Здесь же хранятся многие переносные иконы, наиболее значительными из которых являются одна икона святого Николая и две иконы Богородицы – «Млекопитательница» (примечательно, что Младенец Иисус на ней не благословляет, а повелевает) и «Всецарица». Последняя была посвящена монастырю в конце XV века Марией Палеолог, из знаменитой византийской династии, благоволившей к православному миру; реликвия чудесным образом осталась невредимой даже после многочисленных пожаров, это придает ей чудотворную силу и веру в нее.
Монастырь также располагает часовнями, находящимися как на собственной территории, так и за ее пределами. Многие из них расписаны фресками: выделяются в этом отношении часовни Всех Скорбящих на кладбище и Святого Модеста на монастырской пристани. Имеются также кафизмы и кельи. Выше и восточнее монастыря находится кафизма Богородицы, где в пещере якобы жил отшельником преподобный Григорий Синайский.
Монастырская библиотека после большого пожара ныне кажется бедной. Но она хорошо организована, с современными фондохранилищами и библиотечными мерами безопасности. Особо ценными считаются рукописные кодексы на пергаменте, относящиеся к IX–XII векам. Самое старое печатное произведение из хранимых в монастыре – это турецкое издание 1568 года.
Монастырь Эсфигмен
Относительно происхождения названия монастыря между исследователями имеются существенные разногласия. Согласно одному из мнений, название это дано в связи с местоположением между тремя холмами – Зоодохос-Пиги (Живоносный источник), Самария и Грибовица, и поэтому монастырь как бы зажат (что и отражает глагол sphingo) в рельефе. Другая точка зрения связывает топоним с именем некоего монаха, который основал или восстановил монастырь, «вервием тугим опоясавшись» (ezosmenos – опоясываться). А восстановительные работы потребовались после того, как обитель была разрушена упавшей скалой. И будто бы развалины этого первого монастыря находятся на расстоянии полукилометра от нынешнего. Но сведения эти неопределенны, и документально подтвержденное время основания обители – X–XI века.
Времена расцвета прерывались непрестанными разбирательствами по вопросам границ и земельных владений с соседним Ватопедским монастырем, а также несколькими пожарами. Местоположение у тихого морского залива делало монастырь легкой добычей пиратов. Постоянная угроза нападений морских разбойников привела к запустению монастыря, чем не преминули воспользоваться соседние собственники – сербы из Хиландара и болгары из Зографа; как говорится, люди Божии, а мысли неблаговидные и даже греховные. За этим следовали новые споры и выяснение отношений.
Монастырь Эсфигмен
Немалую помощь оказывали монастырю русские государи. Так, царь Алексей Михайлович дал эсфигменским монахам разрешение странствовать раз в пять лет по России и собирать пожертвования. В это же время заботу о монастыре оказывают и господари Молдовлахии.
В период национально-освободительной войны Эсфигменов монастырь, особенно тесно связанный с происходившими событиями, сильно пострадал от турок, которые совершали опустошительные набеги на Афон. Так, фрески трапезной сильно почернели от огня, которые разводили внутри турецкие солдаты. Однако и после этого обитель возродилась и вновь переживала подъем.
Соборный храм монастыря, посвященный Вознесению Господнему, построен и расписан в 1806 году. Восстановил его национальный мученик Григорий V, патриарх Константинопольский. Величественный собор венчают покрытые свинцовой крышей 8 куполов, центральный из которых отличается бо́льшими размерами. Монастырь имеет 10 часовен на своей территории и вне ее. Среди них одна русская – Антония Печерского, основателя русского монашества, который аскетствовал в монастыре в XI веке. Монастырь владеет 3 кафизмами, 2 кельями в Карее, одна из которых является представительством.
В 1965 году эсфигменские монахи отказались поминать Вселенского патриарха во время литургии и признавать решение Афонского Кинота, а над стенами Эсфигмена взвилось черное знамя с девизом: «Православие или смерть!» (Исполнительная власть на Святой горе осуществляется Священным собором – Кинотом, состоящим из 20 членов, каждый из которых представляет собой монастырь; во внутренней жизни обители самостоятельны и руководствуются своим уставом.) Тогда Константинопольский первоиерарх так и не был впущен в монастырь.
Периодически происходили стычки между эсфигменскими иноками и насельниками других монастырей Святой горы. В 2002 году Константинопольский патриарх Варфоломей объявил монахов мятежной обители схизматиками (раскольниками). Другие, как правило, опытные монахи, гораздо более сдержаны: мы не можем приговаривать человека, навешивать ему ярлык раньше Бога; мол, и о патриархе Варфоломее, и о зелотах молиться надо, добиваясь их спасения, кто бы они ни были. Периодически в конфликт вмешиваются греческие власти – прокуратура и полиция, но конца и края противостоянию пока не видно. Последнее обострение отношений относится к лету 2008 года, когда на Афон были даже введены полицейские подразделения Греции. Позиция эсфигменских зелотов вызывает сочувствие у некоторых представителей Русской Православной Церкви, как мирян, так и священнослужителей.
Зелоты до сих пор не поминают в молитвах патриарха Варфоломея, хотя Афон традиционно является канонической территорией Вселенского Патриархата. В их кельях можно слышать категоричные обвинения: «Варфоломей – масон, он благословил в Греции деятельность лож. Он подобострастно общается с папой римским и, как экуменист, нарушил все мыслимые и немыслимые каноны. Не случайно предшественника Варфоломея убило молнией». Одним словом, тяжелые обвинения.
Стоит согласиться с зелотами, что Афон испытывает на себе экспансию экуменизма, христиано-объединяющего движения. Хотя многие и видят в этом благое начало, в любом случае поднимающее значение религии в общественной жизни. Так, недалеко от афонских берегов, на соседнем полуострове, община буддистов построила недавно свой монастырь. Монахи признаются, что во время ночных молитв начинали вдруг слышать какие-то низкие гудящие звуки, удары, как будто в огромный барабан; сбивался ритм собственной молитвы, наваливалась невероятная сонливость. Видимо, в часы православных служб включалась какая-то ретранслирующая аппаратура. Понятно, что влияние «веротерпимых» буддистов было для афонцев неприемлемым. Потом, говорят, по монашеским молитвам, воздействие прекратилось.
Как и в гражданско-земной, так и монастырско-поднебесной жизни каждый выбирает себе свою «крышу», свою высоту… Кто-то объединяется, кто-то хочет подчеркнуть свою обособленность.
Черный флаг с белым крестом (зелоты – непримиримые)
Даже отшельники труднодоступных монастырей Афона не могут полностью уединиться от людского муравейника. И тогда наиболее одержимые и находчивые затворники ищут в горах новые пещеры, годами не выходят из келий, не видят людей, объявляют себя пустынниками, затворниками, отшельниками, молчальниками, столпниками (эти взбираются на башенку, скалу, столп и не сходят оттуда месяцами, невзирая ни на какую погоду). Правда, сейчас таких подвижников встретишь редко. Но подвижничество древних иноческих обителей Египта, Ливии, Сирии, Персии, Византии, Эллады продолжается.
