С.И. Мальцев заботился и о духовном благополучии своих рабочих, создавал за свой счет небывалые церкви, прежде всего в Дятьково и Людиново, где их образно называли восьмым чудом света. Эти церкви в Дятьково и Людиново были украшены хрусталем и подложенной под него фольгой. Из хрусталя были выполнены иконостас и престол. Хрусталь и стекло для храмов производили на мальцевских предприятиях. При храмах были образованы хоры певчих из среды мастеров и рабочих.
Прогрессивная новаторская деятельность С.И. Мальцева удивляла одних, восхищала других, но в основном вызывала раздражение, зависть, непонимание большинства предпринимателей. Многие его смелые новации и предложения не были поддержаны государством, слишком часто тормозилась их реализация со стороны чиновников. С.И. Мальцев стремился ускорить становление технической независимости России от других стран, ратовал за ускоренное развитие отечественной промышленности, в первую очередь металлургии и машиностроения. А чиновники, подкормленные взятками зарубежных производителей (заинтересованных в росте числа российских заказов им), нередко добивались права не размещать на заводах С.И. Мальцева обещанные заказы, в том числе долгосрочные. Например, в конце 1860-х гг. С.И. Мальцев по призыву русского правительства модернизировал свои заводы, чтобы выпускать отечественные паровозы и вагоны, вложил в это дело огромные средства, а контракт на производство паровозов получили зарубежные производители, хотя особая комиссия очень высоко оценила проделанную С.И. Мальцевым работу, созданные на его предприятиях паровозы и вагоны. Сколько дельных идей, мыслей, предложений Мальцева администраторы, чиновники, власти не оценили, не поняли, а то и посмеивались над его фантазиями! Чиновники – грамотные жулики и мастера брать взятки – всегда были ощутимым тормозом для позитивного развития России; в обеих столицах они чувствовали себя превосходно.
Будучи очень крупным владельцем земель и крепостных, С.И. Мальцев не понял и не приветствовал отмену крепостного права в 1861 г. Он после отмены крепостного права, чтобы удержать рабочих, выдал своим мастеровым земельные наделы бесплатно, т. е. привязал их через землю к фабрикам, что шло вразрез с развитием наемного труда и принесло огромные убытки. Кризис 1866 г. еще более поколебал финансовое благополучие «мальцевской империи», правительство не помогало и не поддерживало начинания заводчика-новатора. С.И. Мальцеву пришлось учредить промышленно-торговое товарищество на паях со складочным капиталом, где основными вкладчиками был он сам, его сыновья и родственники. Экономический кризис 1883 г. усугубил трудности для работы предприятий. С С.И. Мальцевым произошел несчастный случай. Когда он ехал из Людиново в Дятьково, по роковой случайности из-за разгоряченных коней его экипаж перевернулся. Он несколько месяцев лечился дома, а потом по совету врачей уехал на полгода продолжать лечение за границей.
С.И. Мальцов на ступеньке собственного вагона. Фото 1882 г.
В это время обострились интриги самых близких людей С.И. Мальцева против него. Его женой была Анастасия Николаевна из старинного княжеского рода Урусовых, со временем она стала любимицей императрицы Марии Александровны (супруга Александра II), болезнь которой их еще более сблизила, тем более что их мужья жен своим вниманием особо не жаловали. Жена ввела С.И. Мальцева в круг аристократической элиты, порой помогала уладить его коммерческие дела. Но его жена была крайне недовольна тем, что муж не любит придворную жизнь, много времени проводит на своих заводах и фабриках, пытается заставить, особенно сыновей, вместе с ним жить и следить за работой фабрик и заводов. Воспитанные при дворе дети С.И. Мальцева не хотели жить рядом с заводами, а не в столицах, не могли смириться порой с чрезмерно простыми (на их взгляд) условиями жизни в провинции. В конце концов жена с детьми ушла от него; он посылал им деньги, обеспечивал их комфортную жизнь в обеих столицах. С детства не знавшие труда и цены заработанных денег, его жена и дети думали, что заводы и фабрики С.И. Мальцева, как дойная корова, будут бесконечно без участия и без контроля хозяев приносить доход. Ритм и стиль жизни С.И. Мальцева, вечно занятого в провинции на заводах и фабриках, их не устраивал, тем более что пошли слухи о том, что у него есть любовные привязанности на стороне. Жена и взрослые дети боялись его возможного развода, новой женитьбы, возможных детей от нового брака, а главное – раздела собственности. Дети волновались из-за шанса потери огромного наследства, вопросы судьбы мальцевской собственности стали чуть ли не смыслом их жизни. Дети С.И. Мальцева стали хлопотать при дворе о передаче заводов отца под их опеку, чего и добились. Здоровье и судьба отца их не интересовали, единственное, к чему они стремились, – получить его собственность.
В 1884 г. С.И. Мальцев полностью отошел от всех дел, болезнь его усугубилась, физический и душевный дискомфорт усилился. Он в 74 года уехал в свое имение в Крыму (Симеиз), где и умер в возрасте 84 лет. Похоронили его в Дятьково, в фамильной усыпальнице. Образованное в год смерти С.И. Мальцева Акционерное общество Мальцевских заводов во главе с председателем его правления сыном Сергея Ивановича – Иваном Сергеевичем не дало погибнуть мальцевским заводам и фабрикам, хотя ситуация оставалась тяжелой. В 1885 г. имущество Мальцевского торгово-промышленного товарищества было оценено в 16 млн руб., было учреждено казенное правление мальцевских заводов, что только ухудшило положение на них. Суд признал в 1888 г. Мальцевское товарищество несостоятельным должником, было учреждено конкурсное управление предприятиями. После 1893 г. началось оживление промышленной жизни в Мальцевском промышленном районе, где были размещены крупные правительственные заказы.
В северо-западной части Калужской области, в 85 км от Калуги на р. Угра и в 35 км от железнодорожной станции Мятлевская (на линии Валуга – Вязьма), на автодороге Москва – Рославль находится малый город Юхнов, в котором живут менее 6 тыс. человек. Этот населенный пункт известен с ХVI в., причем он является городом с 1777 г. (в 2008 г. его возраст как города 231 год). Развитие Юхнова ускорилось с середины ХIХ в., когда строили Московско-Варшавское шоссе. В 1902 г. в Юхнове было всего 433 дома (в том числе менее 20 % каменных), 65 магазинов и лавок, 12 постоялых домов, 4 трактира, аптека. Истинными хозяевами города были местные купцы, которые занимались скупкой хлеба, льняного семени, сырых кож, сплавом леса по р. Угре в Оку. Юхнов был оккупирован немецко-фашистскими войсками с 5 октября 1941 г. до 5 марта 1942 г. В послевоенный период он развивался главным образом как административный центр сельскохозяйственного района, его главными предприятиями стали льнозавод, молокозавод, филиал швейного объединения. В 60 км от Юхнова, у Варшавского шоссе, на вершине Зайцевой горы установлен памятник отважным воинам 50-й армии. Здесь несколько месяцев в 1941–1943 гг. советские воины вели ожесточенные бои с немецко-фашистскими захватчиками. В сражениях за Зайцеву гору героизм советских воинов был поистине массовым.
