Особенность россиян такова, что стараемся помнить и ценить лучшее в людях, их достойные дела во благо Отечества. Вот почему царь Петр I остался в русской истории как деятельный реформатор и решительный борец за лучшее будущее нашей Родины. Главным памятником Петру I стали его прогрессивные деяния, обновленная Россия и ее новая столица тех лет Санкт-Петербург.
Екатерина I (1684–1727) единолично царствовала в статусе правящей императрицы с 1725 г. Женщина чрезвычайно низкого происхождения, Марта Самуиловна Скавронская (то ли немка, то ли прибалтийская еврейка, из семьи крестьян, прачка, служанка пастора Глюка, жена простого шведского драгуна, добыча русских солдат, какого-то сержанта, полковника Боура, главнокомандующего Б.П. Шереметева, любимца царя светлейшего князя А.Д. Меншикова, потом самого Петра I с 1704 г.), принявшая Православие и имя Екатерина, в 1712 г. стала официальной и второй женой, а потом вдовой царя Петра I. Она оказалась единственной женщиной, которая была постоянно необходима и дорога для Петра I. Одна она могла сдержать его безграничный гнев, помочь преодолеть недомогания, была здоровой и выносливой женщиной, терпеливой, домовитой, нетребовательной женой. Она долгое время во всем старалась угождать мужу, даже красила свои светлые волосы в темный цвет. Но у царской четы не было сына-наследника (все родившиеся сыновья умерли). За почти двадцать лет близких отношений Екатерина I от Петра I родила 8 детей, перенесла жуткие психотравмы, связанные с ранней смертью шести из них (до совершеннолетия дожили только Анна и Елизавета, последняя со временем стала русской императрицей). Екатерина I смирилась с регулярными изменами мужа. Со временем она поняла его болезни, отметила его мужскую слабость, а это усиливало его стремление менять подруг, что, по его мнению, способствовало поправлению его немощи. Екатерина I устала от такой жизни. В сорок лет ее неверность Петру I c 36-летним красавцем камергером Вилли Монсом (которого под благовидным предлогом казнили) стала началом нового этапа в ее жизни.
Екатерина I. Гравюра 1720-х гг.
После смерти Петра I Екатерина I сильно изменилась, причем к худшему. Уже в 1725 г. траур по недавно умершему царю стали соблюдать формально; Екатерина I охотно участвовала в балах, пикниках, застольях, увеселительных поездках, развлечениях. Она стала потреблять очень много спиртного. Усилилась ее подверженность хроническому алкоголизму (еще сам Петр способствовал началу этого заболевания). Она меняла фаворитов, официальным ее фаворитом был камергер граф Густав Левенвольде. Государственными делами Екатерина I заниматься не любила. Всюду процветали казнокрадство, произвол, злоупотребления. Фактическим правителем в стране сделался давний друг и покровитель Екатерины I и так же, как и она, простолюдин по происхождению (сын конюха), ставший светлейшим князем Александр Данилович Меншиков (1673–1729), человек властный и нечестный, думающий в первую очередь о благополучии его семьи, а не о благе России. Екатерина I умерла в возрасте 43 лет от чахотки (туберкулеза легких). Печально закончился в Петербурге опыт пребывания у власти в России людей плохо образованных и сомнительного происхождения – Екатерины I и А.Д. Меншикова (а до них в Москве – Лжедмитрия I, то есть Ю.Б. Отрепьева, и его жены Марины Мнишек).
