Едва дыша, побелевшая Алессия смотрит на пистолет. Анатолий убьет Максима, и глазом не моргнет. Пытаясь превозмочь головокружение, она молит бога своей бабушки защитить Максима.
– Я пришел за тобой, пришел тебя спасти. Почему ты оказалась здесь, поговорим позже. А сейчас ты соберешь свои вещи, и мы уйдем.
Ее судьба решена. Она уйдет с Анатолием. Должна уйти, чтобы защитить любимого. Выбора нет. С чего она взяла, что сможет нарушить данное отцом besa?
Чуть не плача от бессильной ярости, Алессия идет в гостевую комнату. Быстро и сноровисто складывает вещи дрожащими от злости и страха руками. Нужно уйти до того, как вернется Максим. Она его защитит.
На пороге появляется Анатолий, окидывает взглядом комнату и Алессию.
– Ты выглядишь иначе. По-европейски. Мне это нравится.
Порадовавшись, что пальто скрывает ее фигуру, Алессия молча застегивает спортивную сумку.
– Почему ты плачешь? – с искренним недоумением спрашивает Анатолий.
– Мне нравится Англия. Я хотела бы здесь остаться. Я здесь счастлива.
– Развлеклась – и хватит. Пора возвращаться и брать на себя обязанности, carissima. – Сунув пистолет в карман пальто, Анатолий берет ее сумку.
– Я должна оставить записку, – с трудом произносит Алессия.
– Зачем?
– Потому что так принято. Мой наниматель будет волноваться. Он хорошо со мной обращался. – Ее душат слезы, и слова даются с трудом.
Анатолий пристально смотрит на нее. Алессия не представляет, о чем он думает. Возможно, осмысливает ее слова.
– Хорошо, – наконец соглашается он.
Они идут в кухню, где рядом с телефоном лежат ручка и блокнот.
Алессия поспешно пишет, тщательно формулируя фразы и надеясь, что Максим сумеет прочитать между строк. Она не знает, насколько хорошо Анатолий понимает английский. Однако нельзя рисковать и писать то, что она на самом деле хочет сказать: «Спасибо за то, что защищал меня. Спасибо, что показал, какой может быть любовь. Но от судьбы не уйдешь. Я люблю тебя. И всегда буду любить. До самой смерти. Максим, любовь моя…»
– Что ты написала?
Она показывает ему записку и наблюдает, как его глаза скользят по строчкам. Анатолий кивает.
– Хорошо. Идем.
Алессия кладет на записку ключи, которые принадлежали ей всего несколько драгоценных часов.
Ночь тиха и холодна. Подмораживает, и серебристые снежинки мерцают в свете фонарей. Я заворачиваю за угол, и мой взгляд падает на мужчину, закрывающего дверь черного «мерседеса», припаркованного на углу моего дома.
– Максим! – Ко мне бежит Каролина.
«Какого черта она здесь делает?»
Что-то заставляет меня снова посмотреть на мужчину и «мерседес». Странно, что он обходит машину. Это неправильно. Что-то здесь не так. Мои чувства обостряются. Я различаю хруст каблучков Каролины по снегу, ощущаю морозный запах воздуха и Темзы и четко вижу номера машины. Они иностранные.
Мужчина открывает дверь со стороны, где должен сидеть водитель.
– Максим! – снова зовет Каролина.
Я оборачиваюсь, и она кидается мне на шею. Чтобы удержаться на ногах, я невольно обнимаю ее.
– Прости меня. – Она плачет.
Я молчу – все мое внимание приковано к машине. Мужчина садится и закрывает дверцу. Каролина извиняется, но я не отвожу глаз от машины. Она въезжает в свет фонарей, и на номере я четко вижу красно-черный флаг Албании.
Алессия слышит, как на улице кто-то выкрикивает имя Максима. Пока Анатолий обходит машину, она оборачивается и видит стоящего на углу Максима. И обнимающую его белокурую женщину.
«Кто она?»
Внезапно Алессия вспоминает – эта женщина была в его кухне, одетая в его рубашку… «Каролина, мой друг и невестка».
Анатолий хлопает дверей машины, отчего Алессия подскакивает и смотрит вперед.
«Невестка? Его брат умер, значит, теперь она вдова», – глотая слезы, осознает Алессия.
Вот где он был. С Каролиной. А теперь они обнимаются посреди улицы. Жестокое предательство отзывается болью во всем теле – Алессию словно режут на части. Вера в себя – и в него – тает.
«Мой Мистер…»
По ее щекам струятся слезы. Анатолий заводит машину и увозит Алессию от единственного счастья, которое она знала.
– Твою мать! – кричу я от охватившего меня ужаса.
– Что случилось? – удивляется Каролина.
– Алессия! – Оттолкнув Каролину, я бегу по улице, однако машина растворяется в ночи.
– Черт, черт, черт! Опять! – Я беспомощно вцепляюсь обеими руками в волосы.
– Максим, да что случилось? – Каролина стоит рядом.
– Ее увезли! – Я лихорадочно сую ключ в замок двери.
– Кто? О чем ты?
Я врываюсь в дом и бегу наверх, игнорируя лифт. Миновав все шесть пролетов, отпираю дверь в квартиру. Включается сигнализация, подтверждая мои худшие опасения.
Алессии здесь нет.
Я выключаю сигнализацию и прислушиваюсь, вопреки всему надеясь, что ошибся. Разумеется, я не слышу ничего, кроме свиста ветра за окном и биения крови в ушах.
Лихорадочно размышляя, я заглядываю в каждую комнату. Они снова нашли ее, мою милую, храбрую девочку. Что эти чудовища сделают с ней? Ее одежды нет ни в моей спальне, ни в гостевой…
В кухне я нахожу записку и ключи.
«Мистер Максим!
Мой жених здесь, он отвезет меня домой, в Албанию.
Спасибо за все.
Алессия».
– Нет! – кричу я, охваченный отчаянием, и швыряю телефон в стену.
Он разлетается на куски, а я падаю на колени, вцепившись руками в волосы. Уже второй раз за неделю мне хочется плакать.
Глава 28
– Максим, что происходит?
Я поднимаю взгляд на стоящую в дверях Каролину. Она растрепанная и взъерошенная, но выглядит спокойней, чем несколько минут назад.
– Ее забрали, – хриплю я, борясь с гневом и отчаянием.
– Кто?
– Жених.
– У Алессии есть жених?
– Все не так просто.
Каролина складывает руки на груди и хмурится. Ее лицо выражает искреннюю заботу.
– Тебя это сильно подкосило.
– Да. – Я медленно встаю. – Еще бы – девушку, на которой я собирался жениться, только что похитили.
– Жениться? – Каролина бледнеет.
– Да, черт возьми, жениться! – рявкаю я.
Мы прожигаем друг друга взглядами, между нами витают непроизнесенные упреки.
