Амвросий Оптинский (Александр Михайлович Гренков, 1812–1891), один из самых известных Оптинских старцев, родился в селе Большая Липовица Тамбовской губернии, в семье пономаря. Семья была большая, кроме родителей четверо сыновей и четыре дочери. В 12 лет Саша поступил в Тамбовское духовное училище, по окончании которого в 18 лет поступил в Тамбовскую духовную семинарию.
Священномученик Сергий Мечев у святителя Макария (Невского) в Николо-Угрешском монастыре
В последнем классе семинарии он перенес опасную болезнь и дал обет постричься в монахи, если выздоровеет. В 24 года он окончил семинарию, стал домашним учителем в одной помещичьей семье, а затем преподавателем Липецкого духовного училища. Совесть напоминала ему, что он дал обет стать монахом. Александр по натуре был добрым, веселым, жизнерадостным, остроумным человеком и все никак не решался стать монахом. Он обратился за советом к известному подвижнику старцу Илариону, который посоветовал ему идти в Оптину пустынь. В 1839 г. (ему 27 лет) он стал послушником Оптиной пустыни в Козельске, когда было время возрождения старчества. В монахи сразу не принимали (и не принимают). Александр был келейником у знаменитого старца Льва, затем его наставником был другой знаменитый старец Макарий. Александр работал в хлебне, варил дрожжи, пек булки, затем был переведен в скит. Только в 30 лет он стал монахом, получил имя Амвросий, еще через 3 года был рукоположен в иеромонахи. В Оптину пустынь приезжали для беседы именно с Амвросием, особая сила которого заключалась в его всеобъемлющей любви, смирении и совершенном незлобии. Амвросий одно время был при знаменитом старце Макарии (его предшественнике в статусе ведущего старца обители) письмоводителем. Из писем он многое узнал о судьбах людей. Имея хорошее образование, анализируя вереницы человеческих судеб, он стал блестящим психологом, научился находить ключ к душам абсолютно всех паломников, с каждым из которых он говорил с учетом жизненного положения обращавшегося к нему человека, его уровня знаний. Он, обладая большим духовным и жизненным опытом, мог с первого взгляда, обращения к нему понять, какой человек пришел к нему за помощью. Говорили, что Амвросий обладал ярким и верным даром прозорливости. Приходившим к нему в первый раз в жизни людям он нередко рассказывал о случившихся событиях в их жизни, давал советы на будущее. Старец Амвросий считается прототипом старца Зосимы из романа Ф.М. Достоевского «Братья Карамазовы». Амвросий принимал приезжавших к нему писателей и философов В.С. Соловьева, К.Н. Леонтьева, Н.Н. Страхова, П.Д. Юркевича, Ф.М. Достоевского, А.К. Толстого, Л.Н. Толстого (последний относился к старчеству неприязненно, но тем не менее приезжал именно к старцу в Оптину пустынь, разговором со старцем остался в общем доволен, а последний сказал после о писателе: «Горд очень»).