Императрица Елизавета Алексеевна (в девичестве принцесса Баден-Баденская, 1779–1826 гг.) в 14 лет стала женой любимого внука Екатерины II – Александра Павловича. В молодости выделялась редчайшей красотой. Елизавету Алексеевну в русском обществе называли «Богиней», «Ангелом», «прелестным видением», «Ангелом красоты», боготворили не столько за неземную красоту, огромное подкупающие всех обаяние, сколько за доброту, скромность, естественность и простоту в общении, образованность, музыкальность (она отлично играла на арфе и пела). Ее с конца ХVIII в. до 1820-х годов воспринимали как эталон красоты (ее считали одной из первых красавиц в мире), женственности, изысканного совершенства во всем. Женщины старались копировать ее одежды, прически, манеру поведения, а для мужчин она была источником неистощимого почитания, вдохновения, тайной влюбленности. Она стала поэтической музой А.С. Пушкина. О ней есть строки во многих его стихотворениях, именно ей посвящены его известное стихотворение «Я помню чудное мгновенье», 1825 г. (а не А.П. Керн, которую поэт фривольно называл «вавилонской блудницей» и был недолгое время с ней в интимной близости), и все его стихи с литерой «К***» (кроме одного от 1832 г.), а декабристы обдумывали возможность после намечавшегося ими свержения императора Александра I сделать именно ее императрицей, учитывая ее демократические идеалы и редчайшую порядочность.
Прожив с Александром I в браке 32 года, она никогда не была его счастливой женой, сполна не ощутила его влюбленность, не получила приятных чувственных эмоций, едва пережила смерть двух малолетних дочерей (Мария, 1799–1800 гг., и Елизавета, 1806–1808 гг.), затем не смогла смириться с отношением мужа к ней только как к сестре, знала о многочисленных изменах ее мужа, его многолетней страсти к Марии Антоновне Нарышкиной (урожденная княжна Святополк-Четвертинская, 1779–1854 гг., почиталась при живом супруге чуть ли не официальной женой императора до 1814 г., имела от него не менее троих детей).
Елизавета Алексеевна прежде всего выполняла свой долг – старалась быть хорошей русской императрицей, о ее личном счастье ей оставалось только мечтать. Говорили, что в нее были влюблены очень многие, в том числе великий князь Константин Павлович, фаворит состарившейся императрицы Екатерины II – красавец Платон Зубов, поляк князь Адам Чарторыжский, кавалергард Алексей Охотников (1780–1807 гг., она якобы его действительно любила с 1805 г., но он внезапно умер от ножевой раны – смертельный удар кинжалом в спину, полученный при нападении). После этого подавленная смертью Алексея Яковлевича Охотникова (и вскоре – смерти полуторагодовалой дочери Елизаветы, были слухи, что это его дочь) Елизавета Алексеевна, оставленная мужем, бездетная, больная, нелюбимая свекровью, замкнулась совсем, начала очень быстро стареть.
Императрица Елизавета Алексеевна. Художник Ж.Л. Монье. 1807 г.
Только с начала 1820-х годов у Александра I и Елизаветы Алексеевны восстановились теплые доверительные отношения, и они пожалели, что не сделали этого раньше. Из-за ухудшившегося здоровья Елизаветы Алексеевны в 1825 г. они уехали на юг в Таганрог, где Александр I вскоре внезапно скончался в возрасте 48 лет (ей было 46 лет).
Александр I был от природы не слишком решительным, был очень осторожным, нередко подозрительным человеком. Елизавета Алексеевна в плане эрудиции стояла выше его, обладала большой мудростью и смелостью. Именно она помогла ему после трагической кончины (убийства) императора Павла I, собрать остаток его сил и мужества и осознать себя новым императором Александром I, удержать полученную власть. В 1812 г. Елизавета Алексеевна решительно помогла Александру I возглавить и организовать мощное патриотическое движение в защиту Отечества от наполеоновских захватчиков. Она имела моральное право и уверенно сказала в 1824 г. «Я русская и с русскими почию!» Ее девизом были слова: «Терпение и постоянство». В последние годы жизни Александра I Елизавета Алексеевна была мужу главной духовной опорой, помогала преодолевать физические недуги и духовно-нравственный дискомфорт при воспоминании о серьезных проступках и потерях в его жизни. Она всю жизнь очень много сил отдавала благотворительности и с начала 1820-х годов стремилась в большей мере приобщить мужа к этому и черпать в добрых делах новые силы для достойной жизни. Елизавета Алексеевна ненадолго пережила мужа, она умерла в возрасте 47 лет. Министр просвещения России (1833–1849), президент Академии наук, действительный тайный советник граф С.С. Уваров (1786–1855) назвал императрицу Елизавету Алексеевну одной из «самых замечательных женщин, когда-либо живших на земле».
