– Ведьме проклятой погибнуть пора, пусть станет свободною наша сестра!
В зеркале появился брат Урсулы, его лицо было перекошено от ярости.
– Отпусти ее! – крикнул он Урсуле, которая сжимала Ариэль в своих щупальцах.
– Нет, Тритон! Ни за что! – рассмеялась в ответ Урсула. – Теперь она моя! Мы с ней заключили сделку!
И Урсула показала Тритону договор, скрепленный подписью Ариэль.
«Интересно, – думала морская ведьма, – он в самом деле боится за жизнь своей дочери? Если так, пусть посмотрит, как я буду ее убивать. Пусть испытает такую же боль и такой же страх, как и мой отец перед своей смертью. Он сказал, что мой отец заслуживал такой смерти? Что ж, пусть попробует, каково это, на своей собственной шкуре!»
– Отец, прости! – крикнула Ариэль. – Я не хотела! Я не знала!
Вне себя от гнева Тритон ударил своим трезубцем, пытаясь разорвать пергамент, на котором был написан договор, но это ему не удалось.
– Вот видишь? Этот договор остается в силе, и даже тебе не под силу разорвать его! – презрительно усмехнулась Урсула, наслаждаясь видом готового потерять от горя рассудок брата. – Что-что, а заключать сделки я умею! Отныне Ариэль принадлежит мне, и я могу сделать с ней все, что захочу!
«И между прочим, с младшей сестричкой трех поганых ведьм тоже», – мысленно добавила она.
Гнев сестер-ведьм наполнил веранду, пропитал весь воздух словно едкий, удушливый дым. Конечно, ведьмы ненавидели Тритона, но Урсулу теперь они ненавидели еще сильней. «Как она смела похитить нашу маленькую сестренку! – думали они. – Как она могла так бессовестно обойтись с ней!»
– Урсула обманула нас! Она не собирается отпускать Цирцею! – Этот крик Руби и Марты разлетелся далеко вокруг, был слышен во всех соседних королевствах, лишь Люсинда оставалась совершенно спокойной, но каким страшным, каким угрожающим казалось это спокойствие!
– Тише, мои дорогие, Урсула не должна понять, что мы собираемся делать. Она намерена поторговаться с нами, будет обещать отпустить Цирцею в обмен на нашу помощь в ее дальнейших зловещих планах. Темная Фея была права, мы должны остановить Урсулу. Опередить ее и нанести неожиданный удар, от которого ей уже не оправиться. Давайте!
И ведьмы хором начали повторять заклинание – все громче, все яростнее, извиваясь всем телом при каждом слове...
– Пусть подлая ведьма заплатит сполна, смерти ужасной достойна она! ...и следя в своем волшебном зеркале за Урсулой и Тритоном.
– Но я могу предложить тебе сделку, брат. Очень выгодную сделку, – сказала Урсула.
Тритон знал, чего она хочет. Не Ариэль была ее целью, а он сам. Его власть. Его душа. Она хотела отомстить ему, и следовало признать, что он, если честно, заслуживает мести. Ведь это он прогнал прочь родную дочь из-за своей ненависти к людям, это он предал когда-то сестру, бросил ее одну, обрекая на смерть. «Да, я сам во всем виноват!» – думал Тритон. Что ж, он пойдет на эту сделку, он поменяется местами со своей несчастной дочерью. В ушах Тритона громом отдавались слова, которые сказала ему когда-то Урсула: «Если я стала таким чудовищем, как ты говоришь, так это только по твоей вине, братец!» Урсула была права, когда говорила это. Он сам создал из нее злобного монстра, ему самому и исправлять эту ошибку. Признать свою вину, просить прощения? Не нужно ей этого, совершенно не нужно. Поздно сожалеть о том, что сделал когда-то. Поздно.
«По крайней мере, у меня еще есть возможность спасти Ариэль. Возможно, она будет более милосердной правительницей, чем я». Сестрички-ведьмы наблюдали за этой сценой и страстно хотели уничтожить Тритона. Им тоже было недостаточно того, что морской царь сожалеет о том, что он сделал с их сестрой. Они желали ему смерти. И все же они, сосредоточившись, перенесли весь свой гнев с Тритона на Урсулу – нанести удар сразу двоим, брату и сестре, у них не хватило бы сил.
Ах, как же сильно им всегда хотелось считать Урсулу своей подругой! Они искренне верили в то, что так оно и есть, и были бы только рады помочь морской ведьме уничтожить ее брата-тирана, чтобы самой сесть на трон. Они были готовы сделать все, чтобы помочь своей подруге. Подруге! Но почему же она предала их? Ее предательство не укладывалось в головах у сестричек-ведьм, просто не укладывалось. Они не считали ее вероломной. Думали, что Урсула желает только отомстить и вернуть себе то, что принадлежит ей по праву. Вернуть силу и власть, которой лишил ее Тритон. А оказалось, что Урсула стала именно такой, какой описывал ее брат. Стала мерзким злобным чудовищем.
Сердца ведьм сжались от страха, когда они увидели, как Урсула отбирает у Тритона его корону и трезубец.
«Так вот почему Темная Фея послала нам свое предупреждение. Она-то знает Урсулу намного лучше, чем мы», – дружно подумали сестрички, с ужасом наблюдая за тем, как раздувается, вырастает до чудовищных размеров фигура морской ведьмы.
Вместе с телом росло, казалось, и скрытое внутри его безумие.
Урсула дико хохотала. Хохотала так, что тряслись стены домов в соседних королевствах. Хохотала так, что вспенились волны, выбрасывая на поверхность моря давным-давно опустившиеся на дно погибшие корабли, а Урсула металась словно в бреду, выкрикивая, что отныне она владычица всех морей и океанов.
Если и оставалось в ней хоть что-то от той Урсулы, которую сестрички-ведьмы называли своей подругой, рассмотреть это в морской ведьме сейчас они не могли, как ни старались. Урсула буквально сошла с ума, когда почувствовала свою непреодолимую мощь и ничем не ограниченную власть.
«Темная Фея была права», – думали сестрички-ведьмы.
Урсула устроила водоворот, который переломал всплывшие корабли в щепки, а потом погнала их на гребне могучей волны, атакуя судно, на котором плыли Ариэль и Эрик, желая убить их обоих. Оставаться невестой Эрика морская ведьма больше не хотела, у нее появились более интересные планы, порожденные охватившим ее безумием.
«Она с ума сошла, получив власть, – думала Люсинда. Она понимала, что настало время покончить с чудовищем, которому она сама вместе с сестрами помогла появиться на свет, передав морской ведьме запасы своей ненависти. – А мы, по сути, мы сами ничуть не лучше Тритона».
От этой мысли у нее болезненно сжалось сердце.
– Пусть подлая ведьма заплатит сполна, смерти ужасной достойна она!
Марта и Руби уже охрипли от крика, но заклятие не действовало, и сестрички были в панике.
– Мы не можем убить Урсулу! У нас не хватает сил, чтобы спасти Цирцею.
– Мы во всем виноваты! Цирцея была права, что разгневалась на нас! Мы влезли не в свое дело, все это из-за нас случилось, из-за нас!
– Замолчите! – сердито прикрикнула на сестер Люсинда. – Это все дело рук Урсулы! Это она захватила нашу сестру, чтобы заставить нас помогать ей. Урсула больше не та ведьма, которую мы знали! Она так рвалась к власти, что стала ничуть не лучше Злой Королевы. Мы должны остановить, уничтожить ее. Смерть предательнице!
