В царской России, вспоминая о Елизавете Алексеевне, обычно говорили не о ее дивной неземной красоте в молодости, а о ее широкой благотворительности, в том числе активной деятельности в Патриотическом обществе (создано в 1812 г., которому она покровительствовала), содействии работе Патриотического института (училище для детей погибших или пострадавших от войны) и женского учебного заведения «Дом трудолюбия» (позже назывался Елизаветинский институт в память о его покровительнице), помощи многим творческим личностям, очень многих других ее добрых начинаниях и делах.
С Санкт-Петербургом связана основная часть жизни последнего русского императора Николая II, его жены императрицы Александры Федоровны, их пятерых детей – Ольги, Татьяны, Марии, Анастасии, Алексея, причисленных Русской православной церковью за рубежом к лику святых в 1981 г., а затем в 2000 г. канонизированных Русской православной церковью. В 1991 г. силами только советских структур были найдены, изъяты из захоронения, ими опознаны останки расстрелянных членов Царской семьи, их близких родственников и верных слуг. Благословение Церкви на поиск останков Романовых инициаторы этой кампании не сочли нужным просить; церковного благословения у них не было. Представители Церкви в поиске и идентификации останков на солидном уровне не участвовали. Далеко не все согласились с достоверностью найденных останков; тем не менее с большими почестями они были захоронены в Петропавловском соборе, что явилось символичным актом покаяния о содеянном убийстве.
Земная жизнь императора Николая II (1868–1918 гг., царствовал 1894–1917 гг.) принесла мало радости ему и его близким. В 26 лет Николай II стал русским императором и был им более 23 лет. Выполнять роль первого лица в государстве ему было очень трудно из-за мягкости его характера и неподготовленности к этой ответственной роли. Главной ошибкой в воспитании цесаревича Николая было то, что его не обучили искусству править государством. Вероятно, его отец император Александр III намеревался, женив его, начать серьезно приучать к государственным делам, тем более что сам он был еще молод (но император внезапно умер в возрасте 49 лет).
Император Николай II и Александра Федоровна. 1890-е гг.
Цесаревич Николай просил Александра III позволить ему отречься от русского престола и жениться на принцессе Алисе Гессенской. Но Александр III требовал соблюдения закона о престолонаследии, поэтому Николай должен был принять трон, в утешение ему разрешили взять в жены Алису (ставшую в России после принятия Православия Александрой Федоровной, 1872–1918 гг.). Меньше чем через месяц после похорон состоялось бракосочетание Николая II и Алисы Гессенской – тоже плохой знак. Решая вопрос о допустимости этого брака, не только императорская семья, но и государственные структуры в должной мере трезво не оценили возможные проявления негативных черт в наследственности невесты цесаревича, не побоялись страшной наследственной болезни – несвертываемости крови (гемофилии) в роду английской королевы (с 1837 г.) Виктории (1819–1901), внучкой которой была Алиса Гессенская. Эта неизлечимая болезнь передается по женской линии, но только представителям мужского пола. Матримониальные связи привели к тому, что от английской королевы через ее дочерей и внучек гемофилия перешла к монархическим домам Испании, Германии, а затем и России. Все смерти заметных персон от этой болезни в Англии, Испании, Германии были известны. На подсознательном уровне император Александр III предчувствовал недоброе от Гессенской принцессы и несколько лет противился этой свадьбе. Но никто не помог ему окончательно и аргументированно доказать абсолютную недопустимость вхождения Алисы Гессенской в русскую императорскую семью, где нужен был здоровый наследник – продолжатель рода Романовых, гарант стабильности развития России, в начале ХХ в. приближавшейся к ведущим позициям в мире.
Венчание Николая Александровича и Александры Федоровны. Художник И.Е. Репин. 1894 г.
Александр III передал сыну свои политические убеждения и антисемитизм. Николай II, как и его отец, считал, что евреи всего мира составили заговор против России, Православия, русского императора. При Николае II в России произошли страшные еврейские погромы, недовольство евреев царем росло. Николай II еще более ожесточился на евреев, при этом он не видел разницы между евреями-революционерами, зачинщиками революционных беспорядков, и простыми еврейскими тружениками – жертвами погромов.
В 1896 г. в мае состоялись коронационные торжества в Москве, венчание на царство новой императорской четы. Когда они прибыли в Троице-Сергиеву лавру, их никто не встретил, хотя каждый их шаг был известен. Только когда царь с царицей, их сопровождение вошли в Лавру, спохватились о должном принятии высоких гостей. Люди увидели в этом недобрый знак: Сергий Радонежский не встретил нового царя, значит, добра в этом царствии не будет. При всем блеске коронационных торжеств людей потрясло и другое: на Ходынском поле, где планировали провести даровое угощение людей и раздачу нехитрых подарков и где собралось не менее полумиллиона народа, случилась давка и погибли более 2 тыс. человек. Царствование началось с пролитой крови. Венчание на царство в мае (по народным приметам все начатое в мае будет иметь оттенок «маяться») тоже обещало мало хорошего. А если вспомнить, что Николай II родился 6 (19) мая 1868 г. – тоже в мае, да еще и в православный праздник – день памяти святого праведного Иова Многострадального, а также известные Николаю II грустные предсказания его мученической земной жизни (но лучшей жизни на небе), то вероятность ожидания им трудной земной жизни становится понятной.
Но общая картина социально-экономической жизни в России в начале царствования Николая II была достаточно оптимистичной. В последней четверти XIX – начале ХХ в. Россия вошла в число крупнейших стран-производителей по ряду видов промышленной и сельскохозяйственной продукции. По суммарному объему внутреннего валового продукта (ВВП) Россия занимала 5-е место в мире после США, Англии, Германии, Франции; также занимала 5-е место по производству промышленных товаров и третье – по выработке сельскохозяйственной продукции (после США и Великобритании с их колониями). Однако в экспорте России преобладало сырье, а в импорте – готовые изделия, что свидетельствовало о ее роли аграрно-сырьевого придатка развитых в экономическом отношении стран (такая картина и сейчас). В царствование Николая II доходы стабильно увеличивались, расходы росли медленнее, бюджет всегда был бездефицитным, налоги были самыми низкими в мире (в 2–4 раза ниже общая сумма налога на жителя в сравнимом эквиваленте, чем в других европейских странах). В России императорское социальное законодательство было одним из самых прогрессивных в мире, другой разговор, что оно далеко не всегда выполнялось; но при наличии дельных законов можно обеспечить контроль за его соблюдением. Были достигнуты значительные успехи в образовании, в том числе резко вырос уровень образования женщин. Первоначальное обучение было бесплатным по закону, с 1908 г. оно стало обязательным. К 1917 г. в России число грамотных выросло в 2 раза, половина россиян умела читать и писать (в 1897 г. только 28 % жителей могли читать и писать). За период царствования Николая II число студентов увеличилось в несколько раз. Число женских гимназий выросло более, чем в 6 раз. Плата за обучение в высших учебных заведениях была невысокой, при этом очень многие неимущие студенты освобождались от этой платы.
