Да какая, собственно, разница. В свете предстоящего мероприятия это казалось не таким уж и важным. Так что даже когда хромой гвардейский полковник устроился на переднем кресле нашего автобуса, на него мало кто обратил внимание. Все жили предвкушением грядущего события.
Тем временем появился Бояр под ручку с Ольгой Васильевной. Вот уж кого я не ожидал увидеть после устроенной мне истерики, так это её. Но нет, наряженная, словно настоящая дама из высшего света, она вполне непринужденно о чём-то шутила с директором и, благодарно кивнув, первая забралась в салон шикарного «Бизона-110», дожидавшегося именно эту парочку.
Откуда у академии лимузин представительского класса можно было не спрашивать, хотя наш директор в своём неизменном белоснежном наряде смотрелся рядом с ним весьма колоритно. Впрочем, мне стало не до размышлений. Стоило захлопнуться последней двери, как наша колонна, сопровождаемая парой полицейских «Воронов» со включенными сиренами, тронулась с места. Долгожданное приключение началось.
Глава 10
Забавная штука - жизнь. Случился резкий поворот, и вот за какие-то несколько месяцев я повидал и узнал больше, чем за все предыдущие годы. Взять, к примеру, мой родной полис, где я бывал? Да нигде! Жителям второго яруса вообще особо ездить-то некуда, а коли получается выбраться, так любоваться из окна, по сути, и не на что. Разве что на вывески и витрины на проносящихся мимо фасадах, а так — всё равно, что по туннелю едешь. Редко когда мелькнёт над головой кусочек синего неба с крышей какого-нибудь здания, а что творится на нижнем уровне, и не посмотришь из-за высоких ограждающих бортиков трассы.
Да и выбирались мы из района, где жили, не так уж и часто. Несколько раз ездили в парк на четвёртый ярус, верхний в нашем районе. На пятый день рождения родители за бешеные деньги сводили меня в зоосад, иногда мы бывали в гостях у знакомых, живших где-то в Сокольниках, да по инициативе мамы раз в пару месяцев посещали музеи и однажды театр. Вот по большому счёту и всё. Общественные паровики, на которых приходилось кататься, всегда ехали по нижним трассам, не посягая на верхние уровни, и далеко не всегда для ребёнка находилось местечко у окошка.
В общем, это был второй раз, когда я действительно мог рассмотреть наш полис. Да к тому же не с высоты птичьего полёта. И, конечно же, моё внимание сразу привлекли «Бриллиантовые дороги», которые назывались так не только потому, что плата за проезд была необычайно высока, а потому, что они на самом деле сверкали, словно настоящие алмазные россыпи. Конечно, не само дорожное полотно, да и к драгоценным камням сей блеск имел очень отдалённое отношение, просто вдоль каждой трассы в специальных светоулавливающих тумбах располагались ячейки с особыми кристаллами.
Производил их относительно молодой, но сильный клан, носящий фамилию Шнуровски и относящийся к первостихии земли. Ещё в прошлом столетии во времена бурной научно- технической революции они являлись всего лишь довольно скромной гильдией с только- только зарождающимися семейными связями и вот как поднялись. Совсем недавно я узнал, что подобное ой как редко случается.
Ведь что такое «гильдия»? Взять «Чародейский клан» - это объединение людей с чёткой вертикалью власти, разделённое на главную и побочные ветви, где все члены так или иначе связаны родственными узами. При этом они имеют общее сродство с какой-либо первостихией и разделяют эго, а также хранят веками накопленный багаж знаний и уникальных чар и делятся на боевую и экономическую часть.
Хотя бывают и исключения, вроде как в клане той же Хельги Громовой - девчонки, которую мы с Ташей относительно недавно спасли от якобы изнасилования. Мне уже потом рассказали, что она вроде как из главной ветви воздушников, а пафосный Электроник - её сколько-то там «юродный» брат - из побочной, обладающей смежной стихией «электричество». И, соответственно, «эго» у ветвей разного типа. Из-за такого разделения клан, с одной стороны, только выигрывает, особенно в силе и численности, с другой - не может считаться «Чистым», пусть и остаётся «Великим», хотя и теряет часть репутации в глазах ретроградов и традиционалистов.
