– Вот здесь столкнулись с проблемами, – показал Гестамп на небольшое красное пятнышко. – Система Мажериа. Пришлось даже усилить атакующие силы бригадой космодесанта из резерва. В остальном практически все по плану, кроме систем, где столкнулись с явным противодействием аборигенов на поверхности планет, в…
Пока Гестамп продолжал рассказывать о ходе освободительной операции, Растор охватил взглядом всю карту Септиколии. Подумать только, размышлял лорд, в этом зале всего девять человек, а они сейчас являются самой влиятельной силой во всей Империи. Миллиарды людей по всей Галактике зависят от тех решений, которые будут приняты сегодня. Звездные системы, планеты, орбитальные станции и группировки войск – чья судьба может измениться в любой момент, если только те, кто сегодня здесь, примут связанное с ними решение. Растор машинально нашел взглядом Целесту – свою систему, маленькую звездочку на необъятном звездном покрывале, в то же время продолжая отстраненно витать мыслями далеко. Но изменившаяся тональность обсуждения заставила его встряхнуться.
– Он требует от меня заговорщиков, – произнес сидящий по левую руку от Растора глава департамента внутренней безопасности.
– Недавние герои нам не подойдут? – кивнул председательствующий на Гестампа.
– У меня мелкие сошки, – пожал тот плечами, – всего лишь хотели немного ограничить его власть, просто отодвинув.
– А он требует реальный заговор, – кивнул глава безопасности. – Притом кандидаты нужны быстро, а то он может начать искать сам. И кто его знает, что натворит. Да, и это важно – заговорщики необходимы ему еще вчера. Причем такие, чтобы он успокоился на долгое время. И кроме этого, – взгляд под белесой маской скользнул по всем присутствующим, – ему нужен кто-то из опоры трона.
В кабинете повисло долгое молчание.
Растор почувствовал некоторое беспокойство. Опора трона – тридцать семь самых влиятельных дворянских родов, многие из которых принадлежали к королевскому дому. И Императору нужен кто-то из них в роли изменника.
– Господа, я прошу вас всех подумать и предложить варианты решения. Только прошу не предлагать начать раньше – мы еще не готовы.
Растор напрягся, задумавшись в напряжении. И было от чего, опора трона – это не просто первые среди равных. В руках тридцати семи самых сильных имперских доменов находится промышленность, транспорт, крупнейшие банки, производство и многое другое… А те, кто собрались здесь, в большинстве являются частью императорской команды. То есть теми, кто напрямую причастен к управлению государственными делами – если их руками будут устранены мнимые заговорщики, то даже если миссия собравшихся успешно свершится, последствия будут очень неприятные. Семеро из девяти находившихся здесь принадлежали к родам доменов опоры трона, и один из них был Растор. Сам он сейчас, не находя пока ответа, вглядывался в белесые овалы, мысленно прокачивая ситуацию и приходя к мысли, что беспроигрышного решения проблемы не существует.
– Я могу предложить вариант, – заговорил после долгой и тяжелой паузы Гестамп.
Лица всех присутствующих моментально обернулись к нему.
Лорд-директор между тем начал увеличивать масштаб карты, и через некоторое время всю столешницу занимал Седьмой сектор Пограничных миров.
– Система Нави, родовой домен Мелани, – показал Гестамп на небольшую звезду и вывел подменю, где, быстро перекинув несколько иконок, заставил появиться голо над картой. Растор, чувствуя, что ему не дает покоя какая-то мысль, отстраненно наблюдал картинку местного торжества, чуть зацепился взглядом за саму владелицу Нави, машинально отметив ее красоту. В этот момент на экране репортажа новостного галаканала, транслирующего запись праздника с показательным выступлением солдат и тактов, неожиданно появился крупным планом седой аристократ в парадном мундире. Лорд-регент системы Деклуа, вспомнил Растор и тут же понял, что именно ему не давало покоя – Гестамп, лорд-директор департамента стратегического планирования, приходился Деклуа родственником.
– Герцогиня Камилла Мелани, принцесса Нави, – произнес Гестамп, когда изображение еще раз выхватило юную деву. – За последний год – после совершеннолетия, полностью приняла на себя полномочия власти, отстранив от дел лорда-регента. Принцесса в семнадцать раз увеличила численность вооруженных сил системы и набрала личную гвардию, головные уборы которой цветом весьма близко напоминают цвета трона. Она заключила четыре соглашения о сотрудничестве с представителями Вольного схода капитанов, наняв дополнительно к патрульно-космическим силам Нави четыре рейдера и два фрегата, инициировала строительство двух корабельных верфей, на которых проводит набор на предназначенные для граждан Империи рабочие места существ без гражданства с недавно обнаруженного мира изолированной цивилизации. Уже больше ста тысяч из них трудятся над сборкой модулей станции планетарной обороны последнего поколения, и что немаловажно – из-за действий принцессы на этой планете, с которой навербованы неграждане, дипломатическая миссия не может подписать коронный договор с официальными владетелями.
– Почему же? – не удержался от вопроса председатель.
– Потому что перед прибытием дипмиссии по инициативе принцессы с некоторыми государствами обнаруженного мира был заключены предварительные соглашения. Дипломаты Империи же вели переговоры с другим, на бумаге более сильным альянсом государств аборигенов. Как вы знаете, коронный договор заключается от лица всего мира, но сейчас те два государства, которые первыми заключили договор о сотрудничестве с доменом Мелани и подразделением «Сатари», затягивают обсуждение вопроса, пытаясь выторговать себе лучшие условия и блокируя принятие решения, используя свое право вето в их общемировом совете. Кроме всего прочего, на орбите этого мира по-прежнему висит тяжелый крейсер, выведенный из состава Одиннадцатого флота, который является гарантом безопасности дипломатов Империи, а по факту же просто оставлен неподалеку от системы Нави.
– Как же вы проглядели такое? – спросил Гестампа один из присутствующих.
– Сказать по правде, это все было сделано при моем деятельном участии, – ответил глава департамента стратегического планирования и продолжил: – Домен Мелани – одна из наиболее благополучных систем в Пограничных мирах, и мы планировали усилить эту систему, чтобы у Империи был надежный тыл на этом участке. Мы рассчитывали организовать здесь, в системе Терра, удаленный форпост Империи.
– Да, и еще, – поднял руку Гестам, не давая собеседнику задать вопрос, – все наши исследования и выводы аналитиков говорят о том, что терране – необыкновенно воинственная раса. Война у них в крови, вся их история – череда взаимного истребления. С большой долей уверенности можно сказать, что терране – потомки отверженных.
Белесые пятна лиц заколыхались – несмотря на то что никакого выражения на них угадать было невозможно, в виртуальном пространстве повисла атмосфера изумления.
– Отверженные? – едва шепнул одними губами Растор, но его услышали.
– Да, отверженные, – качнулся в кивке белесый овал лица Гестампа, – соответствие уровня Альфа один, а это невозможно в условиях изолированной цивилизации. И этому уже есть многочисленные подтверждения – на Терре мы нашли схожие с древнеимперскими элементы архитектуры, но самое главное – на этой планете основой всех языков населения доминирующей группы является один из диалектов древнеимперского. Еще одно подтверждение – население Терры разделено на четыре ярко выраженные расы, и как раз альфа-группа – составляя менее десяти процентов от всего населения планеты, последние несколько тысячелетий только и занимается тем, что пытается подчинить, поработить или вовсе уничтожить другие расы. Это, думаю, самый верный признак того, что мы имеем дело именно с потомками отверженных.
