросту нет.
Аладдин не на шутку встревожился, услышав отчаяние в голосе друга. Глаза Дубана были темными и тусклыми, без малейшего проблеска надежды.
– Но ведь вы с Моргианой именно это и сделали, – возразила Жасмин. – Дали мне армию Уличных Крыс.
– Но у них нет мечей! И даже если бы были, они все равно не умеют ими пользоваться. Большинство из них совсем еще дети.
Моргиана шагнула вперед, встав между ними. Она повернулась спиной к Дубану, но так, словно не игнорировала его, а защищала.
– У нас действительно есть армия, – заявила она. – Только эта армия приучена двигаться бесшумно, взламывать любые замки и похищать любые вещи. Вероятно, мы могли бы выкрасть из дворца все магические книги прямо из-под носа у Джафара, вот только я не уверена, что теперь это хоть как-то поможет делу.
– Не представляю, что вообще сейчас можно предпринять против этого чудовища, – пробормотал Дубан. – Он же настоящее воплощение беспредельного, всемогущего зла.
– Мы обязательно спасем твою семью, – пообещала Жасмин. – Нам только нужно придумать, как это сделать. Именно этим мы сейчас и занимаемся.
– У нас осталось не так уж много времени на разработку планов, – обронила Моргиана, опасливо поглядывая в окошко на небо, которое уже утратило серую прозрачность сумерек и приобрело глубокую вечернюю синеву.
Жасмин и Дубан, прервав нарастающий спор, тоже повернулись к окну. Дубан негромко отпустил проклятие. Жасмин старалась не терять выдержки, но не могла скрыть одолевавшего ее страха и смятения.
– Погодите, – внезапно нарушил молчание Аладдин. – Вы оба правы. Но вы оба рассуждаете не так, как нужно.
Все озадаченно уставились на него.
Аладдин вскочил на ноги и улыбнулся, слегка оживляясь.
– Жасмин, ты сама только что сказала, что величие магии определяется величием разума, который ею управляет. А мы уже успели убедиться: Джафар рассуждает не как разумный человек – судя по тому, что он преследует тебя и не гнушается брать в заложники детей. Значит, мы должны задать себе вопрос: чего от нас сейчас ожидает Джафар?
– Что мы станем с ним воевать, – слегка раздраженно выпалила Моргиана. – Ты же слышал его, Аладдин. Мы все слышали. Именно это мы как раз и собираемся сделать. Только нам нужно больше времени. Если мы попытаемся открыто атаковать его прямо сейчас...
– То мы сделаем это очень плохо, как справедливо заметил Дубан. Хотя, конечно, мы выступим доблестно и энергично, – быстро добавил он, прежде чем Жасмин успела перебить его. – Ну а что мы умеем делать действительно хорошо?
– Воровать, – рявкнула Моргиана. – Аладдин, ты что, совсем дурак? Ты что, все прослушал? Какой смысл...
– Тогда, – продолжил Аладдин, прижав палец к ее губам, чтобы заставить замолчать, – мы объявим Джафару войну – большую, очевидную и безобразную, – а тем временем кто-то из нас выкрадет Маруфа, Ширин и Ахмета. И лампу. И книги. И все остальное, что может оказаться полезным. Прямо у него из-под носа.
Все на время замолчали.
Жасмин задумалась над предложенным планом. Ее растерянный взгляд прояснился, а углы губ дрогнули в зарождающейся улыбке.
Даже Моргиана, по всей видимости, нашла план сносным.
– Что ж, в целом придумано неплохо, – ворчливо признала она. – Война – очень зрелищный отвлекающий маневр, тут не поспоришь. На нее трудно не обратить внимания. Добавить пару-тройку хорошо продуманных пожаров...
– Один, пожалуй, прямо во дворце, – не удержавшись, предложил Дубан. В конце концов, это была его специальность – придумывать хитроумные ограбления. – Чтобы усилить замешательство.
– Блестяще! – воскликнула Жасмин, хлопнув в ладоши. –- Это наверняка сработает!
– Ну а как быть с самим Джафаром, умники? – охладила ее пыл Моргиана. – В какой-то момент нам все равно придется столкнуться с ним лицом к лицу. Что-то мне не верится, что он держит лампу или книгу где-то далеко, скорее всего, они у него под рукой, и уж наверняка – на глазах. Как нам подготовиться к прямой схватке?
– Мне кажется, вся его мерзкая магия требует немалого времени и сосредоточенности, – высказался Аладдин, припоминая то, что ему довелось наблюдать на Моряцкой площади. – Готов поспорить, что в ближнем бою от нее будет не так уж много пользы.
– В этом споре тебе придется поставить на кон свою жизнь, – усмехнулась Моргиана. – А вот откуда ему становится столько всего известно о нас и о наших планах, да еще заранее? Видимо, чародеям под силу заглядывать в будущее?
– Нет, будущее... недоступно ему, – неохотно сказала Жасмин. – В тот единственный раз, когда ему удалось что-то предвидеть, он использовал очень сложную магию крови, которая потребовала принесения в жертву близкого и дорогого ему существа.
– Это кто же такой, близкий Джафару? – не удержался от вопроса Аладдин. – Он же никого на свете не любит.
– Святые небеса, – ахнула Моргиана, внезапно догадавшись. – Попугай. Его глупый, противный попугай. Так вот почему он лепит его изображения на монеты, флаги и все прочее. Эта гадкая птица и была единственным дорогим ему существом. Нет, он просто конченый псих.
Аладдин поежился. После Жасмин Абу, безусловно, был самым близким ему существом... пожалуй, он даже мог отчасти понять отношение Джафара к своему любимцу. Но только в отличие от Джафара ему никогда и в голову не пришло бы убивать Абу.
– Давайте вернемся к нашему плану – встряхнувшись, сказал он. – Значит, если дойдет до сражения с самим колдуном, это будет скверно, и мы попытаемся любым способом этого избежать. План заключается в том, чтобы отвлечь его, его мертвецкую армию и тех, кто искренне присягнул ему на верность, прямой атакой на дворец, в то время как лучшие из воров...
– Мы трое, – вставила Моргиана.
– Четверо, – поправила ее Жасмин.
– Трое. Ты не вор, – решительно пресек ее Аладдин. – Мы проберемся во дворец с тыла. У каждого из нас будет свое задание... Я беру на себя лампу.
– А я книгу. Ты займешься освобождением Маруфа и детей, так? – спросила Моргиана, оборачиваясь к Дубану.
Разобрать выражение его лица было невозможно.
– Думаю, нам стоит поменяться, – медленно сказал он. – Я займусь книгой. А ты освободишь мою семью.
– Но почему? – немного растерялась Моргиана. – Разве ты не хочешь, чтобы они именно тебя считали своим спасителем?
– Я... я не смогу ясно рассуждать, если их жизнь будет зависеть от меня, – с трудом выговорил он, нервно сжимая и разжимая кулаки. – Это неправильно. Я могу подвести всю команду, если поставлю свою семью превыше всех остальных наших целей. А кроме того, я вам полностью доверяю.