Ну а «гильдия» - это своеобразный «недоклан», то есть профессиональное объединение бесклановых чародеев, иногда связанных общими первостихиями или схожими аспектами, но не имеющих родственных связей и наследственного эго. Там тоже есть разделения на боевые и коммерческие структуры, гильдии хранят свои тайны, знания и уникальные чары, и надо сказать, что сплочённость и верность общему делу в их рядах порой превышает таковую у некоторых кланов.
Так вот, Шнуровски в условиях сборной солянки земляных чародеев смогли создать родственные связи и перешагнуть черту, отделяющую гильдии от кланов, а также заявить о себе. И в этом им очень сильно поспособствовало изобретение метода выращивания разного типа, формы и размера искусственных кристаллов, напитанных живицей. Но главное было не это! Судьбу решила случайность. Некоторые экспериментальные камни практически без потерь проводили и передавали свет, а стоили при этом не дороже обычных кирпичей. Естественно, что в условиях многоуровневого полиса, где на нижних ярусах всегда царил полумрак, развеиваемый чадящими факелами, а обитатели буквально чахли без солнечного света, подобное изобретение было сродни взорвавшейся бомбе.
Сколько бы я ни говорил, что тем, кто живёт наверху, пофиг на обитателей дна, даже я понимаю, что за рабочими руками следят, следили и будут следить, удовлетворяя хотя бы минимальные нужды многочисленных работников заводов, фабрик и мануфактур. А уж таким относительно дешёвым способом понизить общую смертность в их рядах, а заодно избавиться от необходимости закупать сотни бочек смолы и тонны древесины, а тем более избавить верхние уровни от факельного чада и ликвидировать спонтанные пожары... Естественно, что хозяева тогдашнего Кремля не могли не обратить внимания на подобное изобретение.
Установить уловители, опустить шахты световода на нужный ярус и там поместить крупный блок излучателя! Что может быть проще... Тем более что всё обслуживание сводится к регулярному протиранию внешних частей тряпочкой, солнце светит бесплатно, а внутренние элементы конструкции заботы о себе не требуют. Получилась дешёвая, практически дармовая глобальная система дневного освещения, а ночью... ночью рабочие спят!
В общем, все остались довольны. Руководство полиса избавилось от головной боли, а удачливые чародеи получили желанную княжескую протекцию и тут же провели клановую манифестацию, за короткое время поднявшись на вершину. В том числе и потому, что отцы- основатели достаточно лояльно подходили к чистоте стихийности живицы, отдавая предпочтение личным качествам кандидатов. Хотя старые кланы и поглядывали на них с неодобрением, однако времена догм, строгих табу и непреложных правил уже безвозвратно прошли, и к подобному относились довольно либерально. Впрочем, даже самые заядлые ретрограды не брезговали закупать шнуровские «пассивные осветительные системы», как это называлось официально, для своих резиденций, постепенно усиливая молодой клан.
Хотя, может, если бы Шнуровски на этом успокоились, их так и держали бы за выскочек, терпели какое-то время, а по окончании княжеской протекции проглотили бы или просто- напросто уничтожили более сильные игроки. Однако достигнутого тем показалось мало, и они потихоньку подмяли под себя весь рынок осветительных приборов, начисто выбив из конкурентной борьбы и держателей свечных заводиков, и производителей факелов и прочих типов ламп. Кстати, кристаллы-световики, висящие у нас в комнате, тоже их работа. Дешёвые, работающие на ещё более экономном электричестве, они мгновенно вытеснили газовые трубки, не говоря о всяческих лучинах и лампадах. Да и артефактные устройства на основе печатей света теперь использовали лишь эстеты, а также те, кто хотел подчеркнуть своё богатство и роскошь, проще говоря, понтовался.
