Империя еще при Диоклетиане была разделена на четыре части, которые при Константине получили название префектур. Основной же заслугой Константина – в историческом аспекте, естественно, – следует считать отмену гонений на христиан и объявление христианства государственной религией. Поводом для крещения послужил, согласно легенде, канун битвы в пригороде Рима, у Мульвийского моста (312), в которой Константин победил Максенция, своего основного соперника в борьбе за верховную власть. Накануне сражения Константин будто бы увидел на небе крест в надписью «Сим победиши». Император потом клятвенно засвидетельствовал истинность видения.
Утверждение христианства в качестве государственной религии было подтверждено созывом в 325 г. Вселенского Никейского собора, на котором был принят Символ христианской веры («Верую…»). Константин умер во время похода против персов; он сразу же был обожествлен Сенатом и причислен католической церковью к лику святых.
Восковая фигура Аттилы
Реформы Диоклетиана и Константина только на время приостановили падение империи. В 395 г. Римская империя окончательно разделилась на Восточную (Византийскую) и Западную. Столицей Западной империи стал Милан; позже она была перенесена в Равенну. Окончательный удар Западной Римской империи нанесли варварские народы. Их набеги на римские провинции начались еще в середине III в. н. э. Постоянному давлению подвергались прежде всего придунайские провинции, испытывавшие поочередно натиск то германцев, то степняков.
В конце концов Рим вынужден был признать многих своих соседей союзниками (406). Критическим для Западной империи стал V в. Италия, хотя и потерявшая свое значение, оставалась лакомой приманкой для варваров. В 405 г. в сердце империи проникают остготы под предводительством Радагайса, однако на этот раз варвары были разбиты и вытеснены из Италии. Ненадолго! Уже в 410 г. соединенное войско готов и алан под командой Алариха захватило, разграбило и сожгло Рим. Не прошло и века, как вандалы разграбили то, что не успели разрушить готы (455).
Незадолго до этого Риму угрожали гуннские полчища Аттилы. В 452 г. могущественный вождь гуннов отправился на завоевание Рима, но умер во время похода. (В скобках следует заметить, что грабеж вандалов значительно уступал по размаху, алчности и жестокости готскому, выражение «вандализм» в отношении бесчинств 455 г. выглядит явным преувеличением, да и придумано это словечко только в XVIII в.)
Роль центральной власти в Западной империи свелась к нулю. Император стал ненужной пешкой, и ее убрали с доски. В 476 г. патриций германского происхождения Одоакр низложил последнего римского императора – мальчика Ромула Августа – и объявил себя королем Италии. Двенадцать веков доминации Рима закончились.
Раннее Средневековье
Теоретически Одоакр подчинялся императору Восточной Римской империи Зенону. В королевстве продолжали действовать римские законы, римская администрация, сохранялся римский уклад жизни. Одоакру удалось прогнать вандалов с Сицилии и отбить натиск с севера других германских племен. Однако против остготов, переселенных Зеноном с берегов Дуная, Одоакр не устоял. После пяти лет военных действий Теодориху, королю остготов, удалось разбить Одоакра и основать собственное королевство, тоже управлявшееся по римским законам. В конце своего 30летнего правления Теодорих начал преследование христиан и даже приговорил к смерти известного философа Северина Боэция.
В 527 г. на престол Восточной Римской империи взошел молодой и честолюбивый император Юстиниан, который вознамерился воссоздать, насколько возможно, великое государство. В 535 г. началась долгая и изнурительная война с готами. Византийский полководец Велизарий отвоевал у готов Италию, однако страна была опустошена. В Риме, который последовательно подвергался четырем осадам, осталось всего несколько тысяч жителей.
Но уже в 568 г. на севере Италии появилось новое германское племя: лангобарды. В течение нескольких лет они подчинили весь север Италии, кроме побережий Лигурии и Венето, а также Тоскану и значительную часть центра и юга страны. Византийцы удержали юг Апулии, Калабрию и острова: Сицилию, Сардинию и Корсику. Формально в руках византийцев оставалось и Римское герцогство, фактически управлявшееся римским папой.
Корона Лангобардского королевства
Первые годы в Лангобардском королевстве царила смута. Ею попытался воспользоваться византийский император Маврикий, заключивший союз с франками, однако лангобарды вовремя опомнились, объединились и отразили натиск франков. Потом они занялись неспешным отбором византийских владений. В 603 г., при королеве Теодолинде, лангобарды были обращены в католичество (до этого они исповедовали арианство); в 643 г. появляется письменный кодекс законов.
В начале VIII в., воспользовавшись религиозными раздорами между Византией и папами, король Лиутпранд (713–744) ликвидировал имперские колонии в Лигурии и Венето. В дальнейшем лангобарды приступили к объединению Италии, завоевав Лаций. Тогда папа Стефан II (752–757) обратился за помощью к франкам, и франкский король Пипин разбил лангобардов, а земли вокруг Равенны подарил папе.
Так родилось церковное государство, но понтифики не хотели быть настолько обязанными Франции. Из Ватикана распустили слух, что церковное государство образовалось на землях, подаренным Церкви императором Константином Великим. В 771 г. еще один понтифик, Стефан III, попросил помощи у франкского короля Карла Великого. Война франков с лангобардами закончилась в 774 г. победой Карла, провозгласившего себя королем франков и лангобардов и присоединившего завоеванную часть Ломбардии к Франции. Римский понтифик получил автономию, гарантом которой выступил сам Карл.
После смерти Карла Великого (814) Ломбардия вскоре оказалась под властью Лотаря I, сына императора Людовика Благочестивого. Титул короля Италии вначале присуждался императорам Священной Римской империи, но это был чисто формальный титул, хотя и почетный. Тем не менее борьба за него порой шла весьма активно, как, например, в середине Х в., когда королем стал германский император Оттон I (951). Он и его наследники правили Италией еще около полувека.
Битва с сарацинами
Тем временем юг Италии по меньшей мере с начала VIII в. подвергался нападениям сарацинских пиратов. В середине IX в. сарацины приступили к планомерному завоеванию Сицилии: в 828 г. был взят Агригентум, в 831 г. – Палермо, в 843 г. – Мессина. Впрочем, Сиракузы сопротивлялись до 878 г., а Таормина – до конца 906 г. Часто говорят об арабском завоевании, что не совсем верно. В лучшем случае арабы командовали войсками, покорявшими один за другим сицилийские города.
