Эд кладет мне теплую руку на плечо:
– Отлично. Ты сможешь позвонить ей из аэропорта.
– Да, обязательно, – с облегчением вздыхаю я.
Марк, обернувшись с переднего сиденья, треплет меня по волосам:
– Поздравляю, Эстер! Вот увидишь, с ними все в порядке. И потом они уже наверняка прочитали твои сообщения.
Я улыбаюсь ему:
– Спасибо, Марк! Господи, как же я буду по вам скучать! Ну что я буду делать без Марка, Черри и Эда?
Мы с Эдом переглядываемся. Мы еще не обсуждали наше совместное будущее, но я уверена, что у нас его не будет. На острове все было прекрасно. Эд был моим спасителем. Но разница в возрасте никуда не делась, и потом, я живу в Брайтоне, а он в Лондоне и в Шотландии. У меня дочь, а у него детей нет. Он работает, а я нет.
– Вы должны приехать к нам в Штаты, – твердо говорит Черри.
– Да, приезжайте к нам домой, – с неприятным смешком подхватывает Марк. – Познакомитесь с моей женой и мужем Черри. Никаких проблем. Вам у нас понравится.
– Почему бы и нет, – отзывается Эд. – В семьи ваши мы, конечно, заявляться не будем, но когда мы с Эстер приедем на Манхэттен, обязательно встретимся с вами и поговорим о былых приключениях.
Мы все улыбаемся.
– О звездах, – произносит Черри.
– О том, как мы поддерживали костер, – вторит ей Марк. – Черт, а у меня неплохо получалось.
– Как жарили ящерицу, – добавляю я.
– Как встречали восход солнца, – кивает Эд. – Вы только посмотрите, мы уже ударились в романтику. Но я могу добавить кое-что еще: как ждали, когда умрет Джен. Как носили эту чертову воду, продираясь сквозь джунгли. Как представляли, что один за другим будем умирать от голода. Как обгорали на солнце. Как голодали и всего боялись.
– Да, – соглашаюсь я. – Самое страшное – это голод и тоска по родным. Но теперь все позади. И голод, и тоска, и испуг, и ожидание.
Я стою у телефона в маленьком аэропорту, глядя на Эда, Марка и Черри, расположившихся в пластиковых креслах на другой стороне зала, сверкающего искусственным мрамором.
В трубке бесконечные гудки, и я начинаю опасаться, что Брайтон пал жертвой какой-то катастрофы. Я уже готова повесить трубку, как вдруг Зои отвечает:
– Алло!
Голос у нее чуть запыхавшийся.
– Зои, это Эстер, – говорю я, отчаянно стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
Она какое-то время молчит. Потом робко переспрашивает:
– Эстер? Это правда Эстер?
– Да, – подтверждаю я, не зная, плакать мне или смеяться. – Эстер собственной персоной. Зои, Крис не отвечает на звонки. С Дейзи все в порядке?
– Да, успокойся. Но… – Она замолкает.
– Знаю. Я застряла на острове. Это долгая история, я просто не могла уехать. Теперь все позади, и я скоро буду дома.
Я вижу, что мои друзья встают. Будь у них вещи, они бы стали их собирать. Все смотрят на меня. Вероятно, пора на посадку.
– Я в аэропорту, – объясняю я. – И мне пора лететь. Зои, ты можешь связаться с Крисом? Сможешь сказать ему, что я возвращаюсь? Наверное, буду через пару дней. Но точно пока не знаю. Все мои вещи пропали, так что посольство должно подготовить нам новые документы. Я тоже постараюсь ему дозвониться. Скажи Дейзи, что…
Я замолкаю. Она и без меня знает, что сказать.
– Хорошо, я скажу Дейзи. Давай, возвращайся, и мы все утрясем.
– Спасибо, Зои! Мне пора идти.
Я догоняю остальных, и мы поднимаемся по лестнице в переполненный зал вылета, где так жарко, что можно задохнуться. На мониторе появляется рейс в Куала-Лумпур. Люди устремляются на посадку. Взяв Эда за руку, я присоединяюсь к толпе.
Мы снижаемся, чтобы приземлиться в Хитроу. Облака расступаются, и мы видим под собой Лондон. Он огромный и волнующий, и я невольно улыбаюсь при виде его дорог и зданий. Теперь я готова ко всему. Скоро я увижу свою дочь.
В Куала-Лумпуре мы попрощались с Марком и Черри, оставив их дожидаться самолета в Штаты.
– Антония ничего не хочет знать, – хмуро сообщил Марк после третьего разговора с женой. – И я не вправе ее винить. Придется приложить массу усилий, чтобы она разрешила мне хотя бы иногда видеться с сыновьями. Она так резко бросила трубку, что у меня в ухе зазвенело.
– А Том наоборот, – проговорила побледневшая Черри. – Он просил меня поскорее вернуться, чтобы мы могли во всем разобраться. Вы представляете? Он даже не хочет со мной разводиться после всего этого!
– Но ты же сама хотела с ним расстаться, – напомнила я ей, и она согласно кивнула.
– Остается надеяться, что он не отсудит у меня детей. Я вряд ли смогу рассчитывать на звание образцовой матери. Ханна и Аарон, мои ангелочки…
Мы пообещали друг другу, что будем поддерживать связь. И я уверена, что так и будет. Все пережитое слишком живо, чтобы сразу же его забыть.
Время в самолете тянется мучительно долго. Я рада, что рядом со мной Эд, потому что временами мне настолько сильно хочется сбежать, что приходится сжимать кулаки, чувствуя, как в ладонь впиваются ногти. И только сейчас, когда полет подходит к концу, я начинаю ощущать волнение.
В самолете сотни людей, запертых в замкнутом пространстве. Все дышат одним воздухом и полностью изолированы от мира. На острове нас было только семеро, там был свежий воздух, вода, пляж и лес, все чистое, нетронутое и первозданное. Мы отчаянно пытались найти еду, чтобы не умереть с голоду. В самолете же мы просто сидим и ждем, когда нам принесут на подносе разогретые полуфабрикаты.
– Разве не странно, что нас тянет обратно на остров? – спрашиваю я Эда.
– Нет, не странно. Я понимаю, что ты имеешь в виду.
Женщина, сидящая по другую сторону от него, понимающе улыбается. Я вымученно улыбаюсь в ответ. Она определенно думает, что нам не хочется возвращаться после отпуска. Я уже было открываю рот, чтобы все объяснить ей, но тут же закрываю его. Мы больше не выглядим дикарями. В Куала-Лумпуре мы привели себя в порядок и вполне можем сойти за обычных любителей пляжного отдыха.
К тому времени, когда мы проходим паспортный контроль и минуем получение багажа за отсутствием оного, самолет полностью исчезает из моей памяти. Сердце колотится, ноги подкашиваются, и, чтобы не упасть, мне приходится цепляться за Эда.
В Куала-Лумпуре я послала Крису и Зои подробные сообщения, где указала номер рейса и время прилета. Но после разговора с Зои я больше ни с кем не созванивалась. Я отчаянно надеюсь, что Дейзи придет меня встречать. Даже если Крис дуется на меня за неожиданное исчезновение, здравый смысл победит, и он позволит Зои взять Дейзи с собой. Я мысленно молюсь, чтобы они разрешили ей приехать.
Эд сжимает мою руку:
