– Ты сам как здесь? – посмотрел я на Фокса.
– Да проснулся как-то утром, – сделав небольшую паузу, пожал плечами он, – и не знаю, что делать. Хотелось чего-то эдакого… Вот встал и пошел на вербовочный пункт.
Я несколько мгновений пристально смотрел ему в глаза. Еще немного раздумий, и Фокс, вновь пожав плечами, вдруг заговорил торопливо:
– От меня жена ушла пару лет назад, вместе с ребенком – в «Танчики» много играл. Когда ушла, я еще больше начал, целый год: работа – игры – сон, ничего больше. С деньгами проблем не было – зарплата хорошая, но когда через год очнулся – жена уже с другим живет, ребенок меня боится, не признает… Игру посносил, аккаунт удалил, сразу вроде жить начал – квартиру сдавал, сам по миру погонял, только в Антарктиде и Австралии не был, а так даже за речку съездил, стрелять по людям научился. Но… не знаю, смысл в происходящем уже тяжело найти было, жил как жил, интересного не найти ничего. Эти, – дернул он подбородком вверх, – когда прилетели, я и пошел сразу.
Лицо сейчас у Фокса было не такое, как обычно. Если всегда в его глазах виднелась какая-то хитринка, то сейчас взгляд был тяжелый, с грустью.
– У меня отец пропал, – заговорил вдруг Юз. – Он у меня строительством занимался, дела в гору пошли – мы себе дом хороший построили, жили хорошо, а потом он в Москву за машиной поехал – «Инфинити» хотел. Машину мы вместе купили – я в Москве жил, системным администратором работал.
Юз замолчал и, вздохнув, продолжил после долгой паузы:
– Отец до дома не доехал – в Кировской области на заправке последний раз видели. Ни его, ни машины больше не нашли. Мать пыталась бизнесом рулить, но не особо – я, когда из Москвы домой вернулся, узнал, что уже долгов куча непонятно откуда. Партнеры отцовские мать кинули, кредиты какие-то появились. Коллекторы каждый день названивали, когда эти, – вновь кивок подбородком на потолок, – прилетели. Я контракт сразу на десять лет подписал – аванс выплатили большой, кредиты все у мамки закрыть получилось, чтобы дом не продавать.
– Я в обслуге лифта рудничной станции работал, – стоило только Юзу замолчать, проговорил Ричи. – Оборудование планетарного подъемника повредил – ошибся в управлении погрузочным роботом. Если бы сразу узнали, что это я, меня бы казнили. На погрузке в это время корабль меркаторов был, за взятку на борт взяли – все что было, отдал.
– В КСМ разве казнить могут? – удивился я несказанно – первый раз слышал, что в Конфедерации свободных миров, где располагались миры Кавиа, такие суровые законы.
– Я не из Конфедерации, – покачал головой Ричи, – я родился и вырос на орбитальной станции в вольных секторах Фронтира.
– Я тоже. Родом из. Систем Фронтир, Империя сектор. Потомок глава-прайд. Отец-вождь погиб. Новый вождь искать. Я бежать. Стал Империя солдат.
Смысл сказанного дошел до меня не сразу – я осознавал сказанное Джеем постепенно, с помощью дабла: цивилизация арджитов была довольно своеобразна, но во внешней политике придерживалась общепринятых правил игры и уже претендовала на место в Галактическом Совете. Во внутренних делах же у арджитов по-прежнему существовали свои правила, основанные на древних традициях – при этом касаясь только верховных, правящих родов. Впрочем, по всей галактике так – даже у аристократов Империи до сих пор дуэли не запрещены и вполне практикуются.
Изначально в своей новейшей истории арджиты населяли несколько планет в трех звездных системах Фронтира, причем без какой-либо связи между собой – судя по всему, их общество было откинуто глобальной катастрофой на самый нижний уровень цивилизации. Арджиты жили малочисленными общинами – в патриархальном обществе, отличающемся тем, что женщин в нем на порядок больше. Женщины же и выполняли основную часть работы – мужчины лишь несли на себе тяжкое бремя власти. И когда в их системы пришла галактическая цивилизация, они в своей жизни совмещали вполне современные технологии, оставшиеся в наследство от прошлого, и стиль жизни, отдаленно присущий племенам древних людей на Земле.
Постепенно арджиты вписались, подстраиваясь, в галактическое общество, но в высших кругах порядки остались старыми – только теперь вождь прайда управлял не полусотней существ на площади в несколько десятков, а то и сотен километров, а сотнями тысяч подданных на планетах и целых системах. Вот только если по каким-либо причинам глава прайда уступал свой пост конкуренту, новый вождь, как повелось исстари, стремился истребить всех потомков предшественника. Так что сейчас Джей всего в пару фраз передал достаточно серьезную по накалу историю.
– Ну это, может, бахнем? – нарушил повисшую тишину голос Фокса, в который вернулись привычно задорные нотки. – И повод есть: за знакомство! – чуть погодя, широко улыбаясь, произнес он, поднимая бокал с пивом.
В тот вечер мы как раз и налакались. А уже на следующее утро личный терминал послал короткий импульс с сообщением, что мне необходимо собираться с вещами на выход. Хотя вещей у меня и не было практически – только форменный комбинезон Корпуса, оставшийся еще с первой учебки, и полевая форма космодесанта на плечах.
Судя по всему, мы прибыли на место назначения. Впрочем, пейзаж на экранах, имитирующих иллюминаторы, особо не изменился – все те же огоньки звезд на черном фоне.
Фронтир. Фрегат Его Величества «Моро»
С едва слышным шумом разошлись в стороны створки, и в аудитории появился высокий худощавый военный. На форме вошедшего отсутствовали опознавательные знаки, но принадлежность к армии чувствовалась безошибочно; к тому же на нем был визор из комплекта личного прицельного комплекса – у гражданских таких точно быть не может.
Вошедший остановился на невысокой трибуне и осмотрел полупустой зал, в котором сидели лишь мы впятером. Я тоже пристально посмотрел на незнакомца и только сейчас заметил небольшой знак отличия на левой стороне стойки кителя, но вот что там изображено, разглядеть не удавалось. Вошедший между тем, не представившись, начал говорить, причем безо всякого приветствия или вводного вступления:
– Вооруженными силами Септиколийской империи принята концепция ведения военных действий, при которой все происходящее отображается в едином информационном пространстве с использованием объединенных информационно-управляющих сетей.
Одну из стен небольшой аудитории полностью занимал панорамный экран – он мигнул мягким светом, и на нем объемно отобразилось схематическое изображение поверхности планеты.
– В соответствии с принятой концепцией, находящиеся на театре боевых действий, рассредоточенные в обширном боевом пространстве разнородные силы и средства действуют в рамках полного и четкого взаимодействия, происходящего посредством тактической сети. Взаимодействие происходит полностью между: личным составом, военной техникой планетарного, орбитального и космического базирования, органами и пунктами управления, базами боевого и ремонтного обеспечения, интендантской службой и медицинскими подразделениями. Глобальная сетевая архитектура – краеугольный камень ведения военных действий армией Септиколии.
