Компания дошла до комнаты. Рейден вышел вперед, чтобы не подпустить к Ангеле такое количество обеспокоенных, но все же незнакомых людей. Он заглянул в помещение и увидел Эрара – живого и невредимого. Очередной камень с грохотом упал с его души. Ангела сидел на кровати, уткнувшись взглядом в пол. В его глазах была бездонная пустота. Даже когда вся семья Красс вошла в комнату и засыпала парня вопросами, он не шелохнулся, словно не замечал их. Его поведение могло показаться естественным: пятнадцатилетний подросток заблудился ночью в городе и нашелся лишь через несколько часов. Но Рейден чувствовал, что дело не в этом. Поведение друга казалось ему до боли знакомым – он вел себя точно так, как и той ночью.
– Выйдите все! – громко велел Рейден, прервав череду повторяющихся вопросов.
– Но… – только и произнесла Дейнес, когда сын принялся выталкивать всех из комнаты со словами:
– Оставьте нас одних!
Грегор взял жену за руку:
– Идем. Потом расскажете, что случилось. Ждем вас в гостиной.
Спорить никто не стал. Все на удивление молча покинули помещение, и Рейден тут же запер за ними дверь на замок. Наступила тишина. Ангела оставался неподвижным. Присев перед ним на корточки, Рейден вцепился в плечи друга. Зрачки Эрара расширились, и он в недоумении оглянулся:
– Где я?
– Ты в порядке? – Рейден сел рядом. – Ты у меня дома, не беспокойся. Скажи, что случилось?
– Я не помню. Ничего толком не помню. Хотя… – Ангела наконец посмотрел Крассу в глаза. – Я помню, как ехал к тебе на такси. А дальше все как в тумане.
Рейден отшатнулся.
– Ты совсем ничего не помнишь? Даже того, как сюда дошел?
– Нет.
Друзья оказались в очередном замешательстве. Рейден облокотился о кровать и уставился на люстру, обдумывая все возможные версии случившегося, но не находил ни одного логического объяснения. Он надеялся, что Ангела сам расскажет, куда запропастился, но судьба преподнесла очередной сюрприз.
Из-за ощущения странной пустоты в голове Эрара клонило в сон. Он чувствовал, словно у него украли что-то важное, вырезали это целиком. Но ужаснее всего оказалось чувство собственной бесполезности: он не только не мог понять, что же с ним произошло, но и оставил друга в подвешенном состоянии.
– Слушай, Рей… Может ли произошедшее быть связано с тем, что мы с тобой пробрались к «Слезе Ивы»?
По спине Рейдена пробежал холодок, сменившийся волной жара.
Это был безумный, но предположительно единственный верный и самый нежелательный вариант. Сначала они испытывают шар, затем узнают о внезапном переносе экзамена, чуть позже – о книге, информация в которой может оказаться ложью, и вот теперь это необъяснимое исчезновение Ангелы. Череда событий и складывающихся в жуткую картину фактов наталкивала лишь на одну мысль: кто-то, кого они пока не знают, давно следит за ними, и он всегда на шаг впереди.
Никто не мог подумать, чем обернется обычная подростковая шалость. И, как оказалось, исключение – не самый страшный исход.
– Я не знаю, – наконец ответил Рейден и перешел к более приятной, однако не менее волнительной новости: – Но у меня есть кое-что…
Он рассказал другу обо всем: об информаторе, книге и компании, создавшей ее, а в завершение заключил:
– Нам придется поверить им. Другой зацепки у нас нет.
Ангела изумленно всматривался в ноутбук, перелистывая каждую страничку электронной книги.
– Всему этому есть объяснение, но выбирать нам придется самим, – произнес он задумчиво.
– Что ты имеешь в виду?
– Есть три варианта. Первый: книга в музее – оригинал, электронная версия создана с нее. Второй: книга – подделка, оригинал не найден, а значит, электронная версия тоже подделка. Третий: книга в музее – подделка, оригинал потерян, но при этом все то, что написано в электронной книге, правда.
Ангела открыл содержание и просмотрел каждый пункт. Заметив нужный, он указал на него:
– Вот, смотри… Странности в поведении шара.
Перед ребятами появилась запятнанная отсканированная страница.
– Если шар не реагирует, то… Если шар долго не… Вот… – Ангела зачитал тихим голосом: – Если после прикосновения шар стал прозрачным, это значит, что он давно не использовался.
Рейден обхватил голову рукой, растрепывая черные волосы и нервно улыбаясь.
– Все гениальное – просто, а сложное – элементарно.
Ангела впервые видел его таким… кхм, счастливым. Напряженная атмосфера, давившая на них несколько мучительных дней и ночей, развеялась от одного лишь предложения. Но вскоре в уверенность вновь закралось опасение: что, если содержание электронной книги – выдумка?
Рейден замолчал. Он не заметил на лице друга даже тени облегчения.
– Слушай, а что, если написанное здесь – ложь? – В глазах Эрара появился то ли страх, то ли увлеченность. Рейден не мог этого понять.
– Я не знаю, но…
– Впрочем, нам больше не на что надеяться. – Ангела закрыл ноутбук и посмотрел в глаза другу живым, немного диким, но в то же время дрожащим взглядом. – Мне начинает это нравиться: когда ты словно на краю обрыва и любое малейшее неточное движение может стоить тебе жизни.
Это невероятное замечание привело Рейден в замешательство. За время их знакомства он еще ни разу не понял своего друга с первого раза и вновь удивлялся, как они смогли найти общий язык.
– Ты псих.
Эрар довольно засмеялся, явно гордясь «похвалой».
– Ангела, слушай…
Рейден приблизился к другу так близко, что почувствовал на себе его дыхание. С каждой секундой ожидания оно становилось все прерывистее. Красс все еще обдумывал, стоит ли это предлагать, но данное решение было единственно верным.
– Ты что-то хотел сказать, – напомнил ему Ангела.
– Пока не прояснится ситуация, тебе лучше остаться у меня.
– Я тоже так думаю. Если ты хочешь и так волнуешься обо мне, то я останусь. – Он поднялся и постарался искренне улыбнуться. – Твоя семья нас ждет.
– Но я еще не договорил. И мы снова ничего не решили.
– Обсудим это позже, а то твои родные начнут волноваться. Особенно твоя невеста.
– Она мне не родня, – парировал Рейден. – И вряд ли когда-нибудь ею станет.
– Но ведь вы поженитесь. И вам… придется…
– Боже, это омерзительно.
Желая скорее закрыть тему Найси и их будущей совместной жизни, Рейден вышел из комнаты первым и направился вдоль коридора к лестнице. По дороге Ангела увлеченно разглядывал украшавшие коридор картины. Обстановка чем-то напоминала ему Средневековье: зловещая атмосфера, старинные оригинальные полотна на стенах, различные атрибуты, среди которых мечи, накрытые щитом. Парню казалось, что они пластмассовые, но проведя пальцем по лезвию, он сильно пожалел об этом. Из глубокого пореза мгновенно хлынула кровь. Красс предупредил друга, что Найси боится крови, и отвел его в ванную. Даже после двухминутного поливания ледяной водой кровь продолжала течь. Понимая, что обычный пластырь бесполезен, Рейден обмотал порезанный палец бинтом так, что Ангела не мог им двигать.