Преподобный Паисий Величковский
По благословению Амвросия было создано несколько женских иноческих обителей, в том числе и особо любимый им Шамординский монастырь, в который, в отличие от других обителей, принимали и неимущих, больных женщин (к 1890-м годам число инокинь в нем достигло 500 человек). В этот монастырь Амвросий особенно любил приезжать летом или на лето. У Амвросия всегда был очень напряженный график жизни. Он вставал в 4 утра, молился, ел очень мало (как 3-летний ребенок), по 10–12 часов в день принимал посетителей. Люди шли к нему толпами, ждали помощи и совета от всеми уважаемого старца. Болезни одолевали Амвросия. В молодости он был красивым, веселым, живым человеком среднего роста, его черные глаза светились радостью. С годами он сгорбился, ходил с трудом, опираясь на палочку. Посетителей из-за своих недугов порой ему приходилось принимать полулежа или лежа на кровати. Посетителям он чаще предлагал не свои советы, а учения Святых Отцов. Один он был, как правило, задумчивым, а с людьми всегда казался веселым и оживленным, нередко смеялся молодым заразительным смехом. Наставления он давал обычно в полушутливой форме (чуть ли не стихами или пословицами), ободрял унывающих, смысл его речей поражал посетителей и давал силу к жизни. В 78 лет он в очередной раз приехал в монастырь в Шамордино, внезапно ему стало хуже, он потерял слух и голос. Он не боялся болезней, в разные годы говорил, что «полезно болеть, в болезни не надо лечиться, а только подлечиваться… Бог не требует от больного подвигов телесных, а только терпение со смирением и благодарения». В 79 лет он умер в монастыре в Шамордино, которому он уделял особенно много внимания (см. с. 296). Гроб его перенесли в Оптину пустынь, похоронная процессия походила на перенесение мощей. Большие свечи, окружавшие гроб, не погасли, несмотря на непогоду, моросящий осенний дождь. Амвросия похоронили в Оптиной пустыни, рядом с его наставником, старцем Макарием. Амвросий был причислен к лику святых Собором Русской Православной Церкви в 1988 г., в том же году произошло и обретение его мощей, которые пребывают и в наши дни во Введенском соборе Оптиной пустыни. Преподобный Амвросий Оптинский и в наши дни помогает людям.
К старцам Оптиной пустыни приезжали за советом, духовной поддержкой очень многие люди, в том числе писатели и мыслители: писатели Н.В. Гоголь, С.П. Шевырев, М.П. Погодин, К.Д. Кавелин, Ф.М. Достоевский, Аксаковы, А.М. Жемчужников, А.Н. Апухтин, философы К.Н. Леонтьев и В.С. Соловьев, А.К. Толстой, Л.Н. Толстой, В.В. Розанов, А.Н. Муравьев, идеологи славянофильства братья Киреевские (оба здесь похоронены, см. текст ниже), композитор Н.Г. Рубинштейн, а также великий князь К.К. Романов с сыновьями, великая княгиня Елизавета Федоровна (канонизирована РПЦ). В Оптиной пустыни четыре года жил философ К.Н. Леонтьев, который принял здесь тайный постриг. Здесь жили известный китаевед иеромонах Виноградов, художник Болотов, основавший монастырскую иконописную мастерскую.
Не только старчество, но и духовно-просветительская, в том числе издательская, деятельность Оптиной пустыни были значительными. Так, только в ХIХ в. ею выпущено более 125 изданий. Оптина пустынь способствовала распространению святоотеческого наследия, внесла исключительный вклад в отечественную историю и культуру, в совершенствование духовной жизни россиян, в утверждение и возрождение нужного людям православного явления старчества.
Преподобный Амвросий Оптинский. Фото 1880-х гг.
Среди тысячи с лишнем монастырей России конца ХIХ в. Оптина пустынь и ее старцы занимали особое место своей ролью в русской литературе. Так, Л.Н. Толстой в значительной мере на материалах Оптиной пустыни написал «Отец Сергий». В поэме А.Н. Апухтина «Год в монастыре» изображена Оптина пустынь, Ф.М. Достоевский в романе «Братья Карамазовы» дал художественный образ старца Зосимы, прообразом которого в большой мере был оптинский старец Амвросий. Примеры можно продолжать. Самые тонкие знатоки человеческих душ, Л.Н. Толстой, Ф.М. Достоевский, Н.В. Гоголь, стремились приехать за душевным покоем и уяснением жизненных мудростей именно в Оптину пустынь. Несколько раз приезжал в Оптину пустынь Н.В. Гоголь, этот монастырь он очень любил, с его старцем Макарием он до конца дней был связан перепиской. Ф.М. Достоевский приехал в Оптину пустынь в 1878 г., после непоправимой беды в его семье – смерти сына, прожил в монастырском скиту недолго, но очень многое получил для себя в духовном плане, а также и для обогащения литературных замыслов. Л.Н. Толстой был в Оптиной пустыни пять раз, когда он еще был чадом Русской Православной Церкви и когда уже был отлучен от Церкви. Последний раз он посетил Оптину пустынь за несколько дней до смерти (из нее ушел в монастырь в Шамордино, а потом – в вечность).
