Впрочем, огромное количество нужной информации нам все же можно было приобрести. К примеру, я стал теперь полиглотом – кроме родного русского и закачанного в меня во время обучения интера и тарнейского – на котором общались в Торговом альянсе, я изучил еще широко распространенный в Конфедерации кави.
Но даже и без получения знаний напрямую было на что посмотреть в сети – информация Септиколийской империи, ее Внутренних мирах, доминионах и колониях; история войн, флота и космодесанта, новостные выпуски голоканалов, туристические проспекты многочисленных миров, самых разных – от райских планет, почти полностью покрытых океаном, до необычных, в некотором роде даже сказочных для меня – как, к примеру, Вулкан, название которого говорило само за себя. Глядя на фотографии улыбающихся туристов на фоне панорамы истинного инферно, я очень захотел там побывать.
Была еще одна причина отсутствия в сети привычного нам разнообразия. Вирт. Виртуальная реальность – доступная гражданам и подданным Империи, – куда погружались с помощью специальных капсул. В виртуальной реальности ты мог делать все, что хочешь – в зависимости от своих желаний, ну и средств, конечно. На удивление – для меня на удивление, – в виртуальности не были распространены миры меча и магии. Как оказалось, у имперцев культ закованных в доспехи героев и полуодетых эльфиек особой популярностью не пользовался. Зато были другие многочисленные миры и, естественно, возможности получить удовольствие – сняв сексуальное напряжение. В Империи это не считалось чем-то предосудительным, и большинству граждан именно вирт заменял секс, как я понял из почерпнутой в сети информации. Более того, это было одним из самых популярных направлений. Причем аудитория порталов для релакса делилась практически поровну – женщины пользовались услугами в этой сфере даже больше, чем мужчины.
Релакс-порталы были обширны и многочисленны – с разными рейтингами. Рейтинги были и на каждом портале – максимально востребованными для «общения» были персонажи, образцами для которых служили известные прототипы из реальности со скопированной психоматрицей – в основном актеры, модели. Но были и обычные люди, приобретавшие популярность именно на подобных серверах. На самом посещаемом портале, к примеру, рейтинг возглавляла очень симпатичная девушка, совсем недавно обретшая популярность – стоимость двухчасового сеанса с ней значительно превышала сумму контракта, который я заключал с компанией на пять лет.
В общем, в вирте можно было всё. Но – наверное – оттого что мы и так оказались в казавшемся еще вчера нереальном мире, долго в капсулах никто не задерживался, и у каждого накопилось уже прилично лимита в виртуальности. Да, в Империи виртуальный интернет был по талонам – два часа в день, хотя их можно было копить. Несмотря на отношение к вирту граждан Империи как к само собой разумеющемуся времяпрепровождению, между собой мы происходящее по ту сторону капсул особо не обсуждали.
На шестнадцатый день полета получилось так, что мы как-то спонтанно собрались все вместе за одним столом. Перекусили, посидели немного, ведя неторопливый, неспешный разговор ни о чем. Я, сидя с бокалом сока, откинулся на спинке кресла и вглядывался в лица моих спутников. По правую руку сидел Юра, Юз. Ростом он был повыше меня, в плечах немного шире, но до сих пор производил впечатление увальня. Несмотря на изнурительные занятия в учебке, лицо Юза по-прежнему было округло-упитанным, да и сам он оставался плюшевым и мягким на вид, как колобок.
Чуть дальше расположился Ричи. Кьерц «Ричи», кавианец. Надо сказать, что на подготовленного человека внешность любого кави производила пугающее впечатление – они были гуманоидами, и все имели антрацитово-черные, блестящие волосы – несмотря на короткую стрижку, их блеск был прекрасно виден; кожа у кавианцев поражала снежной белизной, на фоне которой ярко блестели сочно-алого цвета зрачки глаз. Ростом Ричи был чуть выше меня, но отличался невероятной худобой – у него заметно выпирали кости, а кое-где под тонкой белой кожей была видна красная сетка сосудов. Скелет, обтянутый кожей.
По имперской классификации Ричи принадлежал к уровню Омега – пятому уровню соответствия. Но если первые четыре действительно отражали уровень соответствия, то уровень Омега значил лишь, что существо является гуманоидом, но имеет уровень несоответствия жителям Империи.
Еще один присутствующий – Джей, также был классифицирован как существо уровня Омега, но на Ричи не был похож ни капли. Вообще, Джей не был Джеем – это мы его так для удобства называли. По-настоящему его имя-позывной звучало практически непроизносимо.
Джей был из систем Фронтира, которые находились в зоне ответственности Империи. Принадлежал он к расе арджитов – гуманоидов с коричневым, древесным оттенком кожи, абсолютно безволосых. Лицо Джея казалось похожим на человеческое, за одним серьезным отличием – нос был приплюснутым и гораздо шире, чем у людей, уплотнением подкожного хряща поднимаясь и выходя на лоб.
– Стэн! Ау! – окликнув, выдернул меня из задумчивости Фокс.
Никто из нас четверых не отличался говорливостью – все больше молчали, предпочитая слушать. А вот Саша Лисицин, он же Фокс, словно специально был отобран в нашу неведомо куда отправляющуюся компанию – он мог говорить не переставая. Крупный, широкоплечий парень лет тридцати, с несоразмерно широкими плечами и узким, слегка вытянутым лицом. Фокс не мог находиться в неподвижности – он постоянно что-то делал – ковырялся в ухе, почесывался, рассматривал ногти; если рядом была хоть одна бумажка, он принимался складывать из нее различные бессмысленные фигурки, а если было с кем поговорить, он, конечно, разговаривал.
– А? – все еще задумчиво спросил я.
– Стэн, а как ты вообще сюда попал? – поинтересовался Фокс.
– В смысле? – подобрался я.
– Ну, как вообще контракт подписал? Ты же, получается, как и мы с Юзом, из первого потока. Тебе же лет восемнадцать, правильно? Как ты – вместо армии сюда? – быстро отчеканив вереницу вопросов, Фокс чуть склонил голову, глядя на меня.
Сначала я собрался было отделаться общими фразами, вроде «так получилось», или даже задать встречный вопрос, но неожиданно задумался. С того момента, как покинул Землю, прошло всего чуть меньше полугода, но уже те проблемы, которые выгнали меня из дома, кажутся совершенно несущественными на фоне происходящего вокруг. Даже несмотря на то, что теперешний я мало отличался от себя прежнего – может, умений и знаний больше, но воспринимаю все происходящее по-прежнему с зеркальными эмоциями.
– Я в тереме… в средне-высшей школе учился, на втором курсе, – исправился я, чтобы и Ричи и Джей поняли, о чем речь, – в нашу земную армию меня по здоровью не взяли. И я по глупости дорогу одному человеку перешел. Он меня за это убить мог, а тут как раз вербовочные пункты открылись. Ну, я и пошел, по-быстрому.
– Зачем ты ему дорогу переходил, если он убить может? – поинтересовался Ричи.
– Да ган… нехороший он человек, – пожал я плечами, – но как-то случайно получилось.
– Поспешные решения. До добра. Не доводят, – покачал головой Джей, выражаясь в привычной для арджитов манере – говорил быстро, но короткими фразами. Арджиты вообще практически не разговаривают между собой, изъясняясь в большинстве жестами, но если находятся в интернациональной среде, могут вполне связно общаться с остальными.
