– Тара, – кивнула я. Хотя какой из Тары защитник? Да и кто вообще способен? Видела я, как проректор ее и Нориса одним взглядом по стенам раскидал. А ведь там был старшекурсник Рин. Я только сейчас вспомнила о нем. Нужно будет зайти узнать, как он. И спасибо сказать. Я махнула Заку и побежала по ступеням в общежитие.
Глава 13
Промозглый осенний ветер гнул деревья. Ранняя нынче осень вышла. Тучи затянули небо, практически скрыв луну. Того и гляди под утро снег сыпанет. Лорд Риган стоял напротив меня, внимательно наблюдая, как я отбиваю очередную атаку призрачного меча. Хмурился. Моя одышка выбивалась легким паром, тут же сносимым очередным порывом ветра. Гудело в вершинах деревьев, трепало хвост волос.
– Быстрее, студентка Найли.
– Я… не могу… – Мой голос свистел от ледяного воздуха, разрывающего легкие, надрывающиеся от безумной усталости.
У лорда Кейна сузились глаза.
– Этого недостаточно! Вы должны работать в полную силу.
В его руках появился меч.
Два клинка разом нанесли удары. У меня затряслись руки. Пот побежал по лицу, ткань рубахи прилипла ко взмокшему телу. Выпад, и меня сбило с ног.
– Вставайте, студентка Найли.
Я встала на непослушные ноги. Дрожал меч, готовый выскользнуть из взмокших ладоней.
Блеск стали.
Звон металла.
И я снова упала, основательно разбив себе колени.
– Я больше не могу! – выдохнула я, ловя ртом воздух.
– Можете!
Ректор схватил меня за запястья и, чуть не вывернув их, поднял на ноги.
– В позицию. Все, что помните с лекций. Применяйте все.
Я бросила на него усталый взгляд. Все так все.
Сумрачный лунный свет лизнул двоих воинов на стадионе. Исказились тени деревьев.
– Старилап тарихом, – провозгласила я. Сила рванула изнутри, проникая в оружие. Яркой вспышкой схлестнулись мечи. Призрачный клинок отшвырнуло в сторону, но тут же ударил второй, удерживаемый крепкой рукой ректора Ригана.
– Ситирип, – вскрик вышел приглушенный. Изнеможенная сила все же отразила выпад ректора, защищая меня. Меч в руке лорда Кейна вспыхнул, призывая внутреннюю энергию.
– Ас рилорим! – рыкнуло громом в ушах.
Ударил мерцающий серебристый свет. Я задохнулась, пытаясь увернуться от столь сильного удара и чувствуя, как меня придавливает к иссохшей траве. Земля взвилась мощной воронкой вокруг нас.
– Студентка Найли! Где ваша сила? Придите в себя.
Сила? Да у меня последняя еще на призрачном мече иссякла. Ректор был непреклонен.
– Вставайте сейчас же! Вы вся – одна сплошная сила. Отражайте! Это приказ!
Я лежала, сплевывая забившуюся в рот траву с землей. Утомленно закрыла глаза. Все равно ничего не видела из-за мерцающих лиловых бликов и серебряных вспышек. Осталось только одно – чувства. Они еще работали.
По лицу, охлаждая его, скользили яростные порывы ветра, поднятого воронкой.
Чувства. Главное – ориентироваться на них. И я прислушалась к себе.
По коже острыми иглами пробежала угасающая энергия.
Я перестала дышать, слушая только голос ректора, перекрикивавший вой разбушевавшейся вокруг нас стихии.
«Сила. Я сила. И только на себя я могу надеяться!» – повторила про себя как молитву, пытаясь найти остатки той самой силы на самой глубине уставшего тела. И она нашлась, слабая, едва отвечающая под гнетом прижимающей меня к земле силы ректора. Поднялась на едва держащие ноги. Ребра, казалось, затрещали от бешеного давления. Я не видела, только почувствовала удар. И смогла отразить вспышкой лилового, откинувшего ректора на несколько шагов. Лилия яркая, медлительная, поднялась, столкнулась с магической воронкой, сжимая ее и разрывая на куски, давая мне возможность вдохнуть. Воронка взвыла, срастаясь опять и набирая новую мощь. В следующее мгновение она разнесла лилию и развеяла ее в потоке ветра. Я совсем поникла. Нет, мне не устоять против такой силы. Голова закружилась. Я покачнулась и, уже падая, ощутила, как меня заботливо подхватывают руки ректора Ригана.
* * *
– Вы меня удивили, студентка Найли!
В моих руках трясся стакан с поддерживающим зельем. Зубы клацали о край. Как ректор Риган принес меня в кабинет, не помнила. В себя пришла от резкого запаха травы, поднесенной к носу. Зачихала, едва смогла разлепить веки. Кабинет плыл перед глазами. Кресло подо мной казалось жутко неудобным, так болели все мышцы. Каждое движение отдавалось резкой болью в позвоночнике. Чувство, будто по мне телега проехалась.
Я болезненно выдохнула. Ректор сидел напротив.
– Мало кто смог бы отразить такой удар. Вы смогли… почти смогли…
Я пыталась услышать в голосе лорда Ригана насмешку. Но нет, он был более чем серьезен.
– Завтра попробуем отработать магические атаки. – У меня чуть стакан из рук не выпал. – Вам нужно учиться не только защищаться, студентка Найли, но и самой нападать.
Я закашлялась от представления того, что меня ожидает.
– Вы пейте, – подтолкнул мне к губам чашу с питьем лорд Кейн. – Иначе не сможете на лекциях сидеть. А с утра у вас еще тренировка с магистром Трешем. Я поговорю с ним, чтобы он вам усиленные занятия давал.
Я застонала. Отставила стакан на тумбу и подняла на ректора тоскливый взгляд.
– Вы это делаете потому, что я не проклята, а демон?
Он откинулся на спинку кресла.
– Да.
Я невесело усмехнулась. Ну спасибо за честность.
– Студентка Найли. – Лорд Кейн положил руки на подлокотники. – Если смотреть более глубоко, то здесь никто не проклят. Все вы, студенты института, наделены силой, которой не имеет большинство людей, и потому им легче считать это проклятием. Тролли, лепреконы, гоблины, леканы… демоны. – Пальцы ректора постукивали по кожаной обивке. – Вы все хозяева уникальных сил. Ими очень бы хотели обладать многие простые смертные. Но, увы, им не дано. Потому проще объявить вас проклятыми, чем принять и хоть как-то умерить вашу силу. Была бы их воля, ее бы вообще уничтожили. – Ректор поднялся, задумчиво прошел к шкафу с дымками. Коснулся ладонью дверного стекла. – Институт проклятых не исправляет вас, он пытается вас защитить. И все, что мы здесь даем, это только для того, чтобы вы могли если не быть принятыми обществом, то хотя бы не стать его полными изгоями. Это не всегда получается.
Цветные дымки в колбочках тревожно засуетились.
Ректор стремительно повернулся ко мне.
– У вас есть еще вопросы?
– Да! – Я смотрела прямо в темные глаза. – Это правда, что я могла выбрать факультет?
Лорд слегка растянул губы в улыбке.
