– Ваше сиятельство, – к стоящим в сторонке лорду и принцессе подошел лэнс Могильный. Он был практически одного роста с Деклуа, и оба они были седыми. Вот только советник был худощав, отличался благородными чертами лица и длинными, собранными в хвост седыми волосами – настоящий представитель потомственного дворянства. В пику ему образ гвардейца можно было размещать на картинках, предназначенных для запугивания врага – грубое, асимметричное лицо с выпирающим подбородком и впалыми щеками, ясно очерчивающими скулы. Близко посаженные глаза – один живой, один имплант – пристально смотрели из глубоких впадин и были практически такого же цвета, как небольшой и странный головной убор из плотной ткани, лихо заломленный на правую сторону. Его оттенок был так близок к королевской лазури, что если бы Камилла не была представительницей фамилии правящего дома Дракона, быть бы громкому скандалу. Подобные лазурные странные головные уборы были и на других новоиспеченных гвардейцах.
– Лэнс Могила, – прервала Камилла обратившегося к ней с каким-то вопросом командира своей гвардии и неожиданно поинтересовалась: – А вы умеете танцевать?
По умению скрывать свои эмоции подполковнику в отставке было далеко до Деклуа. Лицо его пошло багровыми пятнами, губы сжались в тонкую нитку, но подполковник, пересилив себя, кивнул, «добрым» словом вспомнив своего заместителя, который убедил его закачать в себя всю базу знаний, необходимых титульным дворянам. Среди необходимых знаний были и бальные танцы, над пунктом которых заместитель и потешался, когда просматривал список загруженного в дабл бывшего подполковника Могильного умений.
Глава личной гвардии в последний раз мысленно послал пламенный привет своему заму, а после стало некогда – принцесса увлекла его в ритме танца. В принципе, ощущения для него были сходны с теми, которые испытываешь, садясь после многолетнего перерыва на велосипед. Только в данном случае тело не помнило, а знало. Хорошо, что первый танец не был быстрым – так что подполковник сумел и в ритм войти, и заметить – обстоятельно запомнив – несколько брошенных вскользь на него своими гвардейцами взглядов с тщательно скрываемыми улыбками.
Деклуа, в это время уже оказавшийся в центре светской беседы – поддерживая разговор, внутренне находился в замешательстве. Лорд долго работал, создавая в управлении системы Нави комфортную для себя среду, но поведение принцессы сейчас совершенно рвало привычные ему рамки. Еще и то, что она удивительно легко общалась с премьер-министром Экортром, найдя с ним общий язык во время его отсутствия, заставляло Деклуа нервничать, понимая, что он что-то упустил.
Лорд привык воспринимать подопечную юную деву как взбалмошную и красивую куклу, неспособную ни на какие действия, кроме траты денег на дурацкие молодежные развлечения, и лишь сейчас понял, как ошибался. Впрочем, ничего особо страшного не произошло. Если подумать – то, что сделано принцессой, никак не противоречит его планам, даже в некотором роде потворствует. Просто действовать теперь необходимо быстрее – круг людей, которые тесно общаются с принцессой, неумолимо расширялся, а это было не очень хорошо. Но, конечно же, не критично.
Виртуальное пространство. Приватный сектор
В этот раз помещение напоминало гостиную привилегированного охотничьего клуба – огромный камин с живым огнем, развешанные по стенам головы охотничьих трофеев и баснословно дорогие архаичные охотничьи ружья и винтовки. В центре помещения стоял длинный, накрытый яствами стол с рядом кресел. Сидящие за столом могли бы походить на собравшихся скоротать вечерок за беседой почетных членов клуба, если бы не одно «но» – у каждого сидящего за столом вместо лица была размытая белесая маска.
Встреча проходила в виртуальности, собраться всем в реальном мире было нереальной задачей – слишком уж большое внимание привлекла бы подобная встреча. Естественно, каналы связи были защищены максимально возможно, но во избежание самых печальных последствий лиц не было. Таблички с именами, конечно же, тоже отсутствовали, но лорд Растор знал, кто перед ним находится – по расположению гостей и некоторым другим признакам. Впрочем, конфиденциальность опасений не вызывала – ведь даже самое полное сканирование, к счастью, не предоставляет возможности читать старые мысли, а только считывает зрительные образы.
Едва слышно скрипнула дверь, и в кабинет зашел последний из участников. Это был лорд Гестамп – глава департамента стратегического планирования – единственный, кто мог бы себе позволить опоздать на подобную встречу. Сразу же председательствующий поднял руку и кивнул, открывая собрание.
– Как он? – без ненужных предисловий раздался первый и самый главный сейчас вопрос.
Устраивающийся на стуле Гестамп – по крайней мере, Растор предполагал, что это он, выдержал небольшую паузу, прежде чем заговорить. А когда заговорил, Растор понял, что не ошибся, несмотря на синтезированный голос – интонации и строение фраз выдавали манеру общения главы департамента:
– Очень неожиданно. После того, как поразвлекся с девочкой космического героя, словно с цепи сорвался. При дворе царит паника, но никто не смеет покинуть столицу – я пустил слух, что каждый случай незапланированного отъезда будет рассматриваться внутренней безопасностью с особым тщанием. Но страшно, страшно – он тут четыре дня назад и вовсе учудил: заявился на торжественное бракосочетание графа Магарваль, а сразу после церемонии отвел невесту в приватную комнату. Вывел только через пару часов и сообщил жениху, что та его достойна, вполне себе хороша и многое уже умеет. Двор, как и говорил, в панике, но есть уже и эффекты от подобной активности – только на меня вышло три человека, представляющих аж пять групп заговорщиков, пострадавших от действий солнцеликого.
Произнеся последнюю фразу, говоривший сделал паузу.
– И? – поинтересовался председательствующий.
– Двоих вздернули сразу за измену трону, одного в разработку взял. Негодяи какие – в столь сложное для Империи время решили, что правитель не в том состоянии, чтобы управлять державой! – несмотря на синтезированный голос, сарказм чувствовался прекрасно.
Головы с белесыми пятнами вместо лиц практически синхронно закивали, соглашаясь со сказанным Гестампом. Растор также кивнул вместе со всеми, мысленно улыбаясь.
– Зато, когда он пар сбросит, с ним вполне можно обсуждать серьезные вопросы – министр обороны у покоев пасется постоянно. За последний месяц для армии и флота сделано больше, чем за предыдущие пару лет.
– Как на фронте дела? – поинтересовался один из присутствующих, воспользовавшись паузой.
– Замечательно. Даже практически не отличается от официальных сводок в новостях, – ответил Гестамп и простер над столом руку, активируя на экране несколько кнопок, после чего со столешницы исчезли все угощения, а поверхность превратилась в звездную карту изведанной галактики. Слегка увеличив масштаб, Гестамп подогнал изображение, снова несколько движений пальцами, и большую часть перед глазами заняла территория Империи, овеянная туманом синего цвета. Оранжевым цветом выделялось скопление Скаргейла, красным – захваченные им у Империи системы. Голубым – системы, отвоеванные в ходе освободительной операции, проводимой сейчас совместными силами Третьего и Седьмого флотов.
