До сих пор в небольшом русле ручья, истекающем из источника, на песке проглядывает крест; его, правда, увидишь под определенным углом зрения. Паломники присматриваются, наклоняются, чуть ли не касаясь лицом воды. А если не видят (из-за облачной погоды или сумеречного времени суток), считают, что не достойны узреть чудо: грехи не дают. Вот так сплетается реальность с вымыслом…
Все началось с источника у моря,
Который посохом своим открыл
Афонский Афанасий, чтобы веры зори
Здесь проявляли вечный пыл.
И вот они горят тысячелетье,
И крест в воде я вижу наяву.
Минули войны, битвы, лихолетья,
А остров веры ныне на плаву.
Императорские указы относительно этого монашеского пристанища и регламентация жизни способствовали строительству на Афоне новых монастырей, которых к XI веку насчитывалось уже более сотни. Вообще X–XII века часто упоминаются как золотой век Агион-Ороса. В это время репутация и слава Афона распространились далеко за его пределами. Так, начало христианской жизни в Древней Руси получило благословение именно со Святой горы. И первым из русских иноков, кто принял монашеский постриг на Афоне, был Антоний Киево-Печерский.
Потом пошли мрачные времена, когда количество насельников значительно сократилось, а многие обители пришли в запустение. Вначале здесь хозяйничали каталонские пираты, а с XIII века – западные крестоносцы, издевавшиеся над монахами и пытками пытавшиеся принудить их к отказу от православной веры. Захватчики, благословлявшие меч и крест и напутствуемые Ватиканом, продержались до середины XV века. Византийские властители, сами будучи не в полной силе в это время, как могли, защищали афонских жителей, уменьшали государственное давление и налоги. К XVI веку монастырей осталось лишь двадцать пять.
Любопытно, что в это время духовного сопротивления монахи стали проповедовать и практиковать исихазм – своеобразное учение-действие, направленное на приобщение к созерцанию Бога. (Название этого философско-мистического течения, зародившегося на Афоне и распространившегося далее по всей Византии, идет от греческого слова со значением «покой, отрешенность».) Если проведение молитв и ритуалов затруднено, то можно приблизиться к Божественным истинам внутренним взором. Но не все благосклонно принимали это необычное направление философско-религиозной мысли. Оппоненты даже затевали ожесточенные споры и публичные дискуссии. Мол, все это от лукавого, никакая форма отрешения не служит познанию Бога, поскольку сущность Его непознаваема, а потому монахи должны посвящать себя лишь изучению трудов философов.
Сторонники исихастов, напротив, полагали, что Бога можно познать через Его энергию и что верующий может отдаваться ей в процессе духовного упражнения, повторяя в темпе дыхания слова: «Господи Иисусе, будь милостив ко мне, грешному». Что-то сродни дыхательной гимнастике, настраивающей на углубленность в тему. Дисциплина и постоянные молитвы будто бы могли позволить видеть «изначальную энергию» Бога, которую наблюдали апостолы Иоанн, Петр и Иаков во время Преображения Господня. Во время этого спора афонский монах Григорий Палама публично опроверг своего основного оппонента Варлама Калабрийского, который после такого поражения перешел в католичество. Немало исихастов было среди монахов Великой Лавры.
Со времени основания и до сих пор Великая Лавра занимает первое место среди 20 монастырей Афона. Насельники ее придерживаются общежительного образа жизни, общее число монахов порядка 420. Но большинство иноков разбросано по многочисленным экзартимам (монастырским владениям) – скитам, кельям, каливам и даже пустыням. Все скиты находятся на юго-западной стороне Афонского полуострова, за монастырем Святого Павла, если двигаться в направлении к Лавре.
Внутренний двор монастыря
Из прочих достопримечательностей Великой Лавры, интересных для осмотра, можно назвать местечко Милопотам; здесь во времена Древней Греции поклонялись Артемиде, место было натоптанное и намоленное, а потому св. Афанасий основал церковь и келии, которые использовал в качестве санатория и монастырского подворья. Всеобщий интерес вызывает пещера Св. Афанасия, основателя Великой Лавры, находящаяся в часе ходьбы от основного монастыря, на крутом склоне возле румынского скита. В нее уводят ступеньки без перил, которые можно преодолевать, лишь придерживаясь за камни склона. Подъем-спуск нелегкий, но святость и значительность места оправдывают физические усилия. В пещере находится чудотворная икона Богородицы, ниже по склону расположен небольшой скит, в котором проживает несколько монахов.
Самый близкий к отеческому монастырю – скит Иоанна Предтечи (Продром). Когда-то это была греческая келья, носившая имя Предтечи, с середины XIX века она была продана двум молдавским монахам. В 1857 году статус этого местожительства поднялся, келья была преобразована в скит, который признали румынским, по причине национальности его монахов. Расположенный на скалистом мысу высотой 250 м, он производит впечатление прочного фортификационного комплекса прямоугольной планировки с церковью во дворе. Храм основан монахами Нектарием и Нифоном и освящен в 1866 году в честь Иоанна Предтечи. Здесь находится нерукотворная и чудотворная икона Божией Матери, написанная в румынском городе Яссы; в храме также хранятся святые нетленные мощи пророка Иоанна Предтечи, святителя Иоанна Златоуста, кровь святого великомученика Димитрия. В ските живут и справляются с его немалым хозяйством всего лишь десять монахов.
Недалеко от упомянутого скита расположена примечательная Кавсокаливия. Это тоже скит, но своеобразный, включающий около сорока калив, большинство из которых необитаемы, а многие не имеют святилища. А примечательность заключается в названии («сожженные каливы»), которое скит на морских скалах получил от некоего Максима (XIV в.), построившего здесь свою хижину-приют. Но каждый раз, когда к нему приближались другие монахи, сжигал все и уходил все выше в гору. Легендарный Максим так и не прижился к своей уединенной хижине и поселился окончательно возле Лавры. Впрочем, остались другие каливы, даже именные – Св. апостола Иоанна Богослова, имеющей даже храм с настенной живописью, и Св. Мефодия Константинопольского.
В ските имеется церковь 1745 года, посвященная Пресвятой Троице, с интересными фресками. Здесь был принят и жил патриарх Иоаким III, поэтому так тщательно и отреставрировали мраморную колокольню собора и другие необходимые скиту помещения. Известная иконописная мастерская братьев Иасафеев содержит свой собственный собор во имя св. Георгия, и располагается она уже не в лачуге, с чего начинала некогда, а в прекрасном каменном двухэтажном здании. Работы, как видно, поставлены на поток, пользуются спросом и приносят немалый доход.
Общий вид на Великую Лавру
