– Но он в западне. Точь-в-точь как я, – отчаянно зашептала Жасмин. – Джафар принуждает его делать всякие ужасные вещи... это ведь джинн сделал его сначала султаном, а потом самым могущественным чародеем. Он не хотел. Нам просто нужно стащить у Джафара его лампу...
– Ага. У могущественнейшего колдуна, который ко всему прочему еще и султан, и у которого есть своя собственная тайная темница, и который успел превратить султанский дворец в свой собственный... гм... дворец. Нет уж, Жасмин. Не сейчас. Мы можем вернуться сюда позже, когда сумеем лучше подготовиться и когда у нас будет разумный план. А пока даже просто вывести тебя отсюда будет очень непростым делом. Неужели ты думаешь, что он станет бросать самую ценную для него вещь где попало, чтобы любой мог ее взять?
Лицо Жасмин вытянулось.
– Но...
Аладдин коснулся ее руки и заглянул девушке в глаза.
– Даю слово: если это правда так важно для тебя, мы вернемся, чтобы его освободить. Но прямо сейчас у нас есть другая задача, и без того довольно сложная для вора, принцессы, тигра, обезьяны и ковра. Пусть даже ковер и волшебный. – Она хмуро кивнула и взяла его за руку. – У нас, наверное, осталось минут семь. Я знаю секретный выход из дворца. Нам нужно только попасть обратно в комнату с красными панелями.
Жасмин снова кивнула и побежала рядом с ним, быстро перебирая ногами, чтобы поменьше топать.
– Но Джафар еще не закончил, – прошептала она, переводя дыхание. – У него есть план.
– Он и так уже заграбастал всю Аграбу! – возмутился Аладдин шепотом. – Чего еще ему надо?
Жасмин помрачнела.
– Чего обычно хотят такие, как он? Больше власти. Больше поклонения. Больше...
Она вдруг чуть не налетела на Аладдина, который внезапно встал как вкопанный. Тигра и ковер немного занесло. Абу вцепился Аладдину в загривок, чтобы не свалиться от такой резкой остановки.
Посреди комнаты с медной жаровней с точно таким же ошеломленным видом стоял Расул.
– Беги... – едва слышно произнес Аладдин.
– Стража! Ко мне! В Покои Мерцающего Светильника! – рявкнул Расул.
– Покои Мерцающего Светильника? – с отвращением буркнул Аладдин, когда они уже ринулись дальше по коридору.
Тяжкий топот стражников несся как будто со всех сторон одновременно. Если бы они сейчас были на улицах Аграбы, Аладдин отлично знал бы, куда бежать, где улицы достаточно извилисты, чтобы затеряться за бесчисленными поворотами, где есть тайные ходы и где можно надежно спрятаться. Но сейчас ему пришлось бежать вслепую.
– Мы можем выбраться наружу? – спросил он у Жасмин, хватая ртом воздух.
– Прямо впереди, – пропыхтела она. – Там будет лоджия с колоннадой, которая открывается во внутренний Сад Благоуханных Скамеечек для Ног.
Аладдин воззрился на нее.
– Шучу, – мельком улыбнулась она. – Они ни капельки не благоухают.
Тигр большими скачками мчался вперед, как будто понял, в чем заключается план. Ковер держался позади, словно прикрывал им спины.
Аладдин не совсем понимал, что это за лоджия такая, но впереди оказался зал с рядами колонн, у которого не было одной стены: он открывался во внутренний дворик без крыши. Дворик был засажен лимонными деревьями и душистым цветущим миртом, а также в изобилии заставлен горшками с розами. Во дворике тоже были колонны, украшенные прихотливым орнаментом, и статуи, изображающие древних речных богов. Скамеечек тоже оказалось немало, вырезанных в форме розовых цветков.
А еще там была дюжина стражников, поджидавших Аладдина и Жасмин.
– Стоять!
Аладдин отпрянул, когда первая пара стражников бросилась на него. Один из них, что помускулистее, успел ухватить Аладдина поперек пояса и свалить его на пол. Жасмин как-то сумела увернуться от его напарника.
Тигр взревел и замахнулся лапой, готовый одним ударом выпотрошить обидчика.
– Раджа, не смей! – крикнула Жасмин. – Он не виноват! Это Джафар приказал ему!
– Обязательно именно сейчас заботиться о благе подданных? Нельзя было подождать пару минут? – вслух подосадовал Аладдин, одновременно пытаясь вывернуться из хватки стражника. Когда из этого ничего не вышло, он свернулся в тугой комок. Потом нацелился ступнями стражнику между ног. А потом, напрягая все мышцы, резко распрямил ноги и руки разом.
Стражник завопил, согнулся в три погибели и повалился на бок. Аладдин тут же вывернулся из-под него и вскочил на ноги.
– Нужно разделиться! – крикнул он, отпрянув в сторону.
Острый клинок со свистом рассек воздух прямо над его головой. Он тут же сгруппировался, ухитрившись в кувырке пнуть нападающего так, что тот повалился на следующую пару стражников. Ятаганы сверкали вокруг, как молнии.
Пронзительный крик Жасмин заставил его снова вскочить. Один из стражников изловчился схватить ее за кушак и теперь тянул к себе. Не сдаваясь, она отчаянно цеплялась одной рукой за статую... а другой уже тянулась к своему серебряному кинжалу.
Раджа повернулся и снова взревел.
– Дурень! – рявкнул подоспевший в разгар схватки Расул. – За такое обращение с принцессой султан тебе голову снимет!
Раджа прыгнул.
Что случилось дальше, Аладдин не видел, потому что в этот самый момент на него бросилась следующая пара стражников, нацелив острия мечей прямо ему в грудь.
Аладдин пригнулся и закружился, как дервиш. Ему удалось подставить подножку одному из стражников так, что тот натолкнулся на напарника, и они оба повалились на пол с пугающим лязгом и треском.
– Ковер! – скомандовал Аладдин, едва переведя дух. – Забери Жасмин!
Ковер чуть помедлил, танцуя в воздухе и успешно отвлекая стражников, которые рьяно подпрыгивали под ним, пытаясь дотянуться до него кончиками своих ятаганов. Раджа, который к этому времени успел каким-то образом управиться с остальными, пристально смотрел на них сзади, готовясь к новому прыжку.
По приказу Аладдина ковер головокружительным зигзагом проскочил между колоннами туда, где находилась Жасмин. Стражники тут же ринулись в погоню... и оказались лицом к лицу с тигром.
Сам Аладдин не успел ничего предпринять, потому что его вдруг сгребла сзади очень знакомая пара рук, отлично знающих свое дело. Руки принадлежали Расулу.
– Попался, “Уличная Крыса. На этот раз тебе не сносить головы.
– У меня она хотя бы есть, – огрызнулся Аладдин. Но сколько бы он ни брыкался и ни вырывался, Расул держал его крепко. Вскоре подоспел и второй стражник, наставив острие клинка Аладдину в живот.
Обстоятельства складывались из рук вон плохо.
Зато он увидел, что Жасмин все же избавилась от своих преследователей, подпрыгнув и ухватив парящий над ней ковер за кисточки на углах. Ковер поначалу немного просел под ее весом, но потом собрался с силами и взмыл в небо, унося на себе Жасмин, которая болталась на нем, как зайчонок в когтях беркута.
