– Пророчества оказались ложными, Игмаген. Мой отец пытался это сделать и погиб. А Моуг-Дган так и не исполнил всех правил, зато сумел уничтожить древний и могучий талисман, Розовый камень Нгуух.
Праведный Отец ласково улыбнулся, точно Нас был мальчишкой-несмышленышем, не способным понять очевидное, и пояснил:
– Тот Моуг-Дган, против которого сражался твой отец, не был истинным, раз не исполнил правил. Пророчества всегда должны сбываться точно, иначе нельзя сказать, что они верны. Ты как никто другой должен это понимать, Верховный маг Верхнего королевства. Нам удалось создать нового Моуг-Дгана. Мы родили нового ребенка, соблюдая все традиции. И первой пищей его была кровь матери. Мы растили эту девочку первые годы в храме, и она обладает огромной силой.
– А Знающие знают об этом? – Нас приподнялся.
Весть о ребенке, рожденном по древней храмовой традиции и напоенном кровью своей матери, заставила его отнестись серьезно к словам Игмагена. Как им удалось совершить такой сложный и опасный обряд? Обычно дети не выживают, погибают в первый же год жизни, не выдержав бремени собственной необыкновенной силы.
– Знающие? Их уже нет, Верховный маг, об этом я позаботился, как только пропал тот, кого ошибочно называли Моуг-Дганом. На самом деле это и был последний Знающий. И я позаботился о том, чтобы в Нижнем королевстве не рождалось больше ни одного Знающего. Я дал людям правила и отвратил их от Создателя. Ты же знаешь лучше меня, Нас, как правила могут владеть людьми. Дай им традиции, и они не захотят ничего слышать о Создателе. Он слишком далек и непонятен для простых людей. Крестьянам надо что-то, что они могут потрогать, пощупать. Что-то, что сдерживало бы их низменные порывы и держало бы в узде. Людям нужен тиран, нужна сила, только тогда они будут делать то, что должны. И я дал им все это. Я дал им правила, и они забыли о Создателе, потому что правила понятны, и их можно выполнять, а Создатель неясен, и его требования непонятны. В Нижнем королевстве поклоняются Знающим, но их самих у нас нет.
– Значит, есть ребенок, из которого вы хотите сделать нового Моуг-Дгана? И сколько лет придется ждать, пока он подрастет?
– Нисколько. Ребенка родили в Свободных Побережьях, подальше от Суэмы, в храме духов Днагао. Ждать действительно пришлось бы долго, если бы не вспомнился древний обычай, по которому связывают жизни двух людей, и сила одного переходит к другому. Так был совершен старинный обряд, и сила Моуг-Дгана перешла к девушке, которой сейчас исполнилось шестнадцать лет.
– Она здесь? – Насу удалось скрыть удивление, и голос его по-прежнему оставался спокойным.
– Вот поэтому я и обращаюсь к тебе за помощью, Верховный маг. И я щедро заплачу. Более того, если у нас все получится – а у нас должно получиться, – и Суэма падет, я выделю для твоего клана земли, которые сами рождают зерно и на которых не бывает голода. Ты согласен? Мне нужна твоя помощь…
Игмаген вдруг стал серьезным, зашагал по комнате, скрестив руки на груди. После снова заговорил:
– Хотел я все это совершить своими силами, я ведь был магом и остался им, несмотря на орден. Маг всегда остается магом, это как дырка раба в ноздре. Не верь никогда магам, которые утверждают, что оставили магию. Что бы не говорил тот, кто был когда-то Моуг-Дганом. Магия у нас в крови, она владеет нами… да… что я хотел тебе сказать? А, вот что. Хотел я все сделать сам, но это слишком сложная задача. Были у меня преданные жрецы храма духов Днагао, что раньше стоял в Тхануре. Вот они и помогали мне. Одного из них звали Дим-Хаар. Верный человек. Был когда-то… я на него очень рассчитывал. Он служил еще при моем отце, пережил войну первого Моуг-Дгана.
Игмаген резко остановился, вперил взгляд в Наса, продолжил злым голосом:
– И этот жрец предал меня. Поступил по-своему, принял собственное решение. Сказал, что свободен был в своем выборе. Свобода выбора у жреца – ты слышал об этом?
– Разве жрецы не подчиняются магам? – спросил Нас, не отрывая взгляда от Игмагена.
– Выходит, что не все подчиняются. Вот что оказалось страшным. Везде эти идеи Саена о свободе, что дает Создатель…
– Идеи кого?
– Это неважно. Важно, что Дим-Хаар совершал обряды связывания, это он связал ребенка Моуг-Дгана с девушкой. И он же нашел для них покупателя. Договорился с каким-то охотником, и хозяйка, у которой жили дети, продала девочек. Видишь ли, с прошлым Моуг-Дганом вышла ошибка у его создателей. Знающие похитили ребенка, когда он был совсем маленьким, и вырастили его в тайне. В любви вырастили, как они любят говорить. Мальчик вырос, значит, но оказался непригодным для своей миссии, хотя силой обладал огромной. Прошлый Моуг-Дган не выполнил все три закона, и овладеть им не удалось никому. Теперь мы создали нового могучего Моуг-Дгана, девушку, которую тщательно прятали. Никто бы не заподозрил в рабыне, воспитывающейся для храма богини любви, – будущую могучую колдунью. Кому будет дело до грязной рабыни, что моет полы в таверне? Кто подумает, что цена ее – сотни и сотни золотых? Цена ее – это цена власти. И Дим-Хаар знал, кто она такая, и должен был присматривать за ней. А он взял и продал ее!
Игмаген вдруг резко стукнул кулаком по каминной полке и выругался.
– Продал, как какую-нибудь девку! И знаешь кому?
Нас едва заметно качнул головой.
– И мы не знали! И Дим-Хаар не сказал даже под пытками! Он, видите ли, оказался преданным Создателю. Всю жизнь служил духам, а на старости лет подумал о Создателе, зменграхам его потроха! – Игмаген шумно выдохнул и провел ладонью по лысине. На лбу у него выступил пот, и крупные капли упали на короткие веки почти без ресниц.
– Охотник, который одолел надхегов, напавших на город, – вот кто купил девочек, – снова заговорил Праведный Отец. – Откуда он взялся? Я собрал все сведения о нем, какие смог, опросил хозяев ближайших плантаций. Сам ходил и спрашивал, сам разыскивал. Всегда все лучше делать самому. Погоню за девчонками и охотником послали, но они ушли через земли химаев и Речных людей. А туда нам хода нет, это ясно. Как он сумел? Как он одолел драконов?
Игмаген вдруг улыбнулся и поднял вверх указательный палец правой руки:
– Но я не терял времени даром, я искал, и мне удалось понять. Я сопоставил факты, слухи и события.
Охотник, убивший драконов и купивший двух рабынь, умел убивать на расстоянии. Есть такой человек в Каньоне Дождей. К нему обычно обращаются, когда надхеги нападают на поселения. Все ниточки ведут к нему. Он считается старейшиной Каньона, и его называют Последним Знающим.
– Ты же сказал, что Знающих больше нет?
– Их нет в Нижнем королевстве! – зло крикнул Игмаген. – И какое право имеет Знающий Каньона вмешиваться в дела королевств или Свободных Побережий?
– Он всего лишь купил пару рабынь, судя по твоему рассказу, – с легкой улыбкой возразил Нас.
– Я знаю, где находятся две рабыни – девушка и маленький ребенок. Их наверняка будут скрывать в Каньоне Дождей. Но мне туда хода нет, я слишком известная фигура. Обо мне знают многие. Вот потому я позвал на помощь тебя.
