– Ты что-то видел? – с присвистом спросил азербайджанец вместо приветствия.
Тот отрицательно закрутил головой и ответил:
– Только слышал. Шибануло сначала там. – Грузчик махнул рукой в сторону дальнего ангара, который уже практически выгорел дотла и теперь чадил, как догорающая покрышка.
Джафар молчал. На том самом складе как раз хранилась всевозможная химия – растворители, керосин, краски, лаки. Значит, преступник знал, с чего начинать.
– Жена моя звонила, Джафар Закирович, – проговорил грузчик, переступая с ноги на ногу. – Боялась, что я сгорел. Уже по телевизору пожар показали.
Последняя фраза прозвучала так, словно кавказец был несказанно горд этим обстоятельством.
– Это очень хорошо, что показали, – бросил Абиев. – Будешь всем рассказывать, как там где-то шибануло, Мурад. Или как там тебя.
Он уже собирался идти, как его взгляд ненароком уткнулся в странный предмет, который сжимал в руке грузчик. В загрубелой ладони мужчины что-то золотисто блестело.
– Поди сюда. – Джафар поманил его пальцем. – Покажи!
По лицу грузчика скользнула тень беспокойства.
– Покажи! – повторил Абиев, повысив голос.
Грузчик вздохнул и покорно вытянул руку.
Джафар нетерпеливо выхватил из нее какую-то блестящую штуковину и с изумленным видом принялся вертеть ее из стороны в сторону. Это оказалась зажигалка, выполненная в форме пистолета «ТТ». Его затвор и рама были сделаны из золота, а вставки рукоятки – из серебра.
Конечно, как ему не знать эту вещицу. Ведь именно он подарил ее Сереге Черемесову два года назад, когда они отмечали его сорокапятилетие. Вон, даже царапина сохранилась. Сергей как-то жаловался, что пытался по пьяной лавочке открыть зажигалкой пиво, но только поцарапал корпус эксклюзивного подарка.
– Где ты это взял? – спросил Джафар, сверля глазами не на шутку перепуганного грузчика.
Тот, словно опасался удара, инстинктивно шагнул назад и затараторил:
– Я не крал, Джафар Закирович, мамой клянусь. Это прямо тут валялось, возле выхода, где всегда выгрузка идет.
Абиев молча сунул зажигалку в карман. На лице грузчика появилось выражение такого неподдельного уныния, какое бывает у ребенка, когда ему вдруг сообщают, что его заветная мечта никогда не воплотится в жизнь.
– Джафар Закирович, это ведь я нашел, – проблеял он. – Это мое.
Азербайджанец, все так же храня гробовое молчание, вынул из внутреннего кармана портмоне из крокодиловой кожи, раскрыл его, достал тысячную купюру и протянул ее земляку.
Тот взял деньги и побрел прочь.
Джафар тоже направился к выходу. Теперь дымящиеся ангары волновали его ровно столько, сколько бродячий пес, тявкающий у шлагбаума.
Он подошел к своему белоснежному внедорожнику, остановился и вынул зажигалку. Толстые пальцы чувствовали ее приятную гладкость и прохладу.
– Что скажешь, Сережа? – чуть слышно проговорил Абиев, крутанул колесико, и наружу послушно выскользнул крошечный огонек. – Как мой подарок очутился тут, на пепелище? – Он сжал зажигалку с такой силой, что костяшки пальцев стали белыми.
Прищуренные глаза Джафара источали смертельный холод.
Вовремя успел
Попытки Павлова связаться с Олегом Гвоздевым, как он и предвидел, оказались бесплодными. Трубку тот, правда, все же взял, но как только Артем заговорил, мгновенно сбросил вызов. Впоследствии он попросту выключил телефон, но это совершенно не смутило адвоката.
«Что ж, наша встреча всего лишь перенеслась на более поздний срок», – подумал он, набирая номер Юрия Соломина, своего сослуживца и давнишнего друга.
После короткого разговора тот пообещал представить ему сведения, имеющиеся в оперативной базе. Спустя несколько минут на смартфон Павлова пришло сообщение с данными на Гвоздева, в том числе и о его местожительстве.
Артем понимал, что шансы застать банковского эксперта дома крайне малы, однако все же отправился по адресу. Через полчаса Павлов уже стоял напротив нужной квартиры. Он нажал на кнопку видеодомофона, который был вмонтирован в стену справа от массивной стальной двери. Послышался отчетливый гудок, резкий и отрывистый.
Артем терпеливо ждал. Интуиция подсказывала ему, что хозяин сейчас дома. В настоящий момент он, скорее всего, вглядывается в экран монитора и раздумывает, стоит ли открывать дверь непрошеному гостю.
Наконец из панели видеодомофона донеслось легкое потрескивание, после чего, слегка искаженный помехами, зазвучал голос Гвоздева:
– У меня сегодня неприемный день, господин Павлов. Вы зря сюда приехали.
– Олег Евгеньевич, у меня есть весомые причины искать с вами встречи, – отозвался Артем. – Вы напрасно избегаете разговора и отключаете телефон. Не усугубляйте проблему и откройте дверь.
Гвоздев засмеялся, но как-то напряженно, тягостно.
– Как вас пустили? – осведомился он. – Наша консьержка просто зверь. Она у таракана документы потребует.
– Ничего сложного. Иногда достаточно улыбнуться и проявить искреннее внимание к собеседнику.
– Да, конечно. Я просто забыл, кто вы есть. Как же, корифей отечественной юриспруденции! Хорошо быть узнаваемым, не правда ли?
От Павлова не ускользнуло, что голос банковского эксперта звучал как-то странно. Он растягивался и одновременно спотыкался на ровном месте, отчего окончания слов проглатывались.
«Он что, пьян?» – подумал Павлов.
– Кстати, как вы меня нашли? – после небольшой паузы полюбопытствовал Олег. – Я не даю свой адрес кому попало.
– Это сейчас неважно. Мы так и будем вести беседу через дверь? – спросил адвокат. – Ну же, Олег Евгеньевич. Проявите благоразумие. Наш разговор состоится в любом случае, и чем раньше, тем лучше.
Он хотел добавить что-то еще, но в следующую секунду щелкнул замок и дверь открылась. Изнутри потянуло спертым воздухом. Помещение явно давно не проветривалось.
– У меня не убрано, – сообщил Олег. – Закройте за собой. – Он развернулся и нетвердой походкой двинулся куда-то вправо.
Артем прикрыл дверь и огляделся. Обстановка в квартире явно свидетельствовала о том, что ее хозяин не бедствует, но запущенность, повсеместная пыль и жуткий беспорядок сводили на нет благоприятное впечатление о жилище. Просторный холл был наполнен сонным полумраком. Единственный источник света находился на кухне, куда направился Гвоздев.
– Может, давай на «ты»? – проговорил Гвоздев и уселся на стул.
– Можно на «ты», – не стал возражать Артем.
Он разглядывал хозяина квартиры и с трудом верил своим глазам. Лицо Олега осунулось, запавшие глаза окружали темные круги, распущенные волосы свисали соломой. Вместо элегантного офисного костюма на Гвоздеве был темный свитер, болтавшийся на нем, как тряпка на швабре. Сейчас он напоминал стареющего хиппи, но никак не преуспевающего банковского клерка, с которым совсем недавно общался Артем.
